Você pode ver um roteador de banda larga sem fio típico na Figura 1. Antes de comprar um, você precisa saber o básico sobre os padrões e taxas de transferências.
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Figura 1: Um roteador de banda larga sem fio típico.
Placas de rede sem fio são compatíveis com pelo menos um protocolo IEEE 802.11. Existem vários protocolos e os mais comuns são o IEEE 802.11b, 802.11g, 802.11a e 802.11n. A partir de agora iremos nos referenciar a esses protocolos simplesmente como b, g, a e n, respectivamente. A principal diferença entre eles é a velocidade: o b pode transferir dados a até 11 Mbps, enquanto que o g e o a podem transferir dados a até 54 Mbps (a diferença entre o g e o a é a faixa de freqüência em que eles operam). O padrão IEEE 802.11n permite diversas velocidades de 65 Mbps até 600 Mbps. As velocidades possíveis na prática dependem do número de antenas, da frequência de operação e da largura dos canais. As velocidades mais comuns para este padrão são 130 Mbps, 150 Mbps, 270 Mbps e 300 Mbps, e tanto o roteador quanto a placa de rede precisam ser compatíveis com a velocidade pretendida.
Alguns roteadores de banda larga sem fio são rotulados como tendo uma taxa de transferência de 108 Mbps, mas eles são na verdade dispositivos de 54 Mbps usando alguma técnica de compressão de dados e para que eles obtenham esta velocidade as placas de rede instaladas nos computadores devem ter a mesma tecnologia (108 Mbps) do roteador e devem ser do mesmo fabricante, caso contrário elas trabalharão como placas b, g ou a comuns.
Em teoria o melhor cenário é ter todos os seus computadores usando placas de 54 Mbps ou superiores. No entanto, você está limitado à velocidade da sua conexão com a Internet. Portanto se você não for usar sua rede para transferir arquivos entre os computadores, comprar placas de 54 Mbps não faz sentido simplesmente porque a velocidade da sua conexão com a Internet será muito menor. Por exemplo, se você tem uma conexão de 1 Mbps com a Internet, você terá uma rede capaz de transferir dados 54 vezes mais rapidamente do que sua conexão com a Internet. Uma rede de 11 Mbps funcionará bem para você (e ainda será 11 vezes mais rápida do que sua conexão com a Internet). Assim você economiza algum dinheiro comprando um roteador sem fio de banda larga e placas de rede sem fio de 11 Mbps – elas funcionarão bem para a maioria dos usuários.
Só para deixar mais claro, se você tem uma conexão de 1 Mbps ou 2 Mbps com a Internet, você continuará navegando a esta velocidade independentemente ser estiver usando placas de redes sem fio de 11 Mbps ou 54 Mbps. Se você for transferir arquivos entre computadores, no entanto, a velocidade que será usada é a taxa de transferência máxima da rede (11 Mbps, 54 Mbps ou maior usando o padrão n). Dessa forma, escolher entre um roteador de 11 Mbps, 54 Mbps ou n depende mais se você vai transferir arquivos entre computadores ou não, já que a velocidade da sua Internet será a mesma em todos os padrões.
Se você decidir comprar um roteador de 54 Mbps ou superior, certifique-se de comprar um compatível com o padrão 802.11b (assim seu roteador poderá transferir dados com placas mais lentas) e usando o mesmo padrão de 54 Mbps. Por exemplo, se você tem um notebook com rede sem fio integrada padrão 802.11g e comprar um roteador padrão 802.11a sem compatibilidade com o padrão 802.11g, eles provavelmente não conseguirão transferir dados entre si, já que são de padrões diferentes – claro que se ambos forem compatíveis com o padrão 802.11b eles podem trocar dados entre si com uma taxa de transferência menor (11 Mbps). Atualmente roteadores de banda larga sem fio e placas de rede sem fio são compatíveis com vários padrões ao mesmo tempo.
Agora você já tem uma idéia de qual roteador de banda larga sem fio deve comprar.
