A Tidalwave é a nova série de placas-mães topo de linha da PCChips. Com esta série a PCChips está querendo mudar sua imagem de que só faz placas-mães de baixo custo (e baixa qualidade). Nesta série, não há placas-mães com vídeo on-board e os componentes usados são de melhor qualidade, a começar pela caixa, que é de papelão rígido e oferece um acabamento até melhor que o de muitas marcas de boa qualidade. Além disso, a PCChips está dando uma garantia de 3 anos (infelizmente válida somente para os EUA e Canadá) que prova sua intenção de garantir que seus produtos funcionarão por muitos anos.
Infelizmente nos decepcionamos muito com o primeiro modelo desta série que testamos, o W30, para processadores soquete 462 (Athlon XP e Duron), que ofereceu um desempenho abaixo da média e abaixo do que a placa-mãe prometia. Nós recebemos da PCChips os outros dois modelos da Tidalwave, a W32, para a plataforma soquete 754 (Athlon 64) e a T12, para a plataforma Intel soquete 478.
Nosso teste de hoje é com o modelo W32, voltado para os processadores Athlon 64 soquete 754. Veremos em nosso teste se este modelo cumpre as expectativas de ser uma placa-mãe topo de linha ou se nos decepcionará como ocorreu com o modelo W30.
clique para ampliar
Figura 1: Caixa da placa-mãe PCChips Tidalwave W32. Realmente nem parece PCChips.
A Tidalwave W32 baseia-se no chipset SiS 755 o que torna este teste ainda mais interessante, já que esta é a primeira placa-mãe que testamos baseada neste chipset. Na hora de montarmos o nosso micro de testes, percebemos um detalhe no layout desta placa-mãe que pode fazer toda a diferença: os soquetes da memória ficam em uma posição mais cômoda. Normalmente os soquetes de memória ficam ao lado do slot AGP, fazendo com que, dependendo da placa-mãe, você tenha que tirar a placa de vídeo para instalar a memória. Nesta placa os soquetes de memória estão livres de qualquer componente ao redor, facilitando a instalação não só dos módulos de memória, mas também do processador e da placa de vídeo.
clique para ampliar
Figura 2: Placa-mãe PCChips Tidalwave W32.
Esta placa tem apenas dois soquetes de memória DDR – a maioria das placas soquete 754 que testamos tinha três soquetes. Isto faz com que a sua capacidade máxima de memória seja de 2 GB até DDR400/PC3200.
É bom lembrarmos que há uma diferença fundamental entre a arquitetura das placas soquete 754 e das placas-mães de outras gerações. O processador Athlon 64 possui integrado o controlador de memória. Em placas-mães para todos os outros processadores, este dispositivo estava no chipset, integrado no circuito ponte norte. Trocando em miúdos, o chipset usado por placas-mães soquete 754 não influi no desempenho no acesso à memória, o que significa que placas-mães soquete 754 devem obter desempenhos muito similares entre si. Veremos em nossos testes se isto realmente ocorre ou não.
Por conta disso, a capacidade máxima de memória e o tipo de memória que a placa-mãe aceita dependem do processador, e não mais do chipset.
A Tidalwave W32 tem um slot AGP 8x, cinco slots PCI, um slot CNR, duas portas Serial ATA, oito portas USB 2.0, rede Gigabit Ethernet (chip Realtek RTL8110) e som on-board de seis canais, controlado pelo chipset em conjunto com o codec C-Media CMI9761A. Esta placa tem ainda duas portas Serial ATA, controladas pelo próprio chipset (ponte sul SiS 964).
O chipset usa ventoinha com o nome da série e a placa vem com cabos IDE redondos (usando, porém, uma construção mais simples do que cabos redondos que acompanham placas de outras marcas).
clique para ampliar
Figura 3: Detalhe do cooler do chipset.
clique para ampliar
Figura 4: Cabos IDE redondos.
Outro detalhe desta placa-mãe é que ela usa os conectores do painel frontal do gabinete coloridos, facilitando a montagem do micro. Pena que os fabricantes não padronizaram as cores, isto é, o vermelho, que nesta placa significa "Power", em placas de outros fabricantes pode significar outra coisa, como, por exemplo, "LED do HD".
clique para ampliar
Figura 5: Pinos coloridos do painel frontal.
Junto com a placa vem um CD um pouco diferente dos tradicionais da PCChips, pois contém o pacote WinCinema (WinDVD 4, WinDVD Creator e WinRip), além do antivírus PC-Cillin 2004.
