A VIA, segundo maior fabricante de circuitos para placas-mães do mundo, lançou recentemente o seu primeiro chipset para o processador Pentium 4: o P4X266. A grande vantagem deste chipset é que ele aceita memórias DDR-SDRAM, ao contrário dos chipsets da Intel. Como vimos na semana passada, o Intel 845 aceita memórias PC100 e PC133 tradicionais, enquanto que o Intel 850 só aceita as memórias Direct Rambus, extremamente caras.
As memórias DDR-SDRAM são memórias do tipo SDRAM que conseguem transferir dois dados por pulso de clock, em vez de apenas um, como é o normal. Com isso, conseguem obter o dobro de desempenho de uma memória SDRAM operando sob um mesmo clock. Por exemplo, enquanto que uma memória PC100 possui uma taxa máxima de transferência de 800 MB/s, uma memória DDR200 obtém uma taxa máxima de 1.600 MB/s (sendo também chamada PC1600). Já uma memória PC133 tem uma taxa máxima de transferência de 1.064 MB/s, e uma memória DDR266 obtém uma taxa máxima de 2.128 MB/s, sendo também chamada PC2100.
Dessa forma, pelo menos em teoria, um micro equipado com uma placa-mãe contendo o chipset VIA P4X266 possui o dobro do desempenho de um micro equipado com uma placa-mãe contendo o chipset Intel 845. Igualmente analisando sobre os números teóricos, uma placa-mãe com chipset Intel 850 e memórias do tipo Rambus é capaz de atingir o dobro de desempenho de um micro com uma placa-mãe usando o chipset VIA P4X266 e quatro vezes mais desempenho de um micro equipado com uma placa-mãe usando o chipset Intel 845.
Em outras palavras, mesmo usando o VIA P4X266 o micro equipado com o processador Pentium 4 estará trabalhando abaixo do desempenho máximo do processador, já que o Pentium 4 é capaz de transferir quatro dados por pulso de clock para a memória, e as memórias DDR-SDRAM são capazes de transferir apenas dois dados por clock. Em compensação, essa situação de subutilização é muito melhor do que a que ocorre com o chipset Intel 845, onde o processador Pentium 4 é capaz de transferir quatro dados por pulso de clock, mas as memórias SDRAM tradicionais são capazes de transferir apenas um único dado por clock.
Não podemos nos esquecer que a grande vantagem da utilização das memórias DDR-SDRAM é o custo/benefício. Além de dobrarem o desempenho em relação às memórias SDRAM, possuem um preço muito mais acessível do que as memórias Rambus.
Em relação às outras características dos chipsets Intel 845, Intel 850 e VIA P4X266, elas são muito parecidas. Todos eles aceitam discos rígidos ATA-100 e um máximo de 5 slots PCI. Os chipsets da Intel possuem quatro portas USB, enquanto que o da VIA tem seis portas USB. Outra diferença entre esses chipsets é em relação à quantidade máxima de memória RAM que eles aceitam: o Intel 850 aceita até 2 GB de RAM, o Intel 845 aceita até 3 GB de RAM e o VIA P4X266 aceita até 4 GB de RAM.
