Placa-Mãe Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS
Por Daniel Barros em 10 de maio de 2005

Introdução

Esta é a primeira placa-mãe topo de linha que testamos da Foxconn. A Foxconn que até o ano passado só atuava no mercado OEM, fabricando placas sob encomenda para outros fabricantes, resolveu entrar no mercado usando sua própria marca para placas destinadas a processadores Intel e a marca Winfast para placas destinadas a processadores AMD.

Como você pode reparar, Winfast é também a marca usada pela Leadtek em suas placas de vídeo. A Foxconn licenciou da Leadtek esta marca para usar em suas placas-mãe para processadores AMD.

A NF4UK8AA-8EKRS é a placa-mãe topo de linha da Foxconn para processadores Athlon 64 e Athlon 64 FX, usando o chipset nForce4 Ultra da nVidia.


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Figura 1: Placa-mãe Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS.

O visual da NF4UK8AA-8EKRS é bem sem graça. A Foxconn, ao contrário de outros fabricantes que cada vez mais cuidam da parte visual de suas placas, preferiu um visual discreto. A combinação de cores usada pela Foxconn é meio estranha. A placa tem a cor bege, os soquetes de memória são na cor azul e amarelo, diferenciando os canais da memória, os conectores das portas Serial ATA são na cor roxa e o slot PCI-E x16 é verde limão. Uma salada de cores com resultado estético duvidoso. O chipset nForce4 Ultra é resfriado por um pequeno dissipador de calor ativo (isto é, com ventoinha) prateado.


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Figura 2: Dissipador de calor ativo do chipset nForce4 Ultra.

A qualidade de construção da placa é muito boa. A Foxconn usou no circuito de regulação de voltagem capacitores da japonesa Rubycon, que são de excelente qualidade.

A NF4UK8AA-8EKRS conta com quadro soquetes DDR-DIMM, aceitando até 4 GB de memória DDR266/333/400. A Foxconn usou a cor amarela nos soquetes 1 e 2, e azul nos soquetes 3 e 4. Para utilizar o recurso DDR Dual Channel basta instalar os módulos nos soquetes de mesma cor que não há erro: você estará usando o esquema DDR Dual Channel.

Na parte de suporte a armazenamento ela conta com duas portas IDE ATA-133 e quatro portas Serial ATA II controladas pelo chipset nForce4 Ultra. Essas portas já suportam o NCQ (Native Command Queuing), leia nosso artigo sobre o assunto, e contam com o recurso nVidia RAID que permite a utilização combinada de até oito discos rígidos (quatro Serial ATA e quatro ATA-133) no esquema RAID 0, 1, 0+1 ou JBOD. A placa vem com quatro cabos Serial ATA, dois adaptadores de força para quatro dispositivos Serial ATA, dois cabos IDE de 80 vias e um cabo para a unidade de disquetes. Todos os cabos, com exceção dos dois cabos IDE de 80 vias – que são amarelos – usam a cor padrão do mercado.


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Figura 3: Quatro Portas Serial ATA-300 controladas pelo chipset nForce4 Ultra.


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Figura 4: Cabos e acessórios que acompanham a NF4UK8AA-8EKRS.

Mais Recursos

Na parte de rede a NF4UK8AA-8EKRS conta "apenas" com um adaptador de rede on-board. Dizemos "apenas" porque as placas concorrentes já possuem dois adaptadores de rede on-board. Pelo menos esse adaptador de rede é Gigabit Ethernet (1.000 Mbps) controlado pelo próprio chipset nForce4 Ultra que é ligado diretamente ao barramento PCI Express, portanto, sem perda de desempenho contando com o firewall por hardware da nVidia chamado de ActiveArmor, sendo necessário somente um chip para fazer a interface com a camada física, que no caso desta placa-mãe é o Vitesse VSC8201RX.

O som on-board desta placa-mãe é de oito canais (formato 7.1), produzido pelo chipset em conjunto com o codec Realtek ALC850, que possui uma excelente relação sinal/ruído de 100 dB, tendo a tecnologia “Jack Sensing Support” que auxilia o usuário na ligação dos conectores de áudio (o sistema reconfigura os plugues do som on-board de acordo com o plugue que foi encaixado; se o usuário encaixar as caixas de som na entrada de microfone, por exemplo, o sistema automaticamente reconfigura a entrada de microfone para ser a saída de linha). Como você pode ver na Figura 5, esta placa tem saída SPDIF coaxial, além de saídas individuais para os canais lateral, traseiro, central e de subwoofer soldadas diretamente sobre a própria placa.


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Figura 5: Conectores da Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS.

A placa tem oito portas USB 2.0 (o chipset nForce 4 Ultra da suporte a até dez portas), quatro soldadas sobre a placa e quatro através de cabo adaptador, e duas portas Firewire (IEEE 1394a), controladas pelo chip Agere FW3226-100, uma em tamanho normal soldada na própria placa e outra disponível através de cabo adaptador que não acompanha a placa. A placa vem com um adaptador para mais duas portas USB.

Além do manual super completo, uma raridade hoje em dia, a placa vem com um CD com diversos utilitários, drivers da placa, o antivírus Norton Internet Security 2005 e a suíte de aplicativos WordPerfect Office 12.

Principais Caracteristicas

As principais características da Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS são:

  • Soquete: 939.
  • Chipset: nVidia nForce 4 Ultra (PCI Express x16).
  • Super I/O: ITE IT8712F.
  • IDE Paralela: Duas portas ATA-133.
  • IDE Serial: Quatro portas SATA-300 controladas pelo próprio chipset (RAID 0, 1, 0+1 e JBOD.
  • USB: 8 portas USB 2.0 (quatro soldadas diretamente na placa-mãe e duas disponíveis através de cabo adaptador). Duas portas ficam sobrando.
  • Firewire (IEEE 1394a): Duas portas controladas pelo chip Agere FW3226-100, uma em tamanho convencional soldada na própria placa e outra através de cabo adaptador que não acompanha a placa.
  • Som on-board: Produzido pelo chipset em conjunto com o codec Realtek ALC850 (oito canais, resolução de 16 bits, relação sinal/ruído de 100 dB). Possui saída SPDIF coaxial, soldada diretamente na placa.
  • