A ASUS M2A-VM é uma placa-mãe soquete AM2 com vídeo on-board equipada com o novo chipset AMD 690G, também conhecido pelo seu codinome RS690. Este é o primeiro chipset proveniente da colaboração entre AMD e ATI, após a AMD ter comprado a ATI. Nós estávamos curiosos para comparar o seu desempenho com a solução anterior com vídeo on-board da ATI, o Radeon Xpress 1100, e seu concorrente, o GeForce 6100 da nVidia, e também placas de vídeo avulsas de baixo custo, como a GeForce 6200. Vejamos como a ASUS M2A-VM se saiu em nosso teste.
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Figura 1: Placa-mãe ASUS M2A-VM.
Dois chipsets foram lançados baseados no núcleo RS690: o AMD 690G e o AMD 690V. O primeiro é baseado no motor gráfico Radeon X1250 com suporte ao HDMI, enquanto que o segundo é baseado no motor gráfico Radeon X1200 sem suporte ao HDMI. Apesar do nome desses motores estarem na faixa dos “1000”, eles ainda são motores Shader 2.0 (DirectX 9.0), não Shader 3.0 (DirectX 9.0c).
O motor gráfico do AMD 690G trabalha a 400 MHz e tem quatro processadores de sombreamento de pixel e quatro processadores de sombreamento de vértice. Produtos concorrentes da nVidia (isto é, a família GeForce 6100) têm apenas dois processadores de sombreamento de pixel e dois processadores de sombreamento de vértice, mas eles trabalham com um clock maior (425 MHz no caso da GeForce 6100 e 475 MHz no caso da GeForce 6150). A solução de vídeo on-board anterior da ATI, Radeon X1100, trabalha a 300 MHz.
Apesar de o AMD 690G ter suporte ao HDMI (HDMI é um novo padrão de conector de áudio e vídeo digital usado por televisores HDTV, clique aqui para aprender mais sobre o assunto), na ASUS-M2A-VM você precisa ter uma placa de expansão instalada no slot PCI Express x16 para ter o conector HDMI disponível, mais os conectores S-Video, Vídeo Componente, Vídeo Composto e SPDIF coaxial. Esta placa está disponível apenas em outro modelo de placa-mãe, chamado M2A-VM HDMI.
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Figura 2: Placa de expansão necessária para ter conectores HDMI, Vídeo Componente, S-Video, Vídeo Composto e SPDIF.
A desvantagem de usar esta placa de expansão é óbvia: você não pode ter uma placa de vídeo avulsa e um monitor HDMI ao mesmo tempo. Como o propósito desta placa-mãe é ser usada em micros multimídia domésticos, este não chega a ser um grande problema.
Por outro lado, o AMD 690G tem internamente dois controladores de vídeo independentes, fornecendo duas saídas de vídeo on-board. A ASUS M2A-VM vem com duas saídas de vídeo: uma saída padrão VGA e outra saída DVI, permitindo que você conecte dois monitores no seu micro ao mesmo tempo sem a necessidade de instalar uma placa de vídeo avulsa. Isto é simplesmente sensacional.
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Figura 3: Conectores do painel traseiro. Note as duas saídas de vídeo.
Além disso, o AMD 690G é o primeiro chipset com vídeo on-board da AMD/ATI a suportar o Avivo, que é o nome dado pela ATI para o seu conjunto de tecnologias de aprimoramento 2D, como o remoção de entrelaçamento. Clique aqui para uma explicação detalhada sobre o Avivo.
Como você pode ver nas Figuras 1 e 2, esta placa-mãe tem um slot PCI Express x16 para você instalar uma placa de vídeo “de verdade” no futuro. Ela também tem um slot PCI Express x1 e dois slots PCI convencionais.
Esta placa-mãe tem quatro portas SATA-300 e uma porta ATA-133, todas controladas pelo chipset. As portas SATA suportam RAID0, RAID1 e RAID10.
Ela tem 10 portas USB 2.0 (quatro soldadas na placa-mãe) e duas portas Firewire (uma soldada na placa-mãe), controlada pelo chip VIA VT6308.
Ela também tem rede Gigabit Ethernet, controlada pelo chipset em conjunto com o chip Realtek RTL8111B, que é o responsável por fazer a interface com a camada física.
No que diz respeito ao áudio, esta placa-mãe tem oito canais fornecidos pelo chipset em conjunto com o codec Realtek ALC883. Enquanto que este codec fornece uma boa qualidade de saída (relação sinal/ruído de 95 dB e taxa de amostragem de 192 KHz), ele não fornece uma boa qualidade de entrada para os padrões atuais (relação sinal/ruído de 85 dB e taxa de amostragem de 96 KHz). Por essa razão esta placa-mãe não é recomendada para aqueles que pretendem capturar e editar áudio analógico profissionalmente. Para este tipo de aplicação procure uma placa-mãe que tenha uma relação sinal/ruído de pelo menos 95 dB em sua entrada.
Outra desvantagem do áudio on-board desta placa-mãe é que ela tem apenas três conectores analógicos, como você pode ver na Figura 3. Com isso se você tiver caixas de som analógicas você pode configurar apenas um sistema de áudio 5.1. Você não conseguirá montar um sistema de áudio 7.1 com esta placa-mãe, já que ela não tem as duas saídas analógicas extras e também não tem uma saída SPDIF on-board – a saída SPDIF está disponível apenas na placa de expansão que vem com o modelo M2A-VM HDMI. Nesta placa-mãe você precisaria de adaptador SPDIF externo, que não vem com a placa. Além dis so, como esta placa-mãe não tem conectores separados para os canais traseiro e central/subwoofer, você precisará encaixar e desencaixar os conectores manualmente caso tenha um sistema de caixas de som analógicas 5.1 e precise usar as entradas Line In e/ou Mic In.
Esta placa-mãe tem quatro soquetes DDR2-DIMM, aceitando até 8 GB de memória DDR2-400/667/800. Dois soquetes são amarelos e os outros dois são pretos. Para usar o modo de dois canais (dual channel) você precisa instalar os módulos de memória em soquetes de mesma cor.
Todos os capacitores desta placa-mãe são japoneses da Chemi-con. Isto garante que você não terá problema de capacitores vazados ou estufados no futuro.
Antes de irmos para os testes de desempenho, vamos recapitular as principais características da placa-mãe testada. | 
