Na Figura 1 você tem uma boa visão da ECS A790GXM-A. Se você prestar atenção verá o nome de outro modelo impresso nela: “ES780DM-A”, que é o nome que a ECS usava antes do lançamento oficial do chipset AMD 790GX. A ECS A790GXM-A é uma placa-mãe soquete AM2+, o que significa que ela suporta o novo barramento HyperTransport 3.0 e a tecnologia de “alimentação dividida” (“split plane”) usada pelos processadores AMD baseados na arquitetura K10 (ou seja, processadores Phenom). Para mais informações leia nosso tutorial Por Dentro da Arquitetura K10 da AMD.
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Figura 1: Placa-mãe ECS A790GXM-A.
A primeira coisa que nos chamou atenção foi o tamanho desta placa-mãe. Normalmente as placas-mães com vídeo on-board utilizam o padrão microATX, mas a ECS A790GXM-A é uma exceção a esta regra e usa o tradicional padrão ATX. Placas-mãe baseadas no chipset AMD 790GX de outros fabricantes devem seguir a mesma tendência. Além disso, placas-mães com vídeo on-board normalmente oferecem apenas um slot PCI Express x16 para você instalar uma placa de vídeo “de verdade” caso você não esteja satisfeito com o desempenho oferecido pelo processador de vídeo integrado – algumas placas-mães não têm nem mesmo esta opção –, mas a ECS A790GXM-A oferece não apenas um mas dois slots PCI Express 2.0 x16 (rodando a 8x se ambos forem usados ao mesmo tempo). Isto permite a você instalar duas placas de vídeo avulsas configuradas no modo CrossFire. Outras placas-mães baseadas no chipset AMD 790GX também deverão seguir esta configuração.
O chipset suporta a tecnologia Hybrid Graphics, que permite que certas placas de vídeo simples como a Radeon HD 3450 funcionem em paralelo com o vídeo on-board no modo CrossFire, o que oferece um desempenho maior do que uma única placa de vídeo instalada sozinha (leia nosso tutorial SLI vs. CrossFire para uma lista completa de placas compatíveis).
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Figura 2: Slots da placa-mãe.
Além dos dois slots PCI Express 2.0 x16, esta placa tem ainda dois slots PCI Express x1 e dois slots PCI convencionais.
Esta placa-mãe requer a instalação de um conector de alimentação para periféricos (veja na Figura 2) para alimentar as placas de expansão.
Outro recurso que diferencia esta placa de outros modelos mais simples é o fato de que seu vídeo on-board usar um chip de memória de 128 MB dedicado para ser usado como memória de vídeo. Como você deve saber, a arquitetura mais comum usada por placas-mães com vídeo on-board é chamada UMA, Unified Memory Architecture ou Arquitetura de Memória Unificada, onde o chipset “rouba” parte da memória RAM para ser usada como memória da vídeo. Esta placa-mãe também usa a arquitetura UMA, mas só no caso do processador de vídeo precisar de mais do que 128 MB de memória de vídeo. Usar um chip dedicado em vez de roubar parte da memória RAM também aumenta o desempenho de vídeo, pelo menos em teoria – nós veremos se isto é verdade durante nossos testes.
Esta arquitetura é chamada “Side Port” pela AMD e na ECS A790GXM-A um chip Samsung K4N1G164QQ-HC25 GDDR2 de 1 Mbit foi usado (1 Mbit = 128 MB). O clock máximo oficial suportado por este chip é de 400 MHz (800 MHz DDR) e nesta placa-mãe este chip é realmente acessado a 400 MHz (800 MHz DDR). No setup da placa-mãe você pode diminuir o clock da memória, mas não pode aumentá-lo.
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Figura 3: Chip de memória dedicado para memória de vídeo.
Esta placa-mãe tem duas saídas de vídeo independentes, uma VGA e outra HDMI (suportando áudio), fazendo com que esta placa seja uma boa escolha para um micro do tipo “media center”.
Outro destaque desta placa-mãe é a presença de quatro soquetes de memória. Normalmente placas-mães simples têm apenas dois soquetes de memória, o que faz da placa-mãe testada uma benção, já que você poderá instalar mais memória no futuro sem a necessidade de substituir seus atuais módulos de memória.
É sempre bom lembrar que nos processadores da AMD o controlador de memória está integrado no próprio processador, o que significa que a quantidade e os tipos de memória que o micro suporta depende do processador e não da placa-mãe. Os processadores soquete AM2 e AM2+ suportam apenas memórias DDR2, com os processadores soquete AM2 (Athlon X2, por exemplo) suportando memórias até DDR2-800 e os processadores soquete AM2+ (Phenom, por exemplo) suportando memórias até DDR2-1066.
Todos os processadores soquete AM2/AM2+ suportam o recurso de dois canais e de modo a obter o maior desempenho possível você precisa instalar dois ou quatro módulos de memória (não instale apenas um módulo de memória). Para habilitar o modo de dois canais você deve instalar os módulos em soquetes de mesma cor, caso instale dois módulos.
