Desde os primeiros processadores a Intel usa um barramento externo chamado barramento frontal (Front Side Bus, FSB) que é compartilhado entre a memória e os demais componentes do micro. Os processadores baseados na arquitetura Nehalem têm um controlador de memória integrado e, portanto, têm dois barramentos: um barramento de memória para conectar o processador à memória e um barramento de entrada/saída para conectar o processador ao mundo externo. 
Esta mudança proporciona um aumento de desempenho no micro por dois motivos: primeiro porque agora nós temos dois caminhos de dados separados para o acesso à memória e aos dispositivos de entrada/saída. Segundo porque o acesso à memória é mais rápido já que o processador não precisa mais se comunicar primeiro com um controlador externo.
Nas Figuras 1 e 2 nós comparamos a arquitetura tradicional usada pelos processadores da Intel e a nova arquitetura que será usada pelos futuros processadores da Intel com controlador de memória integrado.
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Figura 1: Arquitetura usada pelos atuais processadores da Intel.
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Figura 2: Arquitetura usada pelos futuros processadores da Intel com controlador de memória integrado.
Este novo barramento externo é chamado QuickPath Interconnect (QPI) e oferece dois caminhos de dados separados (uma para transmissão e outro para recepção dos dados) para o processador se comunicar com o chipset ou com outros processadores, no caso de servidores com mais de um processador instalado. Como você pode ver, este barramento é o equivalente ao HyperTransport usado nos processadores da AMD. A primeira versão do barramento QuickPath trabalhará com um clock de 3,2 GHz transferindo dois dados de 16 bits por pulso de clock, resultando em uma taxa de transferência máxima teórica de 12,8 GB/s em cada direção. Para mais informações sobre este novo barramento e também para compará-lo com o barramento local e com o barramento HyperTransport, leia nosso tutorial Tudo o Que Você Precisa Saber Sobre o Barramento QuickPath.
Os processadores para desktop terão apenas um barramento QuickPath, enquanto que os processadores para servidores terão dois barramentos independentes para permitir a comunicação entre eles em ambientes de multiprocessamento simétrico (SMP).
O controlador de memória integrado nos processadores baseados na arquitetura Nehalem oferece três canais de memória, o que significa que ele é capaz de acessar três módulos de memória ao mesmo tempo, em paralelo, aumentando assim o desempenho – em teoria a arquitetura de três canais oferece um aumento de 50% na largura de banda em relação a arquitetura de dois canais rodando com o mesmo clock.
Portanto para obter o maior desempenho possível com os processadores baseados na arquitetura Nehalem, como é o caso do Core i7, você precisará instalar três ou seis (caso sua placa-mãe tenha seis soquetes de memória, é claro) módulos de memória. Você terá que prestar atenção nesta mudança, já que a maioria das pessoas hoje costuma ter um micro com 2 GB ou 4 GB (dois ou quatro módulos de memória instalados na configuração de dois canais) enquanto que com o processador Core i7 você precisará ter um micro com 1,5 GB, 3 GB ou 6 GB para atingir o maior desempenho possível (três ou seis módulos de memória instalados na configuração de três canais).
Outra coisa que você precisa ter especial atenção é o fato de que algumas placas-mães voltadas para os processadores Core i7 terão quatro soquetes de memória, como é o caso da placa-mãe "Smackover" da Intel, baseada no chipset Intel X58. Se você instalar quatro módulos de memória você terá mais memória disponível, mas diminuirá o desempenho do micro. Por exemplo, se você instalar 4 GB (quatro módulos de 1 GB), o micro acessará os primeiros 3 GB no modo de três canais, mas a área de memória entre 3 GB e 4 GB será acessada com o desempenho de um único canal. Portanto, a menos que você realmente precise de mais memória RAM, equipe o seu micro com 1,5 GB, 3 GB ou 6 GB de memória. Outros fabricantes já anunciaram que fabricarão placas-mães com seis soquetes, portanto nestas placas você terá de instalar memórias de três em três para atingir o máximo desempenho possível.
Com o modo de três canais o processador acessará a memória a 192 bits por vez (3 x 64 bits), se você tiver três ou seis módulos de memória instalados, é claro. Isto resulta em uma taxa de transferência máxima teórica de 25,58 GB/s, caso memórias DDR3-1066 sejam usadas.
O controlador de memória integrado nos processadores Nehalem aceita apenas memórias DDR3 – sem suporte para memórias DDR2.
Por causa do controlador de memória integrado a Intel mudou o padrão de pinagem do processador para um novo soquete de 1.366 pinos. Portanto você não poderá fazer um upgrade do seu atual processador Intel para um processador Core i7 trocando apenas o processador; você terá que trocar também a placa-mãe e provavelmente as memórias, caso você não tenha memórias DDR3. Se você tem hoje memórias DDR3, você precisará comprar um módulo extra para habilitar o modo de três canais, caso você tenha apenas dois módulos.
