Tecnicamente falando existem duas maneiras de integrar o áudio na placa-mãe. A maneira mais comum é usar o processador da máquina para processar o áudio, técnica chamada HSP (Host Signal Processing ou Processamento de Sinais no Hospedeiro – neste caso “hospedeiro” é o processador da máquina), com o chip ponte sul do chipset oferecendo o circuito de interface necessário com o mundo externo. A segunda maneira – que atualmente é encontrada apenas em algumas placas-mães topo de linha – é usar um controlador dedicado para controlar e processar o áudio e dessa forma não utiliza o processador do micro para esta tarefa.
Mas tanto o chip ponte sul quanto os controladores dedicados não são capazes de trabalhar com áudio analógico, apenas com áudio digital, necessitando de um chip externo – o codec – para realizar a interface entre o chip e os conectores analógicos.
O chip ponte sul – também é chamado ICH ou Hub Controlador de Entrada e Saída pela Intel – controla a maioria das portas de periféricos localizadas na placa-mãe, como as portas USB e as conexões PCI Express x1. Ele é um chip grande e normalmente está localizado afastado do processador da placa-mãe, normalmente com um dissipador de calor passivo instalado. O chip grande perto do processador é o chip ponte norte.
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Figura 4: Localização do chip ponte sul na placa-mãe.
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Figura 5: Chip ponte sul com o dissipador de calor passivo.
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Figura 6: Chip ponte sul sem o dissipador de calor passivo.
Na Figura 7 você pode ver parte do diagrama em blocos de um chip ponte sul. Como este diagrama era muito grande, nós estamos mostrando apenas a parte que nos interessa para nossa explicação: a interface de áudio (“Intel High Definition Audio” na Figura 7). Este diagrama em blocos é de um chip ponte sul Intel ICH9, usado por vários chipsets como o P965 e o P35 (e mostrado nas figuras acima).
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Figura 7: Diagrama em blocos de um chip ponte sul.
Como você pode ver a interface de áudio é muito simples, oferecendo apenas alguns pinos, que são conectados no codec de áudio localizado na placa-mãe.
