A VIA, um dos principais fabricantes de chipset do mercado, desenvolveu há algum tempo um novo padrão de placas-mãe, chamado ITX (clique aqui para ler artigo sobre as placas-mãe ITX), que é um padrão de placas-mãe ultra-compacto, para aplicações onde seja necessário o uso de um PC com dimensões reduzidas.
Ano passado, a VIA apresentou a sua plataforma EPIA, que é uma placa-mãe ITX fabricada pela VIA com chipset VIA (naturalmente) e com um processador C3 (que também é fabricado pela VIA) soldado diretamente sobre a placa-mãe.
Com isso, a plataforma EPIA é uma placa-mãe ultra compacta para aplicações onde o tamanho reduzido seja indispensável, medindo apenas 17 x 17 cm.
Antes mesmo de testarmos o desempenho dessa plataforma, podemos dizer, de cara, que o seu desempenho não é alto, visto que todos os nossos testes com o processador C3 mostraram que esse processador é de baixo desempenho.
A plataforma EPIA, no entanto, é destinada a aplicações onde o desempenho não seja um ponto principal, e há várias aplicações onde isso é verdade.
No momento da publicação deste teste, existiam três plataformas EPIA no mercado: EPIA, EPIA-M e EPIA-V. Esse nosso teste é o da placa-mãe EPIA-M9000, isto é, plataforma EPIA-M usando um processador C3 de 933 MHz (133 MHz externamente). Note que essa placa-mãe pode ser vendida com processadores de outros clocks. Entretanto, como o processador é soldado diretamente sobre a placa-mãe, não existe a possibilidade de upgrade de processador. Nós também testamos a placa-mãe EPIA-V usando um processador C3 de 800 MHz.
São várias as diferenças entre os modelos testados. O EPIA-M usa componentes mais avançados. Seu chipset tem vídeo integrado que usa AGP 8x internamente, aceita memórias DDR-SDRAM, tem duas portas IDE ATA-133, seu som on-board é de seis canais com saída SPDIF, suas quatro portas USB são 2.0 e tem ainda duas portas FireWire, além de saída de vídeo para TV. Já o EPIA-V aceita somente memórias SDRAM, tem apenas uma única porta IDE ATA-100, suas portas USB são 1.1 e o seu som on-board é de dois canais apenas.
Na Figura 1 você confere a placa-mãe EPIA-M. Repare o seu tamanho reduzido e a existência de somente um slot PCI e somente um soquete de memória DDR-DIMM. Ela tem vídeo on-board, áudio on-board e rede on-board. Enfim, é um PC básico completo em uma placa-mãe super compacta.
Figura 1: Placa-mãe VIA EPIA-M.
Na Figura 2 você repara o processador C3 usado por essa placa-mãe. A grande vantagem desse processador é que ele consume pouca energia. Com isso, dissipa pouco calor e a fonte de alimentação pode ser pequena, facilitando a construção de um PC ultra compacto.
Figura 2: Processador VIA C3 de 933 MHz.
O chipset usado por essa placa-mãe é o VIA CLE266, que tem vídeo S3 ProSavage integrado e trabalha internamente em AGP 8x.
Figura 3: Chipset VIA CLE266, usado na EPIA-M.
Na próxima figura, você confere os conectores traseiros da EPIA-M. Nela você confere os conectores de saída de vídeo RCA e S-Vídeo existentes, e que na EPIA-V são opcionais. Outro detalhe interessante é que o conector RCA pode ser configurado através de um jumper para funcionar como saída de vídeo composto ou como saída SPDIF do áudio on-board.
Figura 4: Conectores da EPIA-M.
Antes de irmos aos nossos testes da EPIA-M, vamos dar uma recapitulada em suas principais características.
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