A Intel acaba de lançar o seu mais novo chipset, o Intel 815 (nome-código Solano). Chipset é o nome dado ao conjunto de circuitos integrados utilizados na placa-mãe e ele define detalhes como o máximo de memória RAM que a placa-mãe aceita, além de influenciar diretamente no desempenho do micro. Dessa forma, estudando um determinado chipset - em nosso caso hoje, o Intel 815 - na verdade estamos estudando as características básicas de todas as placas-mães que usam esse circuito.
Destinado ao mercado "mid-end", isto é, o de micros para usuários entusiastas, esse chipset suporta até 512 MB de memória RAM e possui o barramento AGP trabalhando no modo 4x (taxas de transferência de até 1 GB/s), fazendo com que a placa de vídeo AGP atinja o dobro do desempenho se comparado aos demais chipsets existentes hoje no mercado que suportam o barramento AGP somente no modo 2x (taxas de 528 MB/s). É válido lembrar que, para trabalhar no modo 4x, a placa de vídeo deverá ser também 4x.
Possui um controlador de vídeo 3D integrado (on-board), mas este pode ser desativado para a instalação de uma placa de vídeo "verdadeira". Ao contrário do que ocorre com outros chipsets que têm vídeo integrado (como o Intel 810, por exemplo), em placas-mães contendo o chipset Intel 815 encontramos o slot AGP, podendo ser utilizado por uma placa de vídeo convencional.
Um segundo modelo desse chipset, chamado 815E, foi também lançado e diferencia-se por ter quatro portas USB (a maioria dos chipsets possui duas portas USB, incluindo o Intel 815) e suportar o novíssimo padrão de discos rígidos ATA/100, onde o disco rígido consegue atingir taxas de transferência de até 100 MB/s. O chipset Intel 815 "comum" suporta o padrão ATA/66, aceitando discos rígidos Ultra DMA/66, que possuem taxas de transferência de até 66 MB/s.
Outra novidade importante é o uso do conector CNR (Communications and Network Riser), que é uma modificação do AMR (Audio Modem Riser) para aceitar também placas de rede. Tanto o CNR quanto o AMR são conectores existentes na placa-mãe que permitem que você instale uma pequena placa de modem ou som (e, no caso do CNR, rede) que é controlada pelo chipset da placa-mãe, ou seja, utilizando a tecnologia HSP (Host Signal Processing), onde não é o dispositivo mas sim o processador da máquina que fica responsável por controlar a sua tarefa. Dessa forma, esses componentes possuem o mesmo funcionamento dos dispositivos on-board, isto é, um modem AMR tem o mesmo funcionamento de um modem on-board, sendo igualmente controlado pelo processador da máquina, obtendo um desempenho inferior a um modem "verdadeiro". Mas, em compensação, custam 10 vezes menos. Para um estudo mais detalhado dessa tecnologia, recomendamos a leitura do nosso artigo publicado em 5 de abril de 2000 .
