Com o lançamento dos processadores com freqüências de operação interna acima de 1 GHz e com a crescente queda no preço de tais processadores, todas as pessoas ficam em dúvida: afinal, qual é o processador que oferece o maior desempenho atualmente, o Pentium III ou o Athlon?
Para respondermos a essa pergunta, fizemos uma bateria de testes em nosso laboratório com um Pentium III de 1 GHz e com um Athlon de 1 GHz e descobrimos uma coisa bastante interessante: os dois processadores de 1 GHz possuem desempenho praticamente iguais, com uma pequena vantagem para o processador da AMD.
Ou seja, essa história de que um deles é muito mais rápido do que o outro é pura balela e qualquer um que afirme que um deles "é muito mais rápido" do que o outro está sendo completamente tendencioso. Esse tipo de afirmação é muito comum entre os usuários "xiitas", aqueles que vestem a camisa de um fabricante e não a tiram de jeito nenhum, e querem provar, a qualquer custo, que o fabricante x é muito melhor do que o fabricante y.
Nossos testes deixam bem claro que a Intel não é melhor que a AMD nem a AMD é melhor que a Intel. Atualmente seus processadores possuem o mesmo desempenho quando operando com o mesmo clock e usando placas-mães e demais componentes de boa qualidade.
É claro que se você instalar um Pentium III em uma placa-mãe de boa qualidade e for comparar com um Athlon instalado em uma placa-mãe de baixa qualidade, os resultados irão apontar que o Pentium III é melhor do que o Athlon. Em nossos testes usamos placas-mães comprovadamente de alto desempenho para os dois processadores (ASUS A7V133 para o Athlon e Gigabyte GA-6OX para o Pentium III). A placa-mãe foi o único item que trocamos entre os testes. A memória RAM (64 MB PC-133), a placa de vídeo (Chaintech AGP-RI93, GeForce 2 Pro DDR 64 MB) e o disco rígido (Seagate ST310212A) foram os mesmos para as duas máquinas.
Da mesma forma, a comparação seria injusta se fossem usados processadores com freqüência de operação interna e externa diferentes e com tamanhos diferentes de cache de memória L2. Os modelos de 1 GHz tanto do Athlon quanto do Pentium III trabalham externamente a 133 MHz e possuem 256 KB de memória cache L2 sendo acessada na mesma freqüência de operação do processador.
A princípio, o Athlon pode operar transferindo dois dados por pulso de clock, fazendo com que ele atinja um desempenho de como se estivesse operando externamente a 266 MHz. Porém a memória RAM que usamos é do tipo PC-133, que funciona somente a 133 MHz e só é capaz de transferir um dado por pulso de clock. Para o Athlon transferir dois dados para a memória por pulso de clock é necessário o uso de memórias do tipo DDR-SDRAM. Tão logo tenhamos acesso a placas-mães e memórias DDR iremos fazer um teste para vermos a influência desse recurso sobre o desempenho do processador.
Como explicamos anteriormente, analisando puramente os resultados dos testes, nós não temos como dizer que um processador é melhor do que outro. Mas uma vez lembramos que nossos testes são exclusivamente em cima dos modelos de 1 GHz e, assim, outras comparações poderão ter resultados diferentes.
O único detalhe que nos faz indicar o Athlon e não o Pentium III (pelo menos em relação aos modelos de 1 GHz) é o preço: o Athlon é mais barato que o Pentium III. Pense bem: se você tem dois produtos de fabricantes diferentes e que oferecem o mesmo desempenho, qual que você escolhe?
