Até meados da década de 90 era possível comprarmos placas de vídeo usando chips dos mais variados fabricantes, tais como Trident, Oak, S3, 3dfx, Matrox, NVIDIA, ATI e 3Dlabs, só para citarmos os mais famosos. Atualmente parece que vivemos uma era onde só há basicamente dois fabricantes presentes no mercado, a ATI e a NVIDIA, apesar de existirem outros. É raro encontrarmos uma placa de vídeo que use um chip gráfico que não seja de uma dessas duas empresas.
Para você ter uma idéia, de acordo com a empresa de análise de mercado Jon Peddie Research (JPR), no primeiro trimestre deste ano o mercado de chips gráficos estava dividido da seguinte maneira: Intel, 33%; NVIDIA, 27,2%; ATI, 24%; VIA, 7,8%; SiS, 6,9%; Matrox, 0,52%; XGI, 0,44%; 3Dlabs, 0,04%. Este estudo inclui o mercado de vídeo on-board e é por este motivo que a Intel, a VIA e a SiS aparecem (os números da VIA incluem os da S3). As demais empresas que eram populares no passado fecharam e/ou foram compradas. A 3dfx, por exemplo, fechou as portas e a NVIDIA comprou a sua marca e propriedade intelectual. A 3Dlabs foi comprada pela Creative. A S3 foi comprada pela VIA e só no ano passado a S3 voltou a projetar chips gráficos. E a Trident foi comprada pela XGI, empresa criada pela SiS para projetar e fabricar chips gráficos para placas de vídeo.
Mas porque as outras empresas têm menos de 1% de participação no mercado? Não é por falta de produtos competitivos. A XGI (http://www.xgitech.com), por exemplo, tem hoje uma linha completa de chips gráficos: Volari V3 para o mercado básico, Volari V5 para o mercado intermediário e Volari V8 para o mercado topo de linha. O mesmo ocorre com a S3 (http://www.s3graphics.com), com sua linha DeltaChrome, contendo os modelos F1 para o mercado topo de linha, S8 para o mercado intermediário e S4 para o mercado básico, e sua linha GammaChrome, com suporte nativo ao novo barramento PCI Express.
Temos de ter em mente que a XGI é uma empresa com apenas um ano de vida e a S3 só voltou a produzir chips gráficos no ano passado. Isso explica um pouco o motivo da baixa participação de mercado dessas empresas: elas ainda estão há muito pouco tempo no mercado!
Mas a verdade é que nenhum grande fabricante de placas de vídeo está querendo arriscar lançando produtos baseados em chips gráficos desconhecidos. Tanto é verdade que a XGI pretende fabricar as suas próprias placas de vídeo, para não ter de depender da boa vontade de outros fabricantes. Só que os fabricantes se esquecem que tanto a NVIDIA quanto a ATI um dia já foram pequenas...
Caso diferente é o da Matrox (http://www.matrox.com). Mesmo seus produtos topo de linha – Millenium P650, Millenium P750 e Parhelia – estão tecnologicamente desatualizados, com motor gráfico DirectX 8.1 e não 9.0 como os produtos de todos os demais fabricantes. Isto explica, em parte, o fracasso de vendas da Matrox.
O espaço aqui é curto para detalhar e comparar as características técnicas de todos os chips gráficos existentes hoje no mercado. Em http://www.rojakpot.com/showarticle.aspx?artno=88&pgno=0 você encontrará tabelas comparando as características técnicas de todos os chips gráficos existentes, incluindo os de fabricantes alternativos.
Em nossa opinião, ter mais fabricantes no mercado de chips é excelente, pois mais opções o consumidor tem. Geralmente empresas novas no mercado lançam bons produtos com preços mais acessíveis, o que é excelente para o mercado brasileiro, onde são poucos que podem pagar uma pequena fortuna para ter uma placa de vídeo topo de linha.
