A ASUS M3N-HT Deluxe/Mempipe será uma das primeiras placas-mães a serem lançadas no mercado equipadas com o futuro chipset nForce 780a – que, a propósito, está demorando muito para ser lançado. Mas não ache que o nForce 780a é simplesmente uma versão para a plataforma AMD do nForce 780i, pois não é. Uma das principais diferenças entre os dois é o suporte à tecnologia HybridSLI, que permite o HybridPower, recurso que desabilita as placas de vídeo instaladas no micro quando você não está rodando jogos – ou seja, quando você está usando o Windows, um processador de textos ou uma planilha – passando a produzir vídeo 2D através do chipset para economizar energia, e o GeForce Boost, que usa o vídeo on-board para aumentar o desempenho 3D. O problema é que ambos os recursos requerem placas de vídeo compatíveis e até o momento somente duas placas suportam cada recurso. Outras características desta placa-mãe incluem três slots PCI Express 2.0 x16 suportando SLI de três vias e Quad SLI, uma solução de refrigeração passiva para as memórias, uma porta eSATA, saídas SPDIF coaxial e óptica e muito mais.
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Figura 1: Placa-mãe ASUS M3N-HT Deluxe/Mempipe.
Esta é uma placa-mãe soquete AM2+. Existem duas principais diferenças entre o soquete AM2 e o soquete AM2+: o suporte ao barramento HyperTransport 3.0 e à tecnologia de Gerenciamento Elétrico Dinâmico Duplo (DDPM, Dual Dynamic Power Management), presente nos processadores AMD baseados no núcleo K10 (processadores Phenom, por exemplo). Você pode instalar processadores Phenom em placas-mães soquete AM2, mas você não usufruirá dessas duas tecnologias e o processador se comunicará com o chipset a no máximo 2.000 MB/s (HyperTransport 2.0), em vez de até 10.400 MB/s (HyperTransport 3.0) – importante notar que os processadores Phenom presentes no mercado hoje trabalham na menor taxa de transferência oferecia pelo barramento HyperTransport 3.0, 7.200 MB/s. Para mais informações sobre essas tecnologias nós recomendamos que você leia nossos artigos sobre esses assuntos, Por Dentro da Arquitetura K10 da AMD e Barramento HyperTransport Usado Pelos Processadores da AMD.
O nForce 780a é, obviamente, compatível com o HyperTransport 3.0, permitindo que que a comunicação entre o chipset e o processador seja feita uma velocidade maior – desde que um processador com tecnologia HT3 seja instalado no micro, obviamente; de outra forma, ou seja, se você instalar um Athlon 64 soquete AM2 a taxa de transferência máxima será de 2.000 MB/s. A taxa máxima do HyperTransport 3.0 é de 10.400 MB/s (esta taxa de transferência também é referenciada como 5.200 MT/s), mas o barramento HyperTransport dos processadores Phenom lançados até o momento trabalha a 7.200 MB/s (3.600 MT/s). É importante lembrar que como os processadores AMD têm o controlador de memória integrado no próprio processador e não no chipset esta taxa de transferência está disponível apenas para comunicação com periféricos, em particular a placa de vídeo.
O segundo recurso importante deste novo chipset é o seu suporte para o novo barramento PCI Express 2.0, que dobra a largura de banda disponível para a placa de vídeo de 2,5 GB/s para 5 GB/s, desde que a placa também seja PCI Express 2.0 (você pode ver quais placas de vídeo são baseadas no PCI Express 2.0 em nossos artigos Tabela comparativa dos chips da NVIDIA e Tabela comparativa dos chips da AMD ATI). Esta placa-mãe tem três slots x16 e de acordo com o manual da placa os slots azul trabalham a x16 quando uma ou duas placas de vídeo são instaladas, mas diminuindo a velocidade para x8 se você usar três placas de vídeo no modo SLI de três vias.
Esta placa-mãe tem apenas um slot PCI Express x1 e dois slots PCI convencionais.
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Figura 2: Slots da placa-mãe.
Como você pode ver na Figura 2 esta placa-mãe tem dois slos PCI convencionais e um slot PCI Express x1.
Lembre-se que se você usar um processador AMD que não suporte o HT3 você limitará o desempenho de vídeo do seu micro. Vamos fazer algumas contas para explicar melhor.
A largura de banda máxima entre o chipset nForce 780a e as placas de vídeo é de 10 GB/s (5 GB/s, que é taxa de transferência x16, vezes dois), isso se placas de vídeo PCI Express 2.0 forem usadas. Se placas PCI Express 1.0 forem usadas, a largura máxima disponível é de 5 GB/s (2,5 GB/s, que é a taxa de transferência x16, vezes dois).
Em teoria o barramento HyperTransport 3.0 oferece uma taxa máxima de 10 GB/s, o que casaria perfeitamente com a largura de banda requerida caso você use duas ou mais placas PCI Express 2.0. No entanto, os processadores Phenom disponíveis hoje comunicam-se com o chipset a no máximo 7 GB/s, gerando um gargalo. Este gargalo não é gerado caso placas de vídeo PCI Express 1.0 sejam usadas, já que neste caso a largura de banda máxima requerida será de 5 GB/s.
Mas se você usar um processador Athlon 64, por exemplo, você limitará ainda mais o desempenho de vídeo. Como este processador se comunica com o chipset a no máximo 2 GB/s você não conseguirá obter o desempenho máximo que as placas de vídeo conseguem oferecer. Na verdade, mesmo em placas-mães soquete AM2 comuns isso acontece, já que a taxa de transferência máxima de entrada/saída do processador é de 2 GB/s e a taxa de transferência máxima do vídeo é de 2,5 GB/s, se uma placa de vídeo for usada, ou 5 GB/s, se duas placas de vídeo forem instaladas.
Portanto o HyperTransport 3.0 “destrava” o desempenho máximo do vídeo do seu micro, muito embora para um sistema perfeito a gente precise ainda esperar o lançamento de processadores Phenom usando barramento HyperTransport a 10 GB/s.
No entanto os números mostrados acima são teóricos e talvez nenhum impacto no desempenho poderá ser visto, já que as placas de vídeo transferem dados a uma taxa muito menor do que suas taxas de transferências máximas teóricas.
