O mercado de placas de vídeo 3D entrou em uma disputa acirrada neste ano com o lançamento de novos processadores de vídeo mais rápidos e modernos, especialmente o novo chip Voodoo 3, da 3dfx, e o TNT2 da NVIDIA. Além disso, a 3dfx, que no passado só fabricava circuitos, passou a fabricar também placas de vídeo, depois de ter comprado a empresa STB, que produzia placas de vídeo.
No microteste de hoje, testamos a nova placa Voodoo 3, da 3dfx, com 16 MB de memória. Os resultados comprovam que ela é a melhor placa de vídeo 3D existente no mercado hoje, pelo menos até as placas TNT2 chegarem às lojas.
O poder das placas 3D
Para fazer uma imagem tridimensional, o micro executa duas etapas: cálculo geométrico e renderização. Na etapa de cálculo (em geral executada pelo co-processador matemático), o micro calcula todos os elementos que irão compor a imagem 3D na tela. Já na etapa de renderização, os objetos calculados são colocados na tela e sobre eles são aplicadas superfícies (texturas) e efeitos especiais, como sombra e iluminação.
Acontece que o processador do micro não é capaz de executar rapidamente a etapa de renderização, isto é, mesmo com um processador topo de linha, o micro não é capaz de apresentar uma animação 3D (utilizada em jogos 3D, por exemplo) com uma boa qualidade.
Por esse motivo, a maioria dos jogos 3D necessitam (ou possibilitam opcionalmente) o uso de uma placa aceleradora 3D. Com o uso desse tipo de placa, o processo de renderização não é feito pelo processador do micro, mas sim pelo processador da placa de vídeo 3D. Com isso, as imagens passam a ser extremamente realistas.
Quanto mais rápido o processador da placa de vídeo 3D, mais quadros por segundo a placa conseguirá gerar. Com isso, na movimentação dentro do jogo 3D, você sentirá menos "quebras" (pequenas pausas que ocorrem na movimentação quando a placa de vídeo 3D não é rápida o suficiente) bem como a movimentação dentro do jogo será mais rápida e com um grau de detalhamento muito maior.
Para você ter uma idéia da diferença de qualidade quando uma placa de vídeo 3D é usada, observe as imagens que capturamos durante nossos testes com o jogo Quake II.
Figura 1: Quake II sem placa de vídeo 3D.
Figura 2: Mesma imagem gerada por uma placa Diamond Viper v550.
Figura 3: Mesma imagem gerada por uma placa 3dfx Voodoo 3.
