Como o nome já sugere, a placa-mãe EVGA nForce 790i Ultra SLI é baseada no mais novo chipset topo de linha da NVIDIA para a plataforma Intel. O que é novo no nForce 790i se comparado com o seu predecessor, o 780i, é o seu suporte para as memórias DDR3 e ao barramento PCI Express 2.0 gerado pelo próprio chipset – o nForce 780i era na verdade um nForce 680i com adição de um chip ponte nForce 200 para fazer a conversão entre os barramentos PCI Express 1.0 e 2.0. Ambos os chipsets suportam o modo SLI de três vias que permite que três placas de vídeo GeForce 8800 GTX ou três GeForce 8800 Ultras sejam conectadas em paralelo, e o Quad SLI, que permite que duas GeForce 9800 GX2 sejam conectadas em paralelo fazendo com que você tenha quatro chips gráficos, já que cada GX2 tem dois chips gráficos. Dois dos seus três slots PCI Express x16 são PCI Express 2.0 e esta placa-mãe tem ainda duas portas FireWire, saída SPDIF óptica e muito mais.
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Figura 1: Placa-mãe EVGA nForce 790i Ultra SLI.
O barramento PCI Express 2.0 dobra a largura de banda disponível para as placas de vídeo de 2,5 GB/s para 5 GB/s, se elas também forem PCI Express 2.0 (até o momento as únicas placas de vídeo PCI Express 2.0 disponíveis são a GeForce 8800 GT, GeForce 9600 GT, GeForce 9800 GX2 e as placas das famílias Radeon HD 3400, 3600 e 3800).
Os slots PCI Express 2.0 x16 são fisicamente idênticos aos slots PCI Express 1.0 x16, portanto você pode instalar placas PCI Express 1.0 sem nenhum problema. Como mencionamos, esta placa-mãe suporta o novo modo SLI de três vias, que permite a você instalar três GeForce 8800 GTX ou três GeForce 8800 Ultras em paralelo. Outras placas de vídeo não suportam o modo SLI de três vias. Claro que você ainda pode usar o modo SLI tradicional com duas placas de vídeo. Esta placa-mãe também suporta o modo Quad SLI, que permite que duas GeForce 9800 GX2 sejam instaladas em paralelo (cada uma tem dois processadores de vídeo). Para mais informações a respeito do SLI leia nosso tutorial sobre o assunto.
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Figura 2: Três slots PCI Express x16 (dois 2.0 e um 1.0) suportando os modos SLI de três vias e Quad SLI.
Como você pode ver na Figura 2, esta placa-mãe também tem dois slots PCI Express x1 e dois slots PCI convencionais.
Esta placa-mãe também suporta a tecnologia ESA (Enthusiast System Architecture, Arquitetura de PCs para Entusiastas), a nova interface para monitorar e controlar dispositivos tais como coolers, gabinetes e fontes de alimentação. Na verdade a tecnologia ESA não depende do hardware, já que ela usa o barramento USB, mas você precisa de programas para controlar e monitorar dispositivos ESA e até o momento o único programa que pode ler o estado de qualquer dispositivos ESA independentemente da sua marca é o programa da NVIDIA que roda nesta placa-mãe. Para mais informações sobre esta tecnologia leia nosso tutorial Por Dentro da Tecnologia ESA.
Outros recursos básicos do nForce 790i incluem o suporte para o mais novo barramento externo de 1.600 MHz (o nForce 780i suporta apenas até 1.333 MHz) e memórias DDR3 (até 8 GB) até DDR3-1333 ou até DDR3-2000 se memórias EPP (Enhanced Performance Profile ou Perfil de Desempenho Aprimorado ou “SLI-ready”) forem usadas. Esta placa-mãe não aceita memórias DDR2.
Nesta placa-mãe os soquetes DDR3 1 e 3 são cinza e os soquetes 2 e 4 são pretos. Para habilitar o modo de dois canais, que dobra a taxa de transferência máxima das memórias, você precisa instalar dois módulos nos soquetes de mesma cor (ou quatro módulos, que ocuparão todos os soquetes disponíveis).
A EVGA nForce 790i Ultra SLI tem um total de oito portas SATA-300. Seis delas são controladas pelo chip ponte sul, suportando RAID 0, 1, 0+1, 5 e JBOD. As outras duas portas são controladas por um chip Jmicron JMB362, e uma delas é uma porta eSATA-300 soldada na parte traseira da placa. Portanto das oito portas SATA sete são SATA-300 e uma é eSATA-300. Isto é excelente já que uma das críticas que tínhamos em relação à placa-mãe EVGA nForce 780i era a ausência de uma porta eSATA.
Esta placa-mãe tem duas portas Gigabit Ethernet controladas pelo chip ponte sul usando dois pequenos chips para fazer a interface com a camada física. Infelizmente não conseguimos descobrir o fabricante desses chips.
O áudio desta placa-mãe é 7.1, produzido pelo chip ponte sul em conjunto com um codec Realtek ALC888, que oferece uma relação sinal/ruído de 90 dB para suas entradas e 97 dB para suas saídas, e uma taxa máxima de amostragem de 96 kHz para suas entradas e 192 kHz para suas saídas. Para uma placa-mãe topo de linha nós esperávamos que um codec melhor fosse usado. Apesar de as especificações serem razoáveis para a maioria dos usuários nós achamos que esta placa deveria ter uma relação sinal/ruído de pelo menos 100 dB para suas saídas e pelo menos 95 dB para suas entradas além de uma taxa de amostragem de 192 kHz para suas entradas. Isto significa basicamente que se você que for trabalhar profissionalmente com captura e edição de áudio analógico (por exemplo, converter LPs para CDs ou MP3, converter VHS em DVDs ou qualquer outro formato digital, etc) você precisará de uma placa de som avulsa para obter uma melhor qualidade de áudio, já que o áudio on-board produzirá muito ruído branco (ou seja, chiado de fundo).
Esta placa tem uma saída SPDIF óptica e uma coaxial soldadas diretamente na placa-mãe, o que é excelente já que você pode facilmente conectá-la ao seu receiver de home theater. Esta é uma configuração melhor do que a oferecida pela placa-mãe EVGA nForce 780i, que não tinha um conector coaxial, apenas um conector óptico.
Esta placa tem dez portas USB 2.0, seis soldadas no painel traseiro e quatro disponíveis através de adaptadores externos, que vêm com a placa-mãe, e duas portas FireWire (IEEE1394) controladas por um chip Texas Instruments TSB43AB22A, uma soldada no painel traseiro e outra disponível através de um adaptador externo que também vem com a placa (ambos os conectores usam o conector FireWire padrão, não o conector miniatura).
Na Figura 3 você pode ver o painel traseiro da placa-mãe: conector para teclado e mouse PS/2, saída SPDIF coaxial, saída SPDIF óptica, porta eSATA, porta FireWire, seis portas USB 2.0, conjunto completo de conectores de áudio 7.1 e duas portas Gigabit Ethernet.
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Figura 3: Painel traseiro da placa-mãe.
Como você pode ver, esta placa-mãe não tem portas serial e paralela no painel traseiro, apesar de uma porta serial estar disponível através de um adaptador externo que acompanha o produto.
