A Intel acabou de lançar dois novos circuitos para placas-mães de Pentium 4, chamados i845E e i845G. A grande novidade desses dois chipsets é poderem trabalhar externamente a 133 MHz, freqüência de operação dos novos processadores Pentium 4 que serão lançados em breve no mercado. Observe que você verá em outros locais a informação dizendo que esses chipsets operam a 533 MHz. Na verdade isso não ocorre. O Pentium 4 opera transferindo quatro dados por pulso de clock, em vez de um, como é o normal. Com isso, ele operando externamente a 100 MHz tem um desempenho externo como se estivesse operando a 400 MHz, e, operando a 133 MHz, um desempenho externo como se estivesse operando a 533 MHz. Só que isso não aumenta tanto o desempenho do processador, como pode parecer, já que as memórias normalmente usadas com o Pentium 4 (SDRAM e DDR-SDRAM) não conseguem trabalhar tão rapidamente. A segunda novidade desses chipsets é aceitar o uso de memórias DDR-SDRAM DDR266 (PC2100). Observe que esse tipo de memória atinge um desempenho máximo de 2.100 MB/s, enquanto que o Pentium 4 a 100 MHz transfere dados a 3.200 MB/s e a 133 MHz a 4.256 MB/s. Como dissemos, a memória é mais lenta que o processador e esse é um dos grandes entraves para que esse processador consiga atingir o topo de seu desempenho. A situação fica ainda mais crítica quando usamos outros tipos comuns de memórias, como a DDR200 (PC1600), que opera a 1.600 MB/s, a PC133, que opera a 1.064 MB/s e a PC100, que opera a 800 MB/s. O máximo de memória RAM que esses chipsets aceita é 2 GB.
As características de hardware de uma placa-mãe são baseadas no chipset usado. Assim, em placas-mães baseadas nesses dois chipsets você encontrará seis portas USB 2.0, som on-board de seis canais gerado pelo próprio chipset e duas portas IDE ATA-100.
A diferença entre o i845E e o i845G é que este último tem ainda vídeo on-board, mas permite o uso do barramento AGP, para caso você queira desabilitar o vídeo on-board e usar uma placa de vídeo de alto desempenho.
E a concorrência, o que anda fazendo? A SiS já lançou há algum tempo o SiS 645DX, que tem como grande vantagem aceitar memórias DDR333 (PC2700) - o que alivia bastante o problema de desempenho que comentamos no início - e um máximo de 3 GB de memória RAM. Suporta também o novo barramento externo de 133 MHz e seis portas USB (1.1, porém) e áudio on-board de seis canais.
Já para o mercado de PCs baratos, a SiS lançou o SiS 650, que tem vídeo e áudio on-board. Ele aceita até 3 GB de memória RAM DDR266 (PC2100), discos rígidos ATA-100 e seis portas USB 2.0. Ele trabalha externamente somente a 100 MHz.
Já a VIA lançou o P4X333, um chipset para Pentium 4 muito superior aos da Intel, pois além de aceitar memórias DDR333 (PC2700) e discos rígidos ATA-133, como o chipset SiS 645DX, aceita o novo barramento AGP 8x (duas vezes mais rápido do que o barramento AGP usado atualmente, 4x - desde que a placa de vídeo seja 8x, é claro), além das demais características apresentadas pelo i845E, como operação externa a 133 MHz, som on-board e seis portas USB 2.0. E ainda aceita um máximo de 32 GB de memória RAM, um limite bem maior do que o apresentado pela Intel e pela SiS.
