A Gigabyte GA-8S655TX Ultra é a versão da Gigabyte GA-8S655FX usando o chipset topo de linha da SiS para a plataforma soquete 478, o SiS 655TX. Como o chipset SiS 655TX é compatível pino-a-pino com o chipset SiS 655FX, a fabricação desta placa-mãe torna-se muito simples, pois basta usar o projeto da 8S655FX e soldar o chipset 655TX no lugar do 655FX.
Os chipsets SiS 655FX e 655TX são concorrentes diretos dos chipsets 865PE e 875P da Intel, respectivamente. O 655TX diferencia-se do 655FX por ter uma tecnologia chamada Advanced HyperStreaming ou AHSE, que faz com que o acesso à memória RAM use apenas um pulso de clock (atualmente são necessários dois pulsos de clock). Com esta tecnologia, o desempenho geral do micro aumenta entre 5% e 10%, dependendo do programa usado para medir o desempenho do micro, segundo a SiS. Veremos se isto é realmente verdade ou não em nossos testes de desempenho, já que, como falamos, já testamos uma placa-mãe idêntica a esta porém usando o chipset 655FX.
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Figura 1: Placa-mãe Gigabyte GA-8S655TX Ultra.
O chipset SiS 655TX usado pela Gigabyte GA-8S655TX Ultra tem como principal atrativo usar o esquema DDR Dual Channel, onde a memória é acessada a 128 bits e não a 64 bits, dobrando a taxa de transferência máxima teórica. No caso de usarmos módulos DDR400, a taxa máxima pula de 3.200 MB/s para 6.400 MB/s. Para isso, é necessário usar pelo 2 módulos de memória e instalar cada módulo em um canal diferente. Nessa placa-mãe, os soquetes DDR1 e DDR2 compartilham o canal A e os soquetes DDR3 e DDR4 compartilham o canal B. Ou seja, no caso de dois módulos, instale um módulo no soquete DDR1 ou DDR2 e o outro módulo no soquete DDR3 ou DDR4. Como a instalação dos módulos não é feita de maneira seqüencial em placas-mães com a configuração DDR Dual Channel, a Gigabyte, para facilitar, usou conectores laranjas para os soquetes 1 e 3 e lilases para os soquetes 2 e 4 para lembrar que você deve instalar módulos em canais diferentes. Isto é, você deverá instalar módulos em soquetes de mesma cor (laranja, por exemplo), que isso fará com que você instale módulos em canais diferentes. A capacidade máxima de memória dessa placa-mãe é de 4 GB.
Esse chipset tem ainda como principais características o barramento AGP 8x, suporte ao barramento externo de 800 MHz (200 MHz x 4) e suporte à tecnologia Hyper-Threading. Como vantagem sobre os chipsets Intel, as portas IDE deste chipset são ATA-133, enquanto nos chipsets da Intel o padrão máximo é ATA-100.
A ponte sul usada – SiS 964 – traz duas portas Serial ATA, como você confere na Figura 2.
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Figura 2: Portas Serial ATA e ponte Sul SiS 964.
A GA-8S655TX Ultra tem ainda duas portas IDE ATA-133 RAID adicionais, controladas pelo chip GigaRAID IT8212 da ITE.
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Figura 3: Portas IDE ATA-133 RAID adicionais e chip GigaRAID IT8212 da ITE.
Esta placa tem rede on-board Gigabit Ethernet (1.000 Mbps) full-duplex, controlada pelo chip Realtek RTL8110S, três portas FireWire (Texas Instruments TSB43AB23), sendo que a placa só vem com adaptador para duas portas, oito portas USB 2.0, sendo quatro soldadas sobre a placa e duas através de cabo adaptador que acompanha a placa (duas ficam sobrando) e som on-board de seis canais, produzido pelo chipset em conjunto com o novo codec Realtek ALC658, sendo que a placa tem saídas SPDIF coaxial e óptica. Este novo codec tem as mesmas características do ALC650, só que ele tem uma relação sinal/ruído de 100 dB, contra 90 dB do ALC650. Trocando em miúdos, este codec pode ser considerado de nível profissional, já que o nível de ruído dele é imperceptível, podendo ser usado para aplicações profissionais sem medo (para você ter uma idéia, a SoundBlaster Live! tem uma relação menor, de 96 dB).
Esta placa tem ainda conectores independentes para as saídas dos canais traseiro, central e subwoofer, como você confere na Figura 4, facilitando a instalação de sistemas de caixas de som surround 5.1.
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Figura 4: Adaptador SPDIF.
Os plugues das portas FireWire e USB estão em um mesmo adaptador, como você confere na Figura 5. Como você pode observar, um dos plugues FireWire é do tamanho normal e o outro é em tamanho miniatura.
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Figura 5: Adaptador USB e FireWire.
A Gigabyte GA-8S655TX Ultra tem ainda o tradicional recurso da Gigabyte de ter dois BIOS. Caso o BIOS principal seja apagado por um vírus ou por um upgrade feito de forma incorreta, há como recuperar o BIOS usando o BIOS de backup.
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Figura 6: Dois BIOS, recurso tradicional da Gigabyte.
Os conectores do painel frontal desta placa-mãe segue o padrão das demais placas-mães da Gigabyte, isto é, são coloridos, facilitando a identificação dos plugues na hora da montagem do micro. Você pode ver isto na Figura 3.
O CD-ROM que vem com a placa é o tradicional da Gigabyte, trazendo o Norton Internet Security 2003 de graça, que é um pacote contendo os seguintes programas: Norton AntiVirus, Norton Personal Firewall, Norton Spam Alert e Norton Parental Control. Antes de irmos aos testes dessa placa-mãe, vamos recapitular as suas principais características.
