Tecnicamente falando, o efeito memória acontece devido à formação de cristais de Cádmio dentro da bateria. Esses cristais são difíceis de dissolver e é um dos responsáveis pelo o “efeito memória”. Portanto, o macete para evitar o “efeito memória” é evitar a formação desses cristais dentro da bateria.
Isto é tipicamente feito recarregando-se a bateria apenas quando ela estiver descarregada e não quando ela estiver parcialmente descarregada. Além disso, altas temperaturas ajudam na formação dos cristais.
No entanto, isto traz outro problema: as baterias de NiCd não podem ser completamente descarregadas ou elas são danificadas. A descarga completa geralmente significa ter tensões abaixo de 1 V por pilha (as baterias de NiCd são geralmente formadas pelo agrupamento de várias pilhas de 1,2 V; baterias de NiCd típicas são de 3,6 V usando três pilhas de 1,2 V).
Desta forma, o "macete" que é recomendado por várias pessoas para resolver o "efeito memória" descarregando baterias NiCd dando um curto nelas (ou qualquer outra forma de "descarga rápida") na verdade faz mais mal do que bem para as baterias, muito embora muitas pessoas afirmem que elas podem recuperar baterias de NiCd com "efeito memória" efetuando este procedimento. A questão aqui é: este tipo de macete não dissolverá os cristais de Cádmio, que são os responsáveis pelo problema do “efeito memória”. O modo correto para descarregar baterias de NiCd e evitar o “efeito memória” é descarregá-las usando seu equipamento normalmente, até que o equipamento comece a reclamar que a bateria está baixa.
Uma outra técnica que algumas pessoas fazem para recuperar baterias NiCd é dando uma carga rápida de alta corrente nelas (técnica conhecida como “zapping”, em inglês). Falaremos mais sobre isso na próxima página.
Monitorar a carga atual de uma bateria NiCd é muito difícil, porque elas não apresentam um nível de descarga linear. A tensão encontrada nas células NiCd permanecem em 1,2 V até que a bateria esteja “descarregada”. Portanto, mesmo se a bateria tenha apenas 30% da sua carga, ela continuará fornecendo 1,2 V em suas saídas, por exemplo.
Vamos explicar isto melhor. As baterias não recarregáveis comuns de 1,5 V apresentam um gráfico de descarga linear e, portanto, quando ela tem 50% da sua carga ela fornecerá apenas 0,75 V em sua saída. Portanto, você pode facilmente monitorar o estado da carga atual de uma bateria comum, basta medir com um voltímetro.
Quando uma bateria NiCd está parcialmente carregada, não podemos dizer se ela estar parcialmente ou completamente carregada, já que em ambas as situações a bateria fornecerá 1,2 V em sua saída.
Baterias de NiCd estão “descarregadas” toda vez que apresenta uma tensão de 1 V em sua saída. O problema, como dissemos anteriormente, é que se você continuar usando a bateria abaixo deste ponto você a danificará. Isto é exatamente o que acontece quando o seu telefone sem fio começa a emitir sons dizendo a você que a sua bateria está descarregada, por exemplo. Hora de recarregá-la.
A forma correta para recarregar bateria de NiCd é primeiro carregá-la completamente, usá-la e esperar até que o nível de tensão da pilha seja de 1 V, e apenas então a recarregue. Isto é também conhecido como “ciclo de recarga completa”. Baterias de NiCd suportam apenas 500 ciclos de recarga completa. Após isto a bateria começa a apresentar problemas.
Como mencionamos, geralmente os dispositivos eletrônicos informarão a você quando a bateria alcança este estágio: é o exato momento quando o dispositivo começa a informar que a sua bateria está fraca.
Alguns notebooks antigos que utilizam baterias de NiCd utilizavam um truque para avisar o usuário qual era a carga da bateria. O fabricante sabia qual era a autonomia do notebook, isto é, quanto tempo o computador conseguia ficar ligado com a bateria completamente carregada. Então, na hora em que você desconectava seu notebook da tomada ele começava medir o tempo em que estava trabalhando na bateria e calculava a quantidade de carga restante. Na verdade, o notebook não media de fato o estado da bateria (já que, como dissemos, é impossível saber a carga de uma bateria de NiCd), mas sim um “chute”.
Um outro grande problema com as baterias de NiCd é que elas perdem a carga quando não são utilizadas, perdendo pelo menos 1% da sua carga por dia. Isto significa que uma bateria NiCd que não é utilizada perderá pelo menos 30% da sua carga por mês. Em três meses e meios ela estará “morta”, o que pode danificar a bateria permanentemente - como dissemos, baterias de NiCd não podem ser descarregadas completamente.
