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Random Access Memory - Memória de Acesso Aleatório
A memória RAM é um tipo de circuito integrado onde dados e programas podem ser armazenados. Este tipo de memória é volátil, isto é, o seu conteúdo é apagado quando a sua alimentação é cortada. É por este motivo que os computadores possuem sistemas de memória de massa, tais como discos rígido e disquetes, para que programas e dados não sejam perdidos quando desligamos o micro.
É na memória RAM que o processador busca instruções e dados para serem processados. Quando você "roda" um programa, o que normalmente ocorre é a transferência deste programa de um sistema de memória de massa (disco rígido, disquete, CD-ROM, etc) para a memória RAM, e então o processador busca as instruções e dados a serem processados na memória RAM.
O circuito de memória RAM pode ser construído com uma enorme gama de tecnologias, tais como FPM, EDO, SDRAM e DDR-SDRAM.
Atualmente os circuitos de memória RAM são soldados a pequenas placas chamadas módulos de memória, que por sua vez são instaladas na placa-mãe do computador.
A nomenclatura "RAM" para este tipo de memória é equivocada, já que as memórias do tipo ROM também são de acesso aleatório (isto é, você pode ler qualquer dado presente no interior da memória em qualquer ordem, não precisando ler os dados de forma seqüencial). A nomenclatura ideal para este tipo de memória seria RWM (Read and Write Memory, memória de leitura e escrita), o que faz mais sentido.
Vários outros dispositivos também usam memória RAM. Por exemplo, a placa de vídeo usa memória RAM para armazenar o conteúdo do que está sendo apresentado na tela (memória de vídeo) e impressoras usam memória RAM para armazenarem dados enviados pelo computador antes de serem impressos (buffer), entre outros.
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