Os transistores dentro do processador funcionam como chaves, com dois estados possíveis: condutivo (também chamado “modo de saturação”), funcionando como uma chave fechada, e não-condutivo (também chamado “modo de corte”), funcionando como uma chave aberta. O problema é que quando os transistores estão no estado não-condutivo eles teoricamente não deveriam permitir nenhum tipo de passagem de corrente, porém uma pequena quantidade acaba passando. Esta corrente é chamada corrente de fuga e se você somar todas as correntes de fuga você terá uma quantidade significativa de corrente (e conseqüentemente potência) sendo desperdiçada, gerando calor desnecessariamente. Atualmente um dos desafios nos projetos de processadores tem sido a tentativa de eliminar a corrente de fuga.
A arquitetura Nehalem traz uma unidade de controle de energia dentro do processador que é responsável por melhorar o gerenciamento de energia (veja na Figura 8). Esta unidade reduz a corrente de fuga além de permitir o novo “Modo Turbo”, que falaremos na próxima página. Basicamente, o processador pode agora alimentar com diferentes tensões e clocks cada núcleo, as unidades fora dos núcleos, o controlador de memória, o cache e as unidades de entrada/saída. Nos processadores anteriores todos os núcleos tinham de trabalhar com o mesmo clock, mas nos processadores Nehalem cada núcleo pode ser programado para rodar com um clock diferente com o objetivo de economizar energia.
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Figura 8: Unidade de controle de energia.
A unidade de controle de energia embutida pode agora desligar qualquer um dos núcleos do processador, recurso este não disponível em processadores Core 2 para notebooks. Na verdade agora o processador pode colocar qualquer núcleo no modo C6 (“desligamento profundo”) independente do estado de funciomanento dos outros núcleos. Isto permite a você economizar energia quando o micro está rodando normalmente porém com um ou mais núcleos ociosos e que podem ser desligados.
