Outra apresentação pré-IDF que nos chamou muito a atenção foi sobre a tecnologia LCOS (Liquid Crystal On Silicon, Cristal Líquido Sobre Silício), apresentada por Steve Reed, diretor desenvolvimento de ecossistemas do grupo de aparelhos eletrônicos da Intel.
clique para ampliar
Figura 6: Steve Reed e, ao fundo, protótipo de HDTV usando painéis LCOS.
A tecnologia LCOS é a solução da Intel para a construção de telas de televisões de alta definição (HDTV). A maioria das televisões atualmente usa tubo de raio catódicos, o que torna-se um problema para televisões de tela grande, por causa do tamanho, consumo e qualidade da imagem. O grande problema é que quando aumenta-se o tamanho da tela, invariavelmente aumenta-se o tamanho de cada ponto da tela, já que a resolução da tela é fixa.
Uma das soluções para a substituição do tubo de raios catódicos é o uso de uma tecnologia genericamente chamada microdisplay. Esta tecnologia é amplamente usada por videoprojetores (o famoso "telão" ou "datashow", usado para projetar imagens do computador ou vídeo em uma tela).
Tanto TVs de alta definição quanto videoprojetores tradicionalmente usam uma tecnologia chamada HTPS (High-Temperature Polysilicon) ou outra chamada DMD (Digital Micromirror Display).
Na tecnologia HTPS, um display de cristal líquido é usado para formar a imagem e, através de uma lâmpada de alta luminosidade e de um conjunto de lentes, a luz atravessa este display e o conteúdo deste display é projetado. Cada display destes é também chamado de painel e uma TV de alta definição ou videoprojetor precisa de três painéis, um para cada cor primária de vídeo (vermelho, verde e azul).
Já a tecnologia DMD usa um microespelho para cada pixel a ser projetado. Esta tecnologia é também chamada micro electro-mechanical systems (MEM). A TV de alta definição usa uma resolução de 2 milhões de pixels, chamada 1080i ou 1080p (1920 x 1080 pixels). As tecnologias HTPS e DMD têm problemas para serem usadas com resoluções acima de 720p (1280 x 720 pixels). Nos microdisplays HTPS o problema é diminuir o tamanho de cada transistor usado em cada pixel. Usar esta tecnologia para formar uma tela 1920 x 1080 faz com que o brilho e a qualidade da imagem caia, por causa desta limitação. Já na tecnologia DMD o problema é o preço. Como para cada ponto da tela há um microespelho, basta aumentar a quantidade de espelhos, o que invariavelmente aumenta o custo do microdisplay, tornando-se uma tecnologia muito cara.
A tecnologia desenvolvida pela Intel, LCOS, consiste de uma camada de cristal líquido colada sobre uma superfície de alta reflexão. A luz é projetada sobre o cristal líquido, que deixa ou não a luz passar, refletindo ou não sobre a superfície refletora. Abaixo desta superfície refletora há o silício que controla o painel. A principal vantagem desta tecnologia é o seu custo, inferior ao das duas outras tecnologias (principalmente por ser baseada em silício, tecnologia que a Intel mais do que domina), além de conseguir reproduzir com qualidade resoluções de 1920 x 1080 e acima. Além disso, se for necessário criar painéis com resoluções maiores, não há problema, não sendo necessário aumentar o tamanho do painel.
Outra diferença é que o painel LCOS tem dois buffers. Assim, enquanto uma imagem é mostrada, a TV já pode ir enviando a próxima imagem ao display. Com isto, a taxa de atualização é bem maior do que o das outras tecnologias, o que garante um brilho maior e uma melhor qualidade de imagem.
clique para ampliar
Figura 7: Painel LCOS. Uma HDTV ou videoprojetor usando esta tecnologia precisa de três painéis destes, um para cada cor primária de vídeo.
clique para ampliar
Figura 8: Sistema de projeção montado, contendo lente, três painéis e módulo de controle.
É realmente interessante ver que a Intel está expandindo sua atuação para outras áreas.
Atualizado em 26/10/2004:
Intel decide cancelar chip para HDTV
A Intel decidiu cancelar o desenvolvimento de sua tecnologia para TVs de alta definição LCOS (cristal líquido sobre silício). O objetivo do projeto era permitir a redução do custo desses aparelhos e a empresa já tinha até fechado acordos com alguns fabricantes chineses. No entanto, depois de adiar o lançamento da tecnologia para o início de 2005, a Intel resolveu enterrar os planos definitivamente. A razão do cancelamento da tecnologia, segundo uma porta-voz, foi o alto custo de pesquisa e desenvolvimento e a perspectiva de um baixo retorno sobre o investimento. A decisão deve favorecer outras empresas que apostam no LCOS, como JVC e Sony, e produtos concorrentes, como o Digital Light Processor, da Texas Instruments.
