A ASUS P4R800-VM usa o mais recente chipset com vídeo on-board para a plataforma soquete 478 do mercado, o Radeon 9100 IGP da ATI. Estávamos curiosíssimos em relação ao desempenho deste chip, por vários motivos. Primeiro porque quando estávamos na Computex 2003 em Taiwan, os fabricantes de placas-mães estavam nos dizendo que este chipset tinha o dobro do desempenho 3D do chipset Intel 865G, que é um chip que possui um bom desempenho, em se tratando de vídeo on-board. Segundo, em toda as suas apresentações a ATI estava dizendo que o vídeo on-board do Radeon 9100 IGP é mais rápido do que o do chip gráfico GeForce FX 5200 da NVIDIA e, céticos que somos, queríamos verificar se isto era ou não verdade. E, terceiro, a especialidade da ATI nunca foi chipsets de placas-mães, e estávamos curiosos para saber como a ATI se saía na construção de chipsets.
Esta placa-mãe da ASUS foi enviada pela ATI para testes. Neste teste veremos como é o desempenho do Radeon 9100 IGP comparado ao dos principais chips com vídeo on-board do mercado.
Apesar de ser uma placa-mãe voltada para o mercado popular – ela possui vídeo on-board – ela promete ter um bom desempenho, por dois motivos. Primeiro, ela trabalha na configuração DDR Dual Channel, sendo 100% compatível com memórias DDR400/PC3200. Segundo, o motor gráfico do Radeon 9100 IGP é tecnicamente superior ao dos demais chipsets com vídeo on-board existentes hoje no mercado, pois é DirectX 8.1 e tem o recurso de pixel shader (se isto realmente representa um desempenho maior é outra história, e estaremos avaliando isto em nossos testes). O chipset Intel 865G, seu principal concorrente, é DirectX 7 e não tem pixel shader. Aliás, o Radeon 9100 IGP é o único chip de vídeo on-board com este recurso.
Vamos dar uma olhada nessa placa-mãe e nas suas principais características. A placa você observa na Figura 1.
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Figura 1: Placa-mãe ASUS P4R800-VM.
A ASUS P4R800-VM tem três slots PCI e um slot AGP 8x, recurso fantástico, pois permite que você instale uma placa de vídeo "de verdade" no dia em que você não estiver mais satisfeito com o desempenho do vídeo on-board dela.
O Radeon 9100 IGP usa o esquema DDR Dual Channel, onde a memória é acessada a 128 bits e não a 64 bits, dobrando a taxa de transferência máxima teórica. No caso de usarmos módulos DDR400, a taxa máxima pula de 3.200 MB/s para 6.400 MB/s. Para isso, é necessário usar pelo 2 módulos de memória e instalar cada módulo em um canal diferente. Nessa placa-mãe, os soquetes 1 e 2 compatilham o canal A e os soquetes 3 e 4 compatilham o canal B. Ou seja, no caso de dois módulos, instale um módulo no soquete 1 ou 2 e o outro módulo no soquete 3 ou 4. Como a instalação dos módulos não é feita de maneira seqüencial em placas-mães com a configuração DDR Dual Channel, a ASUS para facilitar usou conectores azuis para os soquetes 1 e 3 e pretos para os soquetes 2 e 4 para lembrar que você deve instalar módulos em canais diferentes. Isto é, você deverá instalar módulos em soquetes de mesma cor (azuis, por exemplo), que isso fará com que você instale módulos em canais diferentes. A capacidade máxima de memória dessa placa-mãe é de 4 GB.
Além do vídeo on-board, esta placa tem também rede e áudio on-board. A ponte sul do chipset, chip IXP200 da ATI, tem dentro dela um chip da 3Com, chamado 3C920B, usando um chip da Realtek (RTL8201BL) para fazer o interfaceamento da ponte sul com a camada física (conector RJ-45). O áudio é também produzido pela ponte sul em conjunto com o codec AD1888 da Analog Devices, que tem seis canais, resolução de 16 bits na entrada e de 20 bits na saída e relação sinal/ruído de 90 dB.
Um ponto fraco do chipset da ATI é ter portas IDE ATA-100 e não ATA-133. Realmente uma pena, um chipset desta categoria merecia portas ATA-133.
Esta placa-mãe tem ainda seis portas USB 2.0 e apresenta como atrativo adicional saída de vídeo composto (video out), permitindo ligar a saída de vídeo diretamente a uma televisão que tenha entrada de vídeo composto (video in) NTSC (as televisões mais novas permitem entrada de vídeo NTSC diretamente sem a necessidade de transcodificador externo).
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Figura 2: Conector video out da ASUS P4R800-VM.
Esta placa-mãe tem ainda os conectores do painel frontal do gabinete coloridos, facilitando a identificação dos pinos na hora da montagem do micro. Pena que cada fabricante adote o seu próprio padrão de cores.
O CD-ROM que acompanha esta placa é simples, contendo apenas os drivers e utilitários da ASUS.
Antes de irmos aos nossos testes, vamos recapitular as principais características desta placa-mãe.
