Nos anos 60 e 70 as redes de computadores eram formadas por servidores potentes ou até mesmo mainframes que eram responsáveis por todo o processamento e armazenamento de dados. O acesso aos dados era feito através de terminais sem poder de processamento que, ligados ao servidor, apenas mostravam imagens na tela e enviavam os comandos digitados pelo usuário e por isso eram chamados de terminais burros.
No final dos anos 70 com o surgimento do microprocessador e com sua popularização nos anos 80 surgiram os computadores pessoais, que rapidamente tomaram o lugar dos terminais burros e hoje em dia temos redes com computadores que possuem poder de processamento próprio e não dependem mais do servidor para funcionar.
Mas uma rede de PCs não trás só vantagens: empresas que têm vários micros começaram a ter problemas de alto consumo de energia elétrica, alto custo de manutenção, licenciamento de software, vírus, roubo de componentes, etc.
Para resolver isso foram criados os “thin clients”, que são terminais com poder de processamento reduzido e que não possuem disco rígido, mas continuam possuindo sistema operacional próprio, geralmente acessando servidores Windows Terminal Server, que processam tudo. Ou seja, em cada “thin client” você tem a visão da área de trabalho do Windows com todos os seus programas, mas quem processa tudo é o servidor. Essa solução resolveu os principais problemas de uma grande rede tais como consumo de energia, custo de manutenção, etc, já que apenas um micro – o servidor – possui disco rígido, diminuindo muito o trabalho de administração da rede.
Os “thin clients” pareciam ser a solução perfeita para a redução dos custos de uma grande rede, mas o alto custo do software do servidor acabou fazendo com que essa solução só se tornasse viável em grandes empresas.
Foi aí que surgiu o conceito de UTMA (Ultra Thin Multi-Access) criado pela empresa Ncomputing , proprietária do protocolo WoIP (Windows over IP), que permite que qualquer micro (Windows 2000, XP Home, XP Professional, Windows 2003 Server e futuramente Linux) possa ser o servidor de até 10 terminais Windows de baixo custo através de uma rede TCP/IP comum.
Com isso o maior empecilho para que os “thin clients” se popularizassem em pequenas empresas ou mesmo em residências – o custo – acabou, já que o custo do software diminuiu bastante.
