O Windows Vista traz uma série de novidades. Em vez de listarmos todas as novidades desta nova versão do Windows – como uma lista dos novos programas que agora vêm com este sistema operacional –, nós descreveremos apenas aquelas que estão relacionadas com o hardware do micro.
O Vista pode ser encontrado em seis versões: Starter (vendida apenas pré-instalada em micros novos em países em desenvolvimento), Home Basic, Home Premium, Business, Enterprise (vendida apenas em grande quantidade para empresas) e Ultimate. A diferença entre elas é o preço e os recursos suportados. Elas podem ainda ser encontradas em duas versões, full e upgrade. A versão upgrade é mais barata, mas requer que você tenha uma cópia original do Windows XP.
Neste tutorial também falaremos em quais versões cada nova funcionalidade do Windows Vista relacionada a hardware pode ser encontrada – nem todas as versões têm todas as novas funcionalidades. A única versão que tem todas as novas funcionalidades é a caríssima Ultimate. Portanto, a decisão a respeito de qual versão você deve comprar deve ser influenciada também pelos recursos que você quer ter disponíveis e não apenas o preço. Para a maioria dos usuários encontrar o equilíbrio entre preço e recursos é provavelmente o maior desafio desta nova versão do Windows.
Todas as versões do Windows Vista (exceto a Starter) estão disponíveis em versões de 32 e 64 bits, mas apenas a edição Ultimate vem com ambas as opções na caixa (ou seja, dois DVDs referentes a cada uma das versões). Todas as outras versões vêm apenas com o DVD contendo a versão de 32 bits do sistema operacional e você precisa ligar para o departamento de suporte da Microsoft (0800-8884081) e pedir para eles te mandarem o DVD com a versão de 64 bits do seu sistema operacional caso queira usá-la. Nós recomendamos veementemente que você faça isto, já que este é um direito seu.
Claro que você precisará de um processador com extensões de 64 bits para instalar esta versão – todos os novos processadores têm este recurso. A principal diferença entre as versões de 32 e 64 bits é a quantidade total de memória RAM que o Windows consegue reconhecer. Todas as versões de 32 bits são limitadas a 4 GB (a exceção fica por conta da Starter, que reconhece no máximo 1 GB – quando a Microsoft anunciou esta versão eles disseram que ela era limitada a 512 MB, mas aparentemente eles voltaram atrás depois da chuva de críticas), enquanto as versões de 64 bits são limitadas a 8 GB (Home Basic), 16 GB (Home Premium) ou mais de 128 GB (todas as outras versões – note que a Microsoft não diz exatamente qual é a quantidade máxima de memória RAM que essas versões conseguem reconhecer, eles apenas dizem “acima de 128 GB”).
Apenas as versões Business, Enterprise e Ultimate conseguem reconhecer mais de um soquete de processador. A Microsoft disse “soquete”, portanto estamos assumindo que todas as versões reconhecem mais de um núcleo de processador. | 
