Em vez de o chip gráfico ter motores de sombreamento separados de acordo com a tarefa a ser executada – por exemplo, unidades de sombreamento de pixels e de vértices separadas – o processador gráfico tem agora só um único grande motor que pode ser programado na hora de acordo com a tarefa a ser processada: sombreamento de pixel, sombreamento de vértice, geometria e simulação física. Esta nova arquitetura também facilita a adição de novos tipos de sombreamento no futuro.
A razão por trás da arquitetura unificada é que em algumas situações o processador gráfico estava usando todos os motores de sombreamento de um tipo (motores de sombreamento de pixels, por exemplo) e até mesmo enfileirando processos para esses motores, enquanto motores de outros tipos (motores de sombreamento de vértice, por exemplo) ficavam ociosos, mas não poderiam ser usados já que eles eram dedicados a um outro tipo de tarefa.
Desta forma, o modelo Shader 4.0 permite que qualquer motor de sombreamento seja usado por qualquer processo de sombreamento – pixel, vértice, geometria e simulação física.
Na Figura 1 você pode ver o diagrama em blocos do GeForce 8800 GTX, o modelo mais topo de linha dentro da nova série GeForce 8. Como você pode observar, este processador gráfico tem oito unidades de sombreamento, nenhuma delas dedicada a qualquer atividade específica. Cada unidade de sombreamento tem 16 processadores de fluxo (os blocos verdes rotulados SP, Streaming Processor), oito unidades de filtragem de texturas (os blocos azuis rotulados TF, Texture Filtering), quadro unidades de endereçamento de texturas (não desenhadas na Figura 1) e um cache de memória L1 (o bloco laranja). Este chip tem seis barramentos de interface com a memória, cada um de 64 bits e com seu próprio cache de memória L2. Os processadores de fluxo trabalham com um clock diferente (mais elevado) do que o resto do chip gráfico.
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Figura1: Diagrama em blocos do GeForce 8800 GTX.
Desta forma o GeForce 8800 GTX tem 128 motores de sombreamento (isto é, processadores de fluxo; 16 processadores de fluxo x 8 unidades) e interface de memória de 384 bits (64 bits x 6).
O GeForce 8800 GTS, outro modelo da série GeForce 8 que foi lançado, tem seis unidades de sombreamento e cinco barramentos de 64 bits de interface com a memória, ou seja, 96 motores de sombreamento (16 processadores de fluxo x 6 unidades) e interface de memória de 320 bits (64 bits x 5).
Nós falaremos sobre as características técnicas destes dois chips em instantes.
Outras características encontradas na série GeForce 8 incluem:
- Suporte para milhares de threads independentes, tecnologia que a nVidia chama de GigaThread.
- Anti-aliasing até 16x e Alta Faixa Dinâmica (HDR, High Dynamic Range) com precisão de ponto flutuante de 128 bits – as séries GeForce 6 e 7 usam precisão de 64 bits. A nVidia está chamando estas duas tecnologias de “Lumenex”.
- A nVidia está chamando a sua tecnologia de simulação física de “Quantum Effects”. A simulação física melhora a realidade de efetios como fumaça, fogo e explosões.
- Recursos baseados em hardware para aumentar a qualidade de vídeo 2D de alta definição. A nVidia chama essas melhorias de “PureVideo HD”. A série GeForce 8 traz dois novos recursos, redução de ruído para alta definição e melhoria de bordas para alta definição. A série GeForce 8 também suporta a decriptografia HDCP de forma a conseguir tocar no PC discos HD-DVD e Blue-ray que incorporem esta função. É claro que esta nova série suporta todos os recursos de melhoria de imagem trazidos por chips anteriores, tais como desentrelaçamento, escalonamento de alta qualidade, telecinagem inversa e correção de edição mal feita.
- A resolução recomendada é de pelo menos 1600 x 1200.
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