O SLI está disponível apenas para placas PCI Express e você precisa ter uma placa-mãe com dois (ou três, no caso do SLI de três vias) slots PCI Express x16 e a placa-mãe precisa ser baseada em um chipset da NVIDIA (a única exceção é a plataforma Intel Dual Socket Extreme Desktop – codinome “SkullTrail” – que é baseada na placa-mãe Intel D5400XS que suporta as tecnologias SLI e CrossFireX). Lembre-se que dependendo do chipset os slots PCI Express x16 podem funcionar a 8x quando o modo SLI está habilitado (mais sobre isso adiante).
A comunicação entre as placas de vídeo é feita através de um conector dedicado, chamado ponte SLI. Portanto normalmente as placas não usam o barramento PCI Express para transferir dados entre elas – e é por isso que usar o slot PCI Express no modo x8 não é tão problemático. A exceção fica por conta de placas de vídeo mais simples das séries GeForce 6600 (exceto a 6600 GT), 7100 e 7300, que suportam o SLI mas usando o barramento PCI Express para fazer a comunicação entre as placas – portanto elas não precisam de uma ponte.
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Figura 4: Conector SLI em uma placa de vídeo GeForce.
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Figura 5: Ponte SLI.
Originalmente para usar o SLI as placas de vídeo tinham que ser idênticas – o mesmo chip gráfico, o mesmo fabricante e até mesmo ter a mesma versão de BIOS. A partir da versão 80 do seu driver de vídeo a NVIDIA relaxou um pouco e agora as placas de vídeo podem ser de fabricantes diferentes, mas elas precisam ser baseadas no mesmo chip gráfico. Esta regra é válida para todas as versões do SLI (SLI, Quad SLI e SLI de três vias).
Todas as placas de vídeo a partir da GeForce 6600 suportam SLI, mas o SLI de três vias é suportado apenas pela GeForce 8800 GTX, pela GeForce 8800 Ultra, pela GeForce GTX 260 e pela GeForce GTX 280. Este modo usa uma nova ponte, já que as placas têm dois conectores SLI.
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Figura 6: Ponte SLI de três vias.
O Quad SLI não usa quatro placas de vídeo, mas duas placas de vídeo GeForce 7950 GX2 ou duas GeForce 9800 GX2 instaladas em paralelo. Como cada placa de vídeo tem dois chips gráficos, seu micro terá um total de quatro chips gráficos.
O único “problema” com o SLI é que quando este modo é habilitado apenas uma saída de vídeo é habilitada, portanto você não pode ter uma configuração com múltiplos monitores no modo SLI, apenas um único monitor.
Além disso, apesar de em teoria o SLI ter sido desenvolvido para dobrar o desempenho em jogos na prática isto não acontece. O SLI aumenta o desempenho de alguns jogos mais do que em outros, mas este aumento não chega a 100%.
