O multiplicador de porta (port multiplier) é um dispositivo que permite que você instale até 15 dispositivos Serial ATA em uma única porta SATA.
O multiplicador de porta tem várias aplicações, como permitir um usuário doméstico instalar mais de um disco rígido em uma porta SATA e permitir montar um rack de armazenamento usando poucos cabos.
Com o Serial ATA é fácil conectar discos rígidos externos ao micro mantendo uma alta taxa de transferência por causa do cabo utilizado (que é mais fino do que o tradicional cabo de 80 vias). Mas se precisarmos instalar um rack contendo 16 discos rígidos a um servidor, 16 cabos Serial ATA sairão do rack para o servidor, e o servidor deverá ter 16 portas SATA. Ilustramos esta idéia na Figura 10.
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Figura 10: Conectando 16 discos rígidos SATA a um servidor.
Usando o multiplicador de porta é possível conectar os discos rígidos usando menos cabos. Por exemplo, um multiplicador de porta conectado a uma porta SATA permite a você conectar até 15 discos rígidos e você precisaria apenas de um cabo para conectar o rack ao servidor.
Mas neste caso existe um grande problema de desempenho. Se uma porta SATA-150 for usada, a taxa de transferência de 150 MB/s será dividida entre os 15 dispositivos, criando um grande gargalo.
Para resolver este problema uma outra solução pode ser usada. Em vez de usar apenas um chip multiplicador de porta, você poderia usar quatro, conectando o rack ao servidor através de quatro cabos (em vez de 16). A taxa de transferência máxima entre o servidor e o rack seria de 600 MB/s (4 x 150 MB/s) se portas SATA-150 fossem usadas ou de 1.200 MB/s (4 x 300 MB/s) caso portas SAT-300 fossem usadas. Dentro do rack, você poderia instalar até 60 discos rígido (15 x 4), mas para obter um melhor desempenho você deve instalar quatro discos rígidos em cada chip multiplicador de porta, o que daria os seus 16 discos rígidos. Ilustramos esta idéia na Figura 11. “PM” (Port Multiplier) é o chip multiplicador de portas.
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Figura 11: Conectando um servidor a 16 discos rígidos usando multiplicadores de porta.
