O sistema de TV digital permite a transmissão de programas em resoluções maiores, aumentando consideravelmente a qualidade da imagem da TV. Para usar essas resoluções maiores, no entanto, é necessário que você tenha um aparelho de TV de alta resolução, mais conhecido como HDTV (TV de alta definição).
Os aparelhos de TV atuais podem sintonizar canais do sistema digital usando um conversor sem problemas, mas ficam limitados à resolução padrão da TV, que é de 480 linhas usando varredura entrelaçada (480i, ver tabela abaixo).
Os aparelhos de HDTV já existem, só que o problema é que a transmissão de TV atual usa a menor resolução possível. No exterior, onde a TV digital já é uma realidade, alguns programas de TV – em alguns casos, a programação completa – já estão sendo transmitidos em resoluções maiores para os telespectadores que possuem aparelhos de HDTV. A resolução usada varia de acordo com a emissora. Nos EUA, por exemplo, alguns programas da HBO e da CBS são passados em 1080i, enquanto que a resolução usada pelos programas transmitidos em formato HDTV na Fox é a 480p e na ESPN HD – que é um canal que transmite a programação inteira no formato HDTV – é a 720p.
Os aparelhos de HDTV são capazes de operar em três resoluções: 480, 720 e 1080 linhas. O modo de varredura pode ser entrelaçado (também chamado "i", de interlaced) ou não-entrelaçado (também chamado "p", de progressive). Na tabela abaixo você confere todas as possíveis resoluções de HDTV.
Nome | Resolução | Varredura | Relação de Aspecto |
| 480i | 640 x 480 | Entrelaçada | 4:3 (1,33) |
| 480p | 640 x 480 | Não-Entrelaçada | 4:3 (1,33) |
| 720i | 1280 x 720 | Entrelaçada | 16:9 (1,78) |
| 720p | 1280 x 720 | Não-Entrelaçada | 16:9 (1,78) |
| 1080i | 1920 x 1080 | Entrelaçada | 16:9 (1,78) |
| 1080p | 1920 x 1080 | Não-Entrelaçada | 16:9 (1,78) |
A diferença de qualidade entre os modos entrelaçado e não-entrelaçado é significativa. O sistema de televisão analógico utiliza varredura entrelaçada. Nesse método primeiro são desenhadas as linhas ímpares (linha 1, linha 3, linha 5, etc) da tela e depois, quando a tela termina de ser preenchida, são desenhadas as linhas pares (linha 2, linha 4, linha 6, etc), para então recomeçar o processo. No total são desenhados 60 quadros por segundo (isto é, a tela é preenchida 60 vezes por segundo), sendo 30 quadros formados por linhas ímpares e 30 quadros formados por linhas pares, intercalados. Cada quadro, portanto, só tem metade das linhas que a televisão é capaz de mostrar.
Já a varredura não-entrelaçada (ou progressiva, como agora ela está sendo chamada) todas as linhas são desenhadas de uma só vez. Assim, temos 60 quadros por segundo, sendo que cada quadro é formado por todas as linhas que a TV é capaz de mostrar.
Sendo assim, você deve tomar muito cuidado ao comparar resoluções diferentes. Por exemplo, a resolução 1080i não necessariamente é melhor que a resolução 720p. Apesar da resolução 1080i ter mais pontos (pixels) na tela, a sua varredura é entrelaçada, enquanto que, apesar de a resolução 720p ter menos pontos, por ela usar varredura não-entrelaçada (progressiva) sua qualidade visual (que reflete basicamente na nitidez da imagem) é melhor.
O grande problema é que os aparelhos de HDTV, assim como ocorre com monitores LCD, possuem uma resolução nativa (para mais informações sobre essa característica, leia nosso tutorial sobre monitores LCD).
Para mostrar imagens que não sejam da mesma resolução, os aparelhos precisam fazer uma conversão, que pode ser boa ou não, dependendo do modelo do aparelho. Só para citar um exemplo ao acaso, a TV de plasma Panasonic TH42PA20UP de 42" tem uma resolução nativa de 848 x 480 (ou seja, 480 linhas). Para mostrar imagens com resolução 720p ela precisa fazer esta conversão, fazendo com que a sua qualidade de imagem não seja tão boa quanto a de uma TV que seja nativamente de 720 linhas.
Portanto, se você é um usuário que se preocupa com qualidade de imagem, ao comprar um aparelho HDTV você deverá prestar atenção à sua resolução nativa. Preferencialmente ela deverá ser igual à resolução que você pretende usar na maior parte do tempo.
É possível ligar painéis HDTV diretamente ao PC. Vamos ver como isso é feito.
