Slots e placas
A conexão PCI Express pode ser usada tanto na comunicação entre chips da placa-mãe quanto na comunicação com slots de expansão. As especificações técnicas do PCI Express permitem que os slots tenham tamanhos diferentes dependendo do número de pistas conectadas ao slot. Ver Figura 5. Isto permite que o espaço requerido na placa-mãe seja reduzido. Por exemplo, se um slot com conexão x1 for necessário, o fabricante da placas-mãe poderá usar um slot menor, economizando espaço na placa.
No entanto, slots maiores podem ter menos pistas que o diagrama mostrado na Figura 5. Por exemplo, várias placas-mãe têm slots de x16 conectados a pistas de x8, x4 ou até x1. Desta forma, com slots maiores é importante saber se o seu tamanho físco corresponde à sua velocidade. Alguns slots podem ter sua velocidade reduzida ao compartilhar suas pistas. O caso mais comum é o de placas-mãe com dois ou mais slots de x16. Em várias placas-mãe, existem apenas 16 pistas conectando os dois primeiros slots de x16 ao controlador PCI Express. Isto significa que, quando uma única placa de vídeo é instalada, ela terá uma largura de banda de x16 disponível, mas quando duas placas de vídeo são instaladas, cada placa de vídeo terá uma largura de banda de x8 disponível.
O manual da placa-mãe traz esta informação. No entanto, uma dica prática é olhar dentro do slot e verificar quantos contatos ele tem. Se você notar que os contatos em um slot PCI Express de x16 foram reduzidos à metade do número que deveria ser encontrado, isto significa que apesar de este slot ser fisicamente um slot x16, ele na verdade apresenta oito pistas (x8). Se você notar que este slot apresenta somente um quarto do número de contatos que deveria ser encontrado, você está vendo um slot x16 com apenas quatro pistas (x4). É importante entender que nem todos fabricantes de placas-mãe seguem este conceito; alguns ainda utilizam todos os contatos mesmo que o slot esteja conectado a um menor número de pistas. Conclusão: a melhor maneira de se obter a informação correta é consultando o manual da placa-mãe.
Não há como sabermos, a olho nu, qual é a versão de um slot PCI Express. Esta informação estará discriminada no manual da placa-mãe ou, em alguns casos, escrito próximo aos slots da placa-mãe.
Um fato pouco divulgado é que você pode instalar qualquer placa de expansão PCI Express em qualquer tipo de slot PCI Express. Por exemplo, você pode instalar placas de expansão de x1 em qualquer tipo de slot PCI Express, não precisando ser um slot x1. Desse modo, se você tiver uma placa de expansão de x4, mas sua placa-mãe não apresentar um slot PCI Express x4, você poderá instalar a placa de expansão em um slot x8 ou x16.
O mesmo acontece no caso de places maiores. Você pode instalar uma placa de vídeo x16 em um slot menor, por exemplo. No entanto, o slot deverá ter sua parte traseira aberta para que a placa de expansão maior caiba (nem todas as placas-mãe vêm com esta opção). A única desvantagem é que ela terá apenas a mesma largura de banda máxima que o slot. Então, se você instalar uma placa de vídeo x16 em um slot x4, ela terá disponível apenas um largura de banda x4. No entanto, este tipo de instalação pode ser útil em algumas situações, como é o caso de você montar um computador com várias placas de vídeo para ter vários monitores de vídeo disponíveis, e você não está preocupado com o desempenho em jogos.
As placas de expansão e os slots não precisam ser da mesma versão para funcionarem em conjunto, mas o desempenho poderá ser impactado. Para alcançar o máximo desempenho possível, a placa de expansão e o controlador PCI Express ao qual o slot está conectado devem ser da mesma revisão. Se você tiver uma placa de vídeo PCI Express 3.0 e instalá-la em um slot conectado a um controlador PCI Express 4.0, você será limitado pela largura de banda do PCI Express 3.0. Se a mesma placa for instalada em um sistema antigo com um controlador PCI Express de 2.0, o limite será ditado pela largura de banda do PCI Express 2.0.
Embora exista este potencial impacto no desempenho, essa possibilidade permite a instalação de placas de vídeo mais recentes em computadores mais antigos. No caso desse tipo de upgrade, o ponto crucial a ser observado não é a versão do PCI Express, mas sim se a fonte de alimentação da máquina suporta a nova placa de vídeo. Explicamos isto em mais detalhes em nosso vídeo “Posso instalar placa de vídeo “x” em minha placa-mãe?”.
Figura 5: Tipos de slot PCI Express
Figura 6: Detalhe dos slots PCI e PCI Express na placa-mãe
Figura 7: Diferenças entre os contatos de placas de vídeo PCI Express, AGP e PCI
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