Introdução
Se você tem entre US$ 115 e US$ 120 (nos EUA) para gastar em um processador, você tem duas opções: o Athlon II X4 640 (que é um processador de quatro núcleos rodando a 3 GHz) ou o Core i3-530 (que é um processador de dois núcleos rodando a 2,93 GHz). Qual deles você deveria comprar? É exatamente esta pergunta que tentaremos responder em nosso teste.
Primeiro, vamos conhecer os concorrentes.
O Athlon II X4 é um processador de quatro núcleos, dois núcleos a mais do que o Core i3, que é um processador de dois núcleos. O Core i3, no entanto, suporta a tecnologia Hyper-Threading, que emula dois núcleos de processamento em cada núcleo físico. Portanto, embora o Core i3 seja um processador de dois núcleos, ele é reconhecido pelo sistema operacional como tendo quatro núcleos. Claro que o poder de processamento desses dois núcleos emulados não é o mesmo de dois núcleos reais.
O Core i3, por outro lado, vem com cache de memória L3, recurso que aumenta o desempenho. Os processadores Athlon II não têm este recurso, e na verdade esta é a principal diferença entre o Athlon II e o Phenom II – o Phenom II tem este componente.
Ao contrário dos processadores Core i5 de 32 nm, a família Core i3 não suporta a tecnologia Turbo Boost, que aumenta o clock do processador automaticamente dependendo da demanda.
Outra diferença entre os dois processadores é o suporte a instruções SSE4 no Core i3 (tanto SSE4.1 quanto SSE4.2). Os processadores da AMD não suportam este conjunto de instruções. A AMD tem uma implementação proprietária chamada SSE4a, que não é a mesma coisa de SSE4: ela tem apenas quatro instruções, enquanto a SSE4 tem 54 instruções (47 no SSE4.1 e sete no SSE4.2).
Os dois processadores têm controlador de memória integrado suportando memórias DDR3 até 1.333 MHz.
Um recurso interessante do Core i3 é a presença de um controlador de vídeo integrado. Em micros equipados com o processador Core i3 o vídeo é produzido pelo próprio processador e não pelo chipset da placa-mãe – a menos que você instale uma placa de vídeo de “verdade” e desabilite o vídeo integrado. Este controlador de vídeo é um modelo DirectX 10 rodando a 733 MHz com 12 motores de processamento (“unidades de sombreamento”).
Como o Core i3 tem este recurso, nós decidimos instalar o Athlon II X4 640 em uma placa-mãe com vídeo integrado. O modelo escolhido foi baseado no chipset AMD 890GX e cotado na mesma faixa de preço da placa-mãe usada com o processador Core i3 (um modelo com chipset Intel H55 Express). Ambos sistemas custam mais ou menos a mesma coisa, o que cria uma comparação válida. Nós também testamos esses processadores com uma placa de vídeo intermediária (uma Radeon HD 5670) instalada, desabilitando o vídeo integrado, para que pudéssemos comparar o desempenho desses processadores sem levar em consideração o vídeo integrado.
Na tabela abaixo nós listamos as principais características dos dois processadores.
| Processador | Núcleos | Clock Interno | Hyper-Threading | Núcleo | Tecn. | TDP | Soquete | SSE4 | Preço nos EUA |
| Athlon II X4 640 | 4 | 3 GHz | Não | Propus | 45 nm | 95 W | AM3 | SSE4a | US$ 121 |
| Core i3-530 | 2 | 2,93 GHz | Sim | Clarkdale | 32 nm | 73 W | 1156 | SSE4.1 + SSE 4.2 | US$ 115 |
TDP significa Thermal Design Power e indica a dissipação térmica do processador, isto é, o cooler tem de ser capaz de dissipar pelo menos essa quantidade de calor.
Os preços listados foram pesquisados na Newegg.com no dia da publicação deste teste.
Na tabela abaixo nós comparamos a configuração de cache dos dois processadores, enquanto na tabela seguinte nós comparamos os parâmetros básicos do controlador de vídeo integrado no Core i3 com o controlador de vídeo presente no chipset AMD 890GX. Mais informações sobre o vídeo integrado do Core i3 podem ser encontradas aqui.
| Processador | Cache L1 | Cache L2 | Cache L3 |
| Athlon II X4 640 | 64 KB + 64 KB por núcleo | 512 KB por núcleo | Não |
| Core i3-530 | 32 KB + 32 KB por núcleo | 256 KB por núcleo | 4 MB |
| Chip Gráfico | Clock | Processadores | DirectX |
| AMD 890GX | 700 MHz | 40 | 10.1 |
| Core i3-530 | 733 MHz | 12 | 10 |
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