Se você prestar atenção, nós não dissemos que o datagrama IP tem 65.535 bytes, mas ele pode ter até 65.535 bytes. Isto significa que o campo de dados do datagrama não tem um tamanho fixo. Como os datagramas serão transmitidos pela rede dentro de quadros produzidos pela camada Interface com a Rede, normalmente o sistema operacional configurará o tamanho do datagrama IP para ter o tamanho máximo da área de dados do quadro de dados usado em sua rede. O tamanho máximo do campo de dados dos quadros que são transmitidos pela rede é chamado MTU, Maximum Transfer Unit, ou Unidade de Transferência Máxima.
As redes Ethernet – que são o tipo de rede mais comum hoje em dia, incluindo sua encarnação sem fio – pode transportar até 1.500 bytes de dados, ou seja, seu MTU é de 1.500 bytes. Por isso o sistema operacional configura automaticamente o protocolo IP para criar datagramas IP com 1.500 bytes em vez de 65.535 (que não caberia no quadro). Na próxima página veremos que o seu tamanho real é de 1.497 ou 1.492 bytes, já que a camada LLC “come” 3 ou 5 bytes para adicionar seu cabeçalho.
Só para esclarecer, você pode estar confuso como uma rede pode ser classificada como TCP/IP e Ethernet ao mesmo tempo. O TCP/IP é um conjunto de protocolos que lida com as camadas 3 a 7 do modelo de referência OSI. O Ethernet é um conjunto de protocolos que lida com as camadas 1 e 2 do modelo de referência OSI – o que significa que o Ethernet se preocupa com o aspecto físico da transmissão de dados. Por isso eles se complementam, já que precisamos das sete camadas completas (ou suas equivalentes) para estabelecer uma conexão de rede. Nós explicaremos mais sobre este relacionamento na próxima página.
Outra característica que o protocolo IP permite é a fragmentação. Como mencionamos, até chegar a seu destino o datagrama IP provavelmente passará por várias outras redes no meio do caminho. Se todas as redes no caminho entre o computador transmissor e o receptor usarem o mesmo tipo de rede (por exemplo Ethernet), maravilha, já que todos os roteadores trabalharão com a mesma estrutura do quadro (isto é, o mesmo tamanho de MTU).
No entanto, se aquelas outras redes não forem redes Ethernet, elas podem usar um tamanho diferente de MTU. Se isto acontecer, o roteador que está recebendo os quadros com o MTU configurado com 1.500 bytes dividirá o datagrama IP em quantos quadros forem necessários para atravessar a rede com o tamanho de MTU menor. Ao chegar no roteador que tem sua saída conectada a uma rede Ethernet, este roteador remontará o datagrama original.
Na Figura 5 você pode ver um exemplo disto. O quadro original usa um MTU de 1.500 bytes. Quando o datagrama chega a uma rede com o tamanho de MTU de 620 bytes, cada quadro tem de ser dividido em três quadros (dois com 600 bytes e um com 300 bytes). Em seguida o roteador na saída desta rede (roteador 2) remonta o datagrama original.
Claro que o cabeçalho IP tem um cabo para controlar a fragmentação.
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Figura 5: Fragmentação de datagrama.
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