Quem já estudou mais a fundo a documentação de produtos de redes ou participou de cursos mais específicos certamente se deparou com o "Modelo OSI de 7 Camadas". Todos os softwares de redes são baseados em alguma arquitetura de camadas, e normalmente nos referimos a um grupo de protocolos criado para funcionar em conjunto como uma pilha de protocolos (em inglês, protocol stack, por exemplo the TCP/IP stack). O termo "pilha" é utilizado porque os protocolos de uma dada camada normalmente interagem somente com os protocolos das camadas imediatamente superior e inferior.
O modelo de pilha traz a vantagem de modularizar naturalmente o software de redes, permitindo a sua expansão com novos recursos, novas tecnologias ou aperfeiçoamentos sobre a estrutura existente, de forma gradual.
Entretanto, o Modelo OSI é uma modelo conceitual, e não a arquitetura de uma implementação real de protocolos de rede. Mesmo os protocolos definidos como padrão oficial pelo ISO - International Standards Organization - a entidade criadora do modelo OSI, não foram projetados e construídos segundo este modelo.
Por isso, vamos utilizar nesta aula uma simplificação do modelo OSI. O importante é entender o conceito de pilhas de protocolos, pelo qual cada camada realiza uma das funções necessárias para a comunicação em rede, tornando possível a comunicação em redes de computadores utilizando várias tecnologias diferentes.
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