O Windows XP suporta dois tipos de sistemas de arquivos: FAT32 e NTFS. O sistema FAT32 foi introduzido com o Windows 95 OSR 2, enquanto que o NTFS é o sistema nativo do Windows NT, Windows 2000/2003 e Windows XP. O sistema FAT32 utiliza uma tabela de alocação de arquivos (FAT) para armazenar a utilização de cada cluster em um disco. No sistema FAT32 os arquivos são armazenados em clusters (conjunto de setores) e existe um registro na tabela de alocação de quais clusters estão sendo utilizados por cada arquivo no disco. Cada entrada na tabela de alocação aponta para o próximo cluster que representa o arquivo (caso o arquivo ocupe mais de um cluster). Por exemplo, imagine que um arquivo chamado Sistema.txt esteja armazenado no disco nos clusters 10, 11, 12, 13, 14 e 15. O primeiro cluster de um arquivo no sistema FAT fica armazenado em uma estrutura chamada diretório. Os demais clusters ficam armazenados na tabela de alocação. Assim, o diretório aponta “10” como cluster inicial. Na tabela de alocação, a posição 10 apontará para o próximo cluster da cadeia que representa o arquivo, que nosso exemplo é o cluster 11. A posição 11 apontará o valor 12 e assim sucessivamente. O último cluster de uma seqüência que representa um arquivo tem um indicador especial, chamado EOF (End Of File, Fim de Arquivo). Resumindo, no sistema FAT32, se um arquivo é armazenado em mais de um cluster, então cada cluster em que o arquivo estiver armazenado contém um ponteiro para o próximo cluster da cadeia.
Assim como no sistema FAT32, o NTFS também utiliza uma tabela – chamada de MFT Tabela Mestre de Arquivos (Master File Table) - para registrar a utilização de cada cluster em um disco. Esta tabela contém muito mais informações sobre os arquivos do que a tabela FAT, que armazena apenas quais clusters compõem o arquivo.
O sistema NFTS possui características que não estão presentes no sistema FAT32 e que torna esse sistema ideal para aplicações que exigem maior controle e segurança, como é o caso de servidores de rede. Essas características incluem:
- Encriptação de arquivos
- Cotas de disco
- Montagem de volume
- Compactação de dados
- Registro de transação
O sistema NFTS é muito mais seguro e estável do que o sistema FAT32 graças à forma com que foi desenvolvido e graças a um recurso chamado Registro de Transação. Cada partição NTFS mantém um registro de transação de todas mudanças efetuadas no disco. Este registro é utilizado para recuperação do sistema em caso de problemas no disco.
O sistema FAT32 não possui registro de transação. Caso ocorra algum problema no disco (por exemplo, o computador ser desligado antes de completar uma ação de gravação) não haverá nenhum registro da última configuração válida do sistema, o que pode ainda resultar em um problema chamado de cadeias interligadas, que é quando dois ou mais arquivos possuem, erroneamente, a mesma cadeia de clusters na FAT. Por essas razões, o sistema FAT32 é muito mais suscetível a problemas do que o sistema NTFS.
