Claro que a ATI, rival da NVIDIA, não poderia ficar atrás e lançou uma tecnologia equivalente para funcionar com placas de vídeo com chips da ATI. A principal vantagem do CrossFire em relação ao SLI é que no CrossFire as placas de vídeo não precisam ser baseadas no mesmo chip gráfico – mas existem algumas limitações de quais placas podem ser usadas juntas, como explicaremos em detalhes (basicamente as placas podem ser diferentes, mas precisam ser da mesma família).
O CrossFire pode usar os seguintes modos para renderizar imagens:
- Scissors (Tesoura): Este modo é similar ao modo SFR (Split Frame Rendering ou Renderização por Divisão de Quadros) do SLI, mas como você pode ter duas placas de vídeo diferentes no CrossFire, a placa de vídeo mais rápida terminaria de renderizar sua metade mais rapidamente e teria de esperar pela placa mais lenta terminar seu trabalho para então prosseguir para o próximo quadro. Isto faria a placa de vídeo mais rápida trabalhar na mesma velocidade da placa mais lenta. Para resolver este problema, o CrossFire habilita balanceamento de carga dinâmico, isto é, se uma placa de vídeo rápida estiver conectada com uma placa mais lenta, o sistema não dividirá a tela em duas partes iguais, ele colocará a placa mais rápida para renderizar porções maiores da tela do que a placa mais lenta, fazendo assim com que as renderizações efetuadas pelas duas placas terminem ao mesmo tempo.
- SuperTiling: Neste modo a tela é dividida em várias pequenos quadrados (ou “azulejos” – “tile”, em inglês, significa “azulejo” e “tiling”, portanto, o ato de se colocar azulejos, e daí o nome deste modo), cada um medindo 32x32 pixels, e cada placa de vídeo é responsável por tratar parte dos quadrados disponíveis. O balanceamento de carga é também usado aqui, portanto a placa de vídeo mais rápida receberá mais quadrados para renderizar do que a placa mais lenta se você estiver usando duas placas de vídeo diferentes.
- Renderização Alternada de Quatros (AFR, Alternate Frame Rendering): Este modo é idêntico ao modo SLI com o mesmo nome, onde enquanto uma placa de vídeo está renderizando o quatro atual a outra placa está renderizando o próximo quadro.
- Super AA: Equivalente ao AA do SLI, este modo permite aumentar a qualidade de imagem em vez do desempenho. Você pode aumentar o AA (anti-aliasing) até x14 neste modo.
Assim como o SLI, o CrossFire está disponível apenas para placas PCI Express e você precisa ter uma placa-mãe com dois (ou quatro, no caso do CrossFireX) slots PCI Express x16 e a placa-mãe precisa ser baseada em um chipset da AMD/ATI ou Intel. Lembre-se que dependendo do chipset os slots PCI Express x16 podem trabalhar a x8 quando o modo CrossFire é habilitado (mais sobre isso adiante).
Além disso quando o modo CrossFire é habilitado apenas uma saída de vídeo fica disponível, portanto você não pode ter uma configuração com múltiplos monitores no CrossFire, pode ter apenas um monitor.
Até o momento existem três gerações do CrossFire: CrossFire, CrossFire Nativo e CrossFireX.
A primeira geração do CrossFire tinha dois problemas principais. Primeiro era necessário o uso de uma placa “mestre”, chamada “CrossFire Edition”, que era diferente do modelo convencional vendido no mercado – e tinha um chip adicional chamado “motor de composição” (“composition engine”). Por exemplo, havia a Radeon X650 CrossFire Edition e o modelo padrão Radeon X850 XT. Você não poderia usar duas placas Radeon X850 XT, uma delas precisava ser “CrossFire Edition”.
O segundo problema era que você precisava de um cabo externo para conectar as placas de vídeo, como você pode ver na Figura 7. Este cabo conecta a saída DVI da placa “escrava” em um conector chamado DMS-59 (ou DMS), que tinha um tamanho físico semelhante ao do DVI, mas com mais pinos, ou em conector chamado VHDCI (Very High Density Cable InterConnect), que é um conector originalmente usado por alguns dispositivos SCSI, na placa “mestre”.
Esta versão do CrossFire pode aumentar a resolução máxima da placa de vídeo para até 2560x1600, o mesmo limite do SLI.
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Figura 7: Na primeira geração as placas CrossFire eram conectadas através de um cabo externo.
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Figura 8: Conectores DMS-59 (esquerda) e VHDCI (direita), que podem ser encontrados nas placas “mestre” (“CrossFire Edition”).
Como mencionamos anteriormente, apesar de no CrossFire as placas de vídeo não precisarem ser as mesmas, existe uma lista de placas de vídeo que podem ser instaladas juntas, como você pode ver na tabela abaixo. Basicamente a placa “escrava” precisa ser da mesma família da placa “mestre”. Portanto se você tem uma Radeon 1900 “CrossFire Edition” você não pode instalar uma Radeon X1800 XL para formar um sistema CrossFire, por exemplo.
| Primeira Placa de Vídeo | Segunda Placa de Vídeo | Conector |
Radeon X1950 CrossFire Edition
Radeon X1900 CrossFire Edition | Radeon X1950 XTX
Radeon X1950 XT
Radeon X1900 XTX
Radeon X1900 XT | VHDCI |
| Radeon X1800 CrossFire Edition | Radeon X1800 XT
Radeon X1800 XL
Radeon X1800 GTO | VHDCI |
| Radeon X850 CrossFire Edition | Radeon X850 XT Platinum Edition
Radeon X850 XT
Radeon X850 Pro | DMS-59 |
| Radeon X800 CrossFire Edition | Radeon X800 XT Platinum Edition
Radeon X800 XT
Radeon X800 XL
Radeon X800 Pro
Radeon X800 | DMS-59 |
