A tecnologia SpeedStep foi criada para aumentar a autonomia da bateria e o Pentium III foi o primeiro processador da Intel a ter esta tecnologia. Esta primeira versão da tecnologia SpeedStep permitiu ao processador chavear entre duas freqüências de operação: Modo de Baixa Freqüência (LFM, Low Frequency Mode), que economizava energia, e o Modo de Alta Freqüência (HFM, High Frequency Mode), que permitia ao processador rodar em seu clock máximo. O processador tinha dois multiplicadores de clock e o que ele fazia era mudar o multiplicador que estava usando. O multiplicador do modo de baixa freqüência era travado de fábrica e você não poderia mudá-lo.
O Pentium M introduziu a tecnologia Enhanced SpeedStep, que vai além disto, tendo várias outras configurações de clock e tensão entre o clock mínimo ou LFM (que é fixado em 600 MHz) e o clock máximo ou HFM (que é o clock real do processador).
Só para darmos um exemplo real, as configurações de tensão e clock de um Pentium M de 1,6 GHz baseado na tecnologia de 130 nm é a seguinte:
Tensão | Clock |
1,484 V | 1,6 GHz |
1,42 V | 1,4 GHz |
1,276 V | 1,2 GHz |
1,164 V | 1 GHz |
1,036 V | 800 MHz |
0,956 V | 600 MHz |
Cada modelo do Pentium M tem sua própria tabela de tensão e clock. É muito interessante notar que não é apenas o clock do processador que é reduzido em momentos de ociosidade do processador do seu notebook, mas também a sua tensão de alimentação, o que ajuda em muito a diminuir o consumo da bateria.
A tecnologia Enhanced SpeedStep funciona monitorando registradores específicos do processador chamados Contadores de Desempenho. Com esta informação, o processador pode aumentar ou diminuir seu clock e tensão de alimentação dependendo da utilização do processador. Se você exigir mais do processador, esta tecnologia aumentará seu clock e tensão de alimentação, enquanto que se você diminuir a utilização do seu processador, esta tecnologia diminuirá seu clock e tensão de alimentação.
A tecnologia Enhanced SpeedStep foi somente um dos muitos avanços feitos na microarquitetura do Pentium M para aumentar a autonomia da bateria.
Um bom exemplo foi feito nas unidades de execução. Em outros processadores, a mesma linha de alimentação abastece todas as unidades de execução. No Pentium 4, por exemplo, não é possível desligar uma unidade que esteja ociosa. As unidades de execução do Pentium M têm diferentes linhas de alimentação fazendo com que o processador seja capaz de desligar unidades de execução ociosas. Por exemplo, o Pentium M verifica se uma dada instrução é inteira (“instruções comuns”) e então desabilita as unidades e caminhos de dados que não serão necessários para a execução desta instrução, caso elas estejam ociosas, é claro.
