Como você pode ver na primeira página, o chipset suporta seis portas SATA-300 e todas elas estão presentes da placa testada.
Esta placa-mãe tem áudio on-board de oito canais com conectores de áudio analógicos individuais para cada saída, ou seja, os conectores para microfone (mic in) e para entrada de linha (line in) não compartilham outras funções e, portanto, você não precisará reinstalar os conectores quando quiser usar um microfone. A única coisa que realmente sentimos falta nesta placa-mãe foi de pelo menos uma saída SPDIF coaxial, o que permitiria a você montar um micro do tipo “media center” (isto é, para tocar filmes na TV, por exemplo) com esta placa-mãe: esta placa tem uma saída DVI e você pode facilmente conectá-la a um aparelho HDTV através de um cabo DVI/HDMI.
O codec de áudio usado é um Realtek ALC883, que tem relação sinal/ruído (SNR) de 95 dB em sua saída e 85 dB em sua entrada, com resolução de 24 bits e taxa de amostragem de até 192 kHz em suas saídas e até 96 kHz em suas entradas. Enquanto que a qualidade de saída é boa o suficiente para o usuário comum, a qualidade de entrada é muito baixa e você encontrará muito ruído na hora de converter áudio a partir de uma fonte analógica (fitas, fitas-cassete, LPs).
Esta placa-mãe tem ainda uma porta Gigabit Ethernet controlada por um chip Marvell 88E8056.
Na Figura 4 você pode ver o painel traseiro da placa-mãe. Lá você encontrará conectores para mouse e teclado PS/2, saída VGA, saída DVI, quatro portas USB 2.0, uma porta Gigabit Ethernet e um conjunto completo de saídas de áudio alógico 7.1. Como você pode ver, não existem portas serial e paralela no painel traseiro da placa-mãe. Uma porta serial está disponível através de um adaptador externo que não vem com a placa. É importante notar que apesar de o chipset suportar 12 portas USB 2.0, apenas 10 estão disponíveis neste produto.
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Figura 4: Conectores traseiros.
Esta placa-mãe possui outros pequenos porém importantes recursos. O circuito regulador de tensão usa bobinas de ferrite (que apresentam uma menor perda de energia se comparado com as bobinas de ferro tradicionalmente usadas neste circuito) e capacitores sólidos de alumínio (que evitam o infame problema de vazamento dos capacitores da placa-mãe). Infelizmente os capacitores usados no resto da placa-mãe são capacitores eletrolíticos tradicionais, mas eles são japoneses da Panasonic (Matsushita).
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Figura 5: Circuito regulador de tensão equipado com bobinas de ferrite, capacitores sólidos e dissipador de calor passivo.
Como você pode ver na Figura 5 esta placa-mãe usa um conector EPS12V, mas você pode usar um plugue ATX12V neste conector. O conector EPS12V é necessário apenas se você instalar um processador muito topo de linha em sua placa-mãe. Seria interessante se este conector tivesse uma etiqueta tampando metade dele. Dessa forma você saberia que ele aceita plugues de alimentação ATX12V.
Esta placa-mãe também aceita a instalação de fontes de alimentação de 20 pinos, já que ela vem com uma etiqueta tampando quatro pinos do conector de alimentação principal.
Outro recurso sensacional desta placa-mãe é um display de diagnóstico do POST que permite a você saber através de um código de erro de dois dígitos o que há de errado com o seu computador caso ele não ligue. Este recurso é normalmente encontrado apenas em placas-mães topo de linha. O bacana deste display desta placa da Sapphire é que ele pode ser usado para monitorar a temperatura do processador. Em vez de aparecer o código “FF” assim que o computador começar a carregar o sistema operacional o display mostrará a temperatura do processador. Isto é excelente já que o display do POST é inútil quando do computador está funcionando bem e a Sapphire encontrou uma boa maneira de não subutilizá-lo. Esta função é perfeita caso o seu gabinete tenha uma janela lateral transparente. Este recurso, no entanto, está disponível apenas mediante a atualização do BIOS para a sua versão mais recente.
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Figura 6: Display de diagnóstico do POST e seis portas SATA-300.
Na Figura 7 você pode ver o display mostrando a temperatura do processador (33°C neste exemplo; esta foto foi tirada assim que ligamos o micro pela primeira vez. Após algum tempo a temperatura do processador aumentou para 43°C).
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Figura 7: Display mostrando a temperatura do processador.
Antes de irmos para os nossos testes vamos recapitular as principais características desta placa-mãe.
