Praticamente todos os usuários que usam a Internet já devem ter recebido mensagens ameaçadoras relatando sobre terríveis novos vírus. Muitas dessas mensagens possuem ainda o requinte de citar a fonte de informação como sendo um técnico ou engenheiro de alguma grande empresa da área de informática. Geralmente essas mensagens avisam que você não deve abrir mensagens de e-mail que possuam um determinado subject (assunto), como "AOL4FREE", "Good Times", "Join The Crew", "Penpal Greetings" e "Win a Holiday" ou, caso contrário, o seu micro será destruído, contaminado ou seja lá o que for. Abaixo você pode ler o trecho de uma dessas mensagens que recebemos recentemente de um leitor aflito.
"ALERTA DE VIRUS - Atenção todos os usuários! Se você recebeu um e-mail com o título 'JOIN THE CREW' ou 'PENPALS' não abra, ele irá apagar tudo no seu disco rígido. Mande essa mensagem para o maior número de pessoas possível. Esse é um novo vírus não muito conhecido. Essa informação foi recebida essa manhã pela IBM, por favor compartilhe com todas as pessoas que você puder que utilize a Internet."
Pura mentira! Não há como uma simples mensagem de e-mail "destruir" o seu micro! Esse tipo de mensagem é chamada Hoax (boato, em inglês). Caso você receba uma mensagem desse tipo, avise ao remetente que trata-se de uma mentira (é um trote, como uma brincadeira de primeiro de abril) e peça para ele não passar adiante esse tipo de informação falsa.
Note que há como pegar vírus através de e-mails, mas somente através de mensagens com arquivos anexados (em attach). Adote o hábito de salvar arquivos recebidos através de e-mail em disco e passar um anti-vírus antes de abri-lo, mesmo que a mensagem tenha vindo de uma pessoa conhecida.
O grande problema desse tipo de mensagem é que usuários novatos acreditam nessas histórias e acabam passando o e-mail recebido adiante para todos os seus conhecidos. Dessa forma, a mensagem se alastra em progressão geométrica, espalhando pânico e confusão por aí, similarmente ao que ocorre com as insuportáveis correntes da sorte e lendas urbanas.
Embora não seja bem um assunto de informática, semana que vem estaremos comentando mais detalhadamente o caso das lendas urbanas, como, por exemplo, o boato que uma substância chamada LSS (Lauril Sulfato de Sódio) usada em shampoos seria cancerígena. Ou a do camarada que teve o rim extraído pela amante para ser comercializado no mercado negro de transplantes. E, ainda, as falsas campanhas de arrecadação de fundos que são enviadas por e-mail.
No endereço http://www.datafellows.com/news/hoax/ há um imenso banco de dados de diversos hoaxes conhecidos. Caso você queira verificar a veracidade de uma mensagem que você tenha recebido avisando sobre um novo vírus, vá até esse endereço conferir se a mensagem procede ou se é apenas um hoax. Já no endereço http://www.urbanlegends.com você poderá conferir se aquela história "escabrosa" que passaram para você por e-mail é verdadeira ou é apenas mais uma lenda. | 
