O que é o AGP?
O barramento AGP apareceu como sendo uma grande salvação para o desempenho de placas de vídeo 3D, prejudicadas pela a aparentemente baixa taxa de transferência do barramento PCI.
Tradicionalmente, a memória de vídeo fica localizada na própria placa de vídeo. Nessa memória são armazenados todas as informações que estão presentes no vídeo. No caso de placas de vídeo 3D, além de informações tradicionais do estado dos pontos da tela, ainda há dois dados problemáticos: texturas, que são "superfícies" aplicadas sobre elementos tridimensionais, e o z-buffer, que indica o vetor de profundidade de elementos 3D.
Esses dois últimos valores são complicados. Aparentemente o barramento PCI - onde as placas de vídeo são conectadas e que possui uma taxa de transferência máxima teórica de 132 MB/s -- é lento para a comunicação do processador do micro com a placa de vídeo 3D, gerando queda no número de quadros por segundo que a aplicação 3D (em geral games) é capaz de produzir.
A solução criada pela Intel responde pelo nome de AGP (Accelerated Graphics Port), que é um slot à parte na placa-mãe do micro que permite à placa de vídeo armazenar os dados de texturas e z-buffering diretamente na memória RAM do micro. A vantagem desse procedimento é que o processador pode acessar a memória RAM diretamente, sem utilizar o barramento PCI, teoricamente aumento o desempenho para a manipulação desses dois dados. No caso de processadores que operam externamente a 66 MHz (como o Pentium II), a taxa de transferência máxima do barramento local (barramento responsável pela conexão do processador à memória RAM) é de 528 MB/s, 4 vezes mais rápido que o barramento PCI. Em processadores que trabalham externamente a 100 MHz (como é o caso do Pentium II a partir de 350 MHz e do K6-2), a taxa de transferência do barramento local sobe para 800 MB/s.
Parece ser muita vantagem, porém os resultados de nossos testes provaram que, na prática, não há a menor diferença de desempenho entre aceleradoras 3D PCI e AGP.
Já publicamos o funcionamento do barramento AGP em uma série na coluna Dicas do Prof. Gabriel. Clique aqui para ler.
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