O VNC utiliza dois componentes independentes, o servidor e o visualizador (cliente). O servidor fornece o desktop ao qual os clientes podem se conectar. Portanto, o computador a ser controlado remotamente tem que ter o VNC instalado e o servidor deve estar executando. Já o cliente necessita somente do visualizador do VNC (VNC Viewer) ou de um browser que suporte Java (Netscape 2.0 em diante, Internet Explorer 3.0 ou superior, Opera 3.0 e outros).
Múltiplos clientes (visualizadores) podem se conectar ao mesmo servidor, e no Windows isto significa que eles todos irão interagir com o mesmo desktop. Mas se o servidor for Unix (sempre que falarmos de Unix o Linux está incluído) há a opção de se conectar a um deskop já existente, compartilhado com outros usuários, ou de se conectar a um desktop exclusivo. Como o Unix é um sistema multiusuário podem haver vários desktops independentes sendo utilizados ao mesmo tempo por diferentes usuários. Já o Windows, mesmo o NT Server, é monousuário, e pode ter somente um único desktop ativo em um dado momento.
Note que neste ponto o VNC é diferente de produtos como o WinFrame da Citrix ou o Windows NT Terminal Server Edition, que teoricamente permitem a existência de diversos desktops simultâneos em um NT Server. Estes produtos modificam o kernel do NT na tentativa de torna-lo um sistema multiusuário, mas o resultado é instabilidade e incompatibilidade com diversas aplicações. Ocasionalmente você pode corromper o Registry do NT com um produto desses.
Por outro lado, o VNC permite que você administre remotamente um servidor NT sem necessidade de estar fisicamente presente. Se o servidor do VNC estiver rodando como um serviço, você pode assumir a tela de logon do console do servidor NT, realizar qualquer tarefa necessária, e depois dar um logoff. Desta forma o seu servidor pode ficar isolado em uma sala trancada, ou em uma bancada ou rack de servidores sem necessidade de um monitor SVGA e de um mouse.
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