Os roteadores de banda larga sem fio têm integrado as seguintes funções básicas:
- Roteador de banda larga: Compartilha automaticamente sua conexão com a Internet entre todos os computadores ligados a ele. Você também pode configurá-lo para limitar o acesso a Internet com base em vários critérios (por exemplo, hora do dia – você pode querer que seus funcionários acessem a Internet apenas durante o horário de almoço ou após o expediente, por exemplo).
- Firewall baseado em hardware: Evita vários tipos de ataques em seu computador e também evita que pastas e impressoras compartilhadas em sua rede sejam acessadas por outros computadores de fora da sua casa ou escritório. Dependendo do modelo do seu roteador de banda larga você pode ter mais configurações interessantes aqui, como bloquear usuários de acessar certos sites levando em consideração palavras-chave. Por exemplo, impedir que os seus funcionários acessem o Orkut durante o horário de trabalho.
- Switch: Quase todos os roteadores – incluindo roteadores sem fio – também integram a funcionalidade de um switch (geralmente um switch de 4 portas), permitindo conectar os computadores da sua rede diretamente ao roteador. Dessa forma quando você tem um roteador de banda larga sem fio nem todos os computadores precisam ser conectados ao roteador sem usar cabos. Como as placas de rede sem fio custam mais e todos os computadores atualmente já vêm com uma placa de rede embutida na placa-mãe, você pode economizar algum dinheiro e conectar alguns de seus computadores (por exemplo, os mais próximos ao roteador) ao roteador usando cabos de rede. Você pode ainda expandir o número de portas instalando um switch externo ao roteador.
- Ponto de acesso sem fio: Este é nome oficial para o recurso de rede sem fio. Claro que para usar esta função você precisará de computadores com placa de rede sem fio em sua rede, ou caso contrário você pode simplesmente comprar um roteador de banda larga padrão sem recurso de rede sem fio e economizar algum dinheiro. Segurança é um fator importante em redes sem fio e falaremos muito mais sobre isto ao longo deste tutorial. Apenas tenha em mente que roteadores sem fio de banda larga funcionam sem qualquer configuração extra – basta ligar e navegar – mas a criptografia é desabilitada por padrão e pessoas podem navegar na Internet de graça usando sua conexão ou roubar seus arquivos, caso o compartilhamento esteja habilitado em sua rede. Nós mostraremos como corrigir isto adiante.
- Servidor DHCP: Este recurso centraliza todas as opções de configuração da rede no roteador e com isso você não precisará efetuar nenhum tipo de configuração nos computadores da sua rede (você deve configurar as configurações de rede dos PCs da sua rede em “configuração automática”). Este recurso permite a você conectar qualquer computador no roteador para ter acesso imediato à Internet e aos recursos compartilhados, como pastas e impressoras localizadas em sua rede, sem a necessidade de nenhum tipo de configuração adicional. Simplesmente conecte seu PC e saia usando a sua rede!
- Servidor de Impressão: Alguns roteadores possuem uma porta paralela ou uma porta USB para você conectar sua impressora. Isto é realmente muito interessante, pois permite que qualquer computador da sua rede use a impressora sem qualquer configuração avançada. Se você precisa compartilha sua impressora entre todos os computadores e o seu roteador não possui esta opção, o computador onde sua impressora está instalada precisará estar ligado quando você quiser imprimir algo. Isto pode ser irritante, por exemplo, se a impressora estiver conectada a um computador de alguém que não está no escritório e que por sinal desligou o computador e colocou uma senha. Além disso, usar um roteador com opção de servidor de impressão pode economizar algum dinheiro em sua conta de luz, já que você não precisará de outro computador ligado para usar a impressora. Se você escolher comprar um roteador com este recurso, você precisará comprar um como o mesmo tipo de conexão da sua impressora: paralela ou USB. Outra opção para atingir o mesmo objetivo é comprar uma impressora com porta de rede. Algumas impressoras tem até mesmo placa de rede sem fio embutida.
