O Atom é um processador de baixo consumo da Intel voltado para os mercados de notebooks e de dispositivos móveis com acesso à internet. Neste tutorial exploraremos as principais especificações técnicas e listaremos todos os modelos já lançados deste processador.
Há duas versões do processador Atom. O Atom das séries 2xx, 3xx, Nxxx e Dxxx – codinome “Diamondville” – é voltado para o mercado de notebooks e desktops compactos de baixo consumo (já que eles usam chipsets Intel da série 945, que são maiores e usam dois chips), enquanto que o Atom série Z5xx – codinome “Silverthorne” – é voltado para o mercado de dispositivos móveis com acesso à internet, não apenas porque ele usa um novo chipset chamado US15W, que é muito menor e usa apenas um chip, mas também porque os processadores Atom Z5xx são fisicamente menores do que os processadores Atom anteriores (14 x 13 mm contra 22 x 22 mm). As pinagens também são diferentes, sendo que a série Z5xx usa um padrão de 441 pinos contra 437 pinos das outras séries.
O Atom é baseado em uma microarquitetura diferente das atualmente usadas nos demais processadores Intel (arquitetura Core) mas contendo o mesmo conjunto de instruções x86 presentes nos processadores da arquitetura Core (Core 2 Duo, por exemplo). Uma das principais diferenças entre a microarquitetura do Atom em relação aos processadores atualmente usados em PCs é que ela executa microinstruções em ordem, tal como era até o primeiro Pentium, e não fora de ordem, como ocorre do Pentium Pro, Pentium II e superiores. Isto foi feito com o intuito de reduzir o consumo do processador, já que os componentes necessários para enviar e controlar as microinstruções a serem executadas puderam ser removidos. O Atom é capaz de decodificar duas instruções por pulso de clock. Para mais detalhes sobre sua arquitetura, leia nosso artigo Por Dentro da Arquitetura do Atom.
Os processadores Atom têm 32 KB de cache L1 de instruções, 24 KB de cache L1 de dados e um cache L2 de 512 KB (1 MB no modelo com dois núcleos). Eles não têm um controlador de memória integrado, e por essa razão os tipos e capacidades de memória são definidos pelo chipset e não pelo processador.
A maioria dos modelos do Atom suporta a tecnologia Hyper-Threading, que é a capacidade de usar unidades ociosas do processador para formar um segundo processador virtual, fazendo com que o sistema operacional veja cada núcleo do processador como sendo dois processadores, apesar de apenas um núcleo estar fisicamente presente. Claro que esta técnica é menos eficiente do que ter dois núcleos de processamento verdadeiros, mas este “núcleo” extra – e conseqüentemente o desempenho extra – você ganha de graça.
Outro detalhe importante é o fato de que a maioria dos processadores Atom não possui a tecnologia Enhanced Speedstep ou nenhuma outra que permita que seu clock baixe caso o processador esteja ocioso. Assim, eles sempre funcionam com o mesmo clock fixo. Apenas os modelos Nxxx possuem essa tecnologia.
As principais características do processador Atom são as seguintes:
- Compatibilidade total com o conjunto de instruções x86, o que significa que ele pode rodar diretamente programas e sistemas operacionais para PCs. Vários outros processadores voltados para o mercado de dispositivos móveis têm conjunto de instruções proprietário.
- Um ou dois núcleos de processamento.
- Baixíssima dissipação térmica (TDP), entre 0,65 W e 5,5 W nos modelos de um núcleo.
- Tecnologia Hyper-Threading (exceto modelo Z510).
- Tecnologia de Virtualização nos modelos Z520, Z520PT, Z530, Z530P, Z540 e Z550.
- Tecnologia Enhanced SpeedStep nos modelos Nxxx.
- Tecnologia Intel EM64T nos modelos 230, 330, N450, D510, Z510P, Z510PT, Z520PT e Z530P.
- Execute Disable.
- Conjunto de instruções SSE3.
- Clock externo de 400 MHz, 533 MHz ou 667 MHz (100 MHz, 133 MHz ou 166 MHz transferindo quatro dados por pulso de clock).
- Caminho de dados interno de 128 bits (“Digital Media Boost”).
- 32 KB de cache L1 de instruções e 24 KB de cache L1 de dados por núcleo.
- 512 KB de cache L2 (1 MB nos modelos de dois núcleos).
- Tamanho de cache dinâmico: capacidade de desligar porções do cache de memória quando o processador entra nos modos de economia de energia C4 ou C4E (não disponível nos modelos Atom 2xx e 3xx).
- Fabricado com tecnologia de 45 nm.
- Pode trabalhar em conjunto com um chipset móvel da classe Intel 945 (Atom modelos 2xx, 3xx e N2xx) ou com um chipset Intel US15W “Poulsbo” (Atom modelos Z5xx). Os modelos 2xx, 3xx e N2xx são voltados para o mercado de notebooks, enquanto que os modelos Z5xx são voltados para o mercado de dispositivos móveis com acesso à Internet.
- 437 pinos (modelos “Diamondville”, ou seja, xxx e Nxxx) ou 441 pinos (modelos “Silverthorne”, ou seja, Z5xx).
Vamos ver agora os modelos do Atom lançados até o momento.
