Na transmissão de dados, a camada de transporte é responsável por pegar os dados passados pela camada de aplicação e transformá-los em pacotes. O TCP (Transmission Control Protocol, Protocolo de Controle da Transmissão) é o protocolo mais usado na camada de Transporte. Na recepção de dados, o protocolo TCP pega os pacotes passados pela camada Internet e trata de colocá-los em ordem, já que os pacotes podem chegar ao destino fora de ordem, confere se os dados dentro dos pacotes estão íntegros e envia um sinal de confirmação chamado “acknowledge” (“ack”) ao transmissor, avisando que o pacote foi recebido corretamente e que os dados estão íntegros. Se nenhum sinal de confirmação (acknowledge) for recebido (ou porque o dado não chegou ao destino ou porque o TCP descobriu que o dado estava corrompido), o transmissor enviará novamente o pacote perdido.
Enquanto que o TCP reordena os pacotes e usa mecanismo de confirmação de recebimento – o que é desejável na transmissão de dados – existe um outro protocolo que opera nesta camada que não tem esses recursos. Este protocolo é o UDP (User Datagram Protocol, Protocolo de Datagrama do Usuário).
Por essa razão o TCP é considerado um protocolo confiável, enquanto que o UDP é considerado um protocolo não confiável. O UDP é tipicamente usado quando nenhum dado importante está sendo transmitido, como requisições DNS (Domain Name System, Sistema de Nome de Domínio). Como o UDP não reordena os pacotes e nem usa mecanismo de confirmação, ele é mais rápido do que o TCP.
Quando o UDP é usado, a aplicação que solicita a transmissão será a responsável por verificar se os dados recebidos estão intactos ou não e também de reordenar os pacotes recebidos, isto é, a aplicação fará o trabalho do TCP.
Durante a transmissão de dados, tanto o UDP quanto o TCP receberão os dados passados da camada de Aplicação e adicionarão a esses dados um cabeçalho. Na recepção de dados, o cabeçalho será removido antes de os dados serem enviados para a porta apropriada. Neste cabeçalho estão várias informações de controle, em particular o número da porta de origem, o número da porta de destino, um número de seqüência (para a confirmação de recebimento e mecanismos de reordenamento usado pelo TCP) e uma soma de verificação (chamada checksum ou CRC, que é um cálculo usado para verificar se o dado foi recebido intacto no destino). O cabeçalho UDP tem 8 bytes, enquanto que o cabeçalho TCP tem entre 20 e 24 bytes (dependendo se o campo opções estiver sendo ou não usado).
Na Figura 3 ilustramos o pacote de dados gerado na camada de transporte. Este pacote de dados será enviado para a camada Internet (se estamos transmitindo dados) ou será recebido da camada Internet (se estamos recebendo dados).
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Figura 3: Pacote de dado na camada de Transporte.
