Finalmente estamos começando a nossa rodada de testes de placas-mães para o novo
processador da AMD, o Athlon64. Estas placas-mães usam um novo soquete, de 754 pinos, e há uma diferença fundamental entre a arquitetura das placas soquete 754 e das placas-mães de outras gerações. O processador Athlon64 possui integrado o controlador de memória. Em placas-mães para todos os outros
processadores, este dispositivo estava no chipset, integrado no circuito ponte norte. Trocando em miúdos, o chipset usado por placas-mães soquete 754 não influi no desempenho no acesso à memória, o que significa que placas-mães soquete 754 devem obter desempenhos muito similares entre si. Veremos em nossos testes se isto realmente ocorre ou não.
Por conta disso, a capacidade máxima de memória e o tipo de memória que a placa-mãe aceita dependem do processador, e não mais do chipset.
Começamos esta nova rodada de testes de placas-mães soquete 754 testando a K8T Neo da MSI, que é baseada no chipset VIA K8T800 e internamente chamada pela MSI de MS-6702. O grande diferencial desta placa-mãe sobre as suas concorrentes é o recurso de overclock dinâmico, que foi introduzido na placa-mãe 865PE Neo 2, que já testamos.
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Figura 1: Placa-mãe MSI K8T Neo.
O recurso de overclock dinâmico é controlado pelo chip Core Cell da MSI e faz com que o clock externo seja aumentado de acordo com a demanda. O nível de overclock é configurado no setup e pode ser escolhido um dos seguintes níveis: soldado (1%), sargento (3%), capitão (5%), coronel (7%) e general (10%). Nós fizemos também testes específicos deste recurso, de forma a verificarmos o quanto o recurso de overclock dinâmico traz de vantagem para aqueles que optarem por comprar esta placa-mãe.
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Figura 2: Chip Core Cell da MSI K8T Neo, responsável pelo overclock dinâmico.
Por falar em overclock, a MSI colocou dissipadores de calor nos transistores MOSFET do circuito regulador de voltagem, como você pode conferir na Figura 3.
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Figura 3: Dissipadores de calor sobre os transistores do regulador de voltagem.
Recursos adicionais é o que não faltam na K8T. Ela tem duas portas Serial ATA controladas pelo chipset (mais especificamente pela ponte sul VIA VT8237) e mais duas portas Serial ATA controladas pelo chip Promise PDC20378. Este chip controla também uma porta IDE ATA-133 RAID extra. Ou seja, quatro portas serial ATA e três portas ATA-133 no total.
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Figura 4: Ponte sul VT8237 (acima) com suas duas portas serial ATA ao lado, e chip Promise PDC20378 com suas duas portas serial ATA e porta IDE ATA-133.
Esta placa-mãe tem rede on-board Gigabit Ethernet controlada pelo novo chip Realtek RTL8110S. O som on-board é produzido pelo chipset em conjunto com o codec Realtek ALC655, que tem resolução de 16 bits e relação sinal/ruído de 90 dB. Bom chip, mas a MSI poderia ter usado o ALC650 (resolução de 18 bits) ou o novo ALC658, que tem relação sinal/ruído de 100 dB. Isto porque esta placa-mãe é claramente voltada para quem curte áudio. Nela, todos os conectores do áudio on-board são soldados diretamente sobre a placa-mãe, incluindo saídas SPDIF óptica e coaxial.
Há três vantagens nos conectores do áudio on-board estarem todos presentes e soldados sobre a própria placa-mãe. Primeiro, em placas onde não há saídas separadas para o canal central e de subwoofer, é usada a saída do microfone e você não pode usar o microfone ao mesmo tempo em que usa estes canais (além da chateação que é ter de ficar trocando plugues atrás do micro). A segunda vantagem é uma melhor dissipação térmica, já que no gabinete haverá menos cabos e plugues "pendurados". A terceira vantagem é que você não "mata" slots PCI. Normalmente quando usamos cabos adaptadores presos ao gabinete, "matamos" o slot PCI localizado em frente à ranhura que escolhemos.
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Figura 5: Conectores do som on-board são soldados sobre a placa-mãe.
Na Figura 5 você pode observar também que as portas FireWire da K8T da MSI também são soldadas diretamente sobre a placa-mãe (uma usa o plugue tradicional e outra usa o plugue miniatura), trazendo também as vantagens de melhor dissipação térmica e de não "matar" slots PCI. As portas FireWire são controladas pelo chip VIA VT6307.
A placa tem também oito portas USB 2.0, sendo que quatro soldadas sobre a placa-mãe e duas através de cabo adaptador que acompanha a placa-mãe. Duas ficam sobrando e podem ser usadas em gabinetes que tenham portas USB frontais. O adaptador da MSI que acompanha a K8T é o D-Bracket2, que tem LEDs de diagnóstico POST, que você confere na Figura 6. Uma das portas USB deste adaptador vem selada, mas você pode remover este adesivo caso não esteja usando o adaptador BlueTooth da MSI.
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Figura 6: Adaptador D-Bracket2.
Esta placa-mãe tem ainda os conectores do painel frontal coloridos, facilitando a identificação dos plugues do gabinete na hora de montar o micro (ver Figura 4). Pena que cada fabricante usa um padrão de cores próprio, por isto você deve tomar cuidado (por exemplo, o plugue da chave liga-desliga é vermelho nas placas da Gigabyte e preto nas placas da MSI).
O CD desta placa-mãe vem com os drivers e utilitários da própria MSI. A nossa metodologia de testes inclui a atualização do BIOS da placa-mãe para a última versão disponível. No dia em que fizemos os testes, não havia link para download de BIOS de placas-mães soquete 754. Resolvemos, então, testar o software LiveUpdate da MSI, que funcionou maravilhosamente bem. Este software verifica se você tem as versões mais recentes de drivers e BIOS e atualiza tudo de forma automática para você. Em nosso caso, o software baixou e atualizou o BIOS da versão 1.0 de 15 de agosto de 2003 para a versão 1.1 de 24 de outubro de 2003 sem problemas – mesmo este BIOS não existindo na página da MSI.
