Acompanhamos de perto, no dia 23 de setembro de 2003, o lançamento mundial dos esperados processadores de 64 bits da AMD, Athlon 64 FX e Athlon 64 - este último nas versões desktop e notebook.
A apresentação começou mostrando imagens de estática em um telão, para então dar lugar a Alfred Hitchcock, em preto-e-branco, falando sobre o tempo. Logo depois, um Super-Homem também em preto-e-branco e cenas de seriados de TV da década de 70... Um pouco estranho, de início, mas logo a seguir vemos imagens mais dinâmicas: joguinhos de 8 e 16 bits (sucesso nos anos 80), rapidamente passando para jogos de 32 bits e, finalmente, para os de 64 bits. Ah, sim! Estamos no lançamento de processadores de 64 bits!
Figura 1: Athlon 64.
A idéia da AMD é trazer aos usuários fanáticos por desempenho de processamento, gamers e os chamados “prosumers” (consumidores de equipamentos sofisticados para uso pessoal e profissional, que trabalham com aplicativos de mídia digital, modelagem 3D, etc) a realidade da computação cinematográfica, com qualidade de DVD, garantindo migração suave da computação atual de 32 para 64 bits. O objetivo desse novo ambiente 64 bits é proporcionar compatibilidade também com os programas desenvolvidos para 32 bits, numa arquitetura híbrida que torna essa migração menos drástica e onerosa para os usuários.
Figura 2: Fauna e mundos com incrível nível de detalhamento no jogo Farcry da CryTek.
Figura 3: Edição de fotos digitais com Imaginate da Canopus.
Tradicionalmente, o controlador de memória é parte integrante do chipset da placa-mãe, sendo conectado ao processador através do barramento externo. No Athlon 64, o controlador de memória é integrado direto no processador e o barramento externo deixa de existir, já que também está integrado dentro do processador. Sendo assim, o chipset não é mais responsável por controlar a memória e, conseqüentemente, reduzimos drasticamente o tempo de acesso à memória (latência). E latência reduzida significa que o processador vai esperar menos tempo para que os dados cheguem de volta da memória para sua unidade de execução lógica. Esse controlador integrado opera à velocidade da memória e não do processador, garantindo desempenho máximo aos aplicativos atuais, de 32 bits, e aos futuros, de 64 bits.
Figura 4: Otto Stoeterau, gerente de tecnologia da AMD, apresentou os novos processadores.
E é exatamente no controlador de memória que está a diferença básica entre o Athlon 64 e o Athlon 64 FX: o primeiro utiliza o barramento simples de 64 bits (suporta memórias DDR400/PC3200 sem buffer), ao passo que a série FX é capaz de suportar um barramento de memória duplo e trabalhar com as memórias em paralelo, tendo o dobro de comunicação com a memória, de 64 para 128 bits. Por isso o Athlon 64 FX tem mais pinos na sua base (soquete 940) que o modelo básico (soquete 754) - note que se você tiver um Athlon 64 básico e quiser fazer um upgrade para o FX, você terá que trocar também a placa-mãe.
Figura 5: Visão geral do Athlon 64.
Figura 6: Visão geral do Athlon 64 FX.
O link de suporte entre processador e periféricos, também conhecido por HyperTransport, suporta conexão de até 6,4 GB/s, podendo operar à freqüência de até 1,6 GHz. É um link de comunicação processador para I/O, dedicado, exclusivo para I/O. E um link dedicado suportando 6,4 GB/s certamente é o link mais rápido que existe no mercado de PCs hoje. Até este momento, o processador conta com a cache L2 bastante grande - 1 MB. A cache L1 continua com 128 K.
Figura 7: Arquitetura.
E para deixar a platéia babando, foi exibido um vídeo para demonstrar a qualidade de imagem que o Athlon 64 FX é capaz de gerar. Tratou-se da uma reprodução de um arquivo gravado em MPEG4, rodando em tempo real com qualidade cinematográfica. As imagens com qualidade de DVD a que assistimos não foram renderizadas pelo FX, mas apenas descompactadas...
Figura 8: Máquinas equipadas com os novos processadores rodando.
Abaixo temos os Benchmarks fornecidos pela AMD (para detalhes sobre aplicativos e configurações usados nos benchmarks, acesse http://www.amd.com/us-en/assets/
content_type/white_papers_and_tech_docs/30579_AMD_Processor_Evaluation_
Guide3.1.pdf).
Figura 9: Desempenho do Athlon 64.
Figura 10: Desempenho do Athlon 64 FX.
Figura 11: Desempenho do Athlon 64 para notebooks.
No mesmo evento, a Microsoft aproveitou para anunciar a versão beta do Windows XP de 64 bits, que trará compatibilidade com os aplicativos e jogos de 32 bits. A versão final está prevista para o primeiro semestre de 2004.
