A Biostar K8NHA-M é mais uma placa-mãe para o processador Athlon 64 baseada no chipset nForce 3 da NVIDIA, tendo como diferencial ser no formato MicroATX (24,4 x 24,4 cm), sendo a primeira placa-mãe neste formato que testamos até agora para o Athlon 64. Placas-mãe no formato MicroATX são mais baratas, por possuírem menos componentes (menos slots PCI, por exemplo). A Biostar tem outro modelo baseado no nForce 3, só que em tamanho ATX convencional, chamada K8NHA Pro.
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Figura 1: Placa-mãe Biostar K8NHA-M.
Ela tem três slots PCI, um slot AGP 8x, um slot CNR e apenas dois soquetes de memória, aceitando até 2 GB de memória RAM até DDR400/PC3200.
É bom lembrarmos que há uma diferença fundamental entre a arquitetura das placas soquete 754 e das placas-mães de outras gerações. O processador Athlon 64 possui integrado o controlador de memória. Em placas-mães para todos os outros processadores, este dispositivo estava no chipset, integrado no circuito ponte norte. Trocando em miúdos, o chipset usado por placas-mães soquete 754 não influi no desempenho no acesso à memória, o que significa que placas-mães soquete 754 devem obter desempenhos muito similares entre si. Veremos em nossos testes se isto realmente ocorre ou não.
Por conta disso, a capacidade máxima de memória e o tipo de memória que a placa-mãe aceita dependem do processador, e não mais do chipset.
A K8NHA-M, apesar de ser uma placa mais barata (pelo menos esta é a sua intenção), traz duas portas FireWire (chip VIA VT6307), sendo uma soldada diretamente na placa-mãe e outra através de cabo adaptador (que incrivelmente vem com a placa).
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Figura 2: Porta firewire soldada diretamente sobre a placa, uma raridade.
A placa tem ainda seis portas USB 2.0 (quatro soldadas sobre a placa e duas através de cabo adaptador, que acompanha a placa), rede e som on-board de seis canais.
No manual ainda informa que esta placa pode vir opcionalmente com portas Serial ATA controladas pelo chip 88i8030 da Marvell, informação não presente no site da Biostar.
Outro detalhe desta placa é que os conectores do painel frontal são coloridos, facilitando a montagem do micro. Pena que cada fabricante usa o seu próprio padrão de cores (por exemplo, o vermelho nesta placa-mãe significa reset, enquanto que nas placas-mães da Gigabyte significa liga/desliga).
Junto com a placa vem um CD contendo dois programas grátis da Symantec, o Norton Ghost 2003 e o Norton Internet Security 2003, que é um pacote contendo o Norton Antivirus, Norton Personal Firewall, Norton Privacy Control e Norton Parental Control.
Antes de irmos aos testes dessa placa-mãe, vamos recapitular as suas principais características.
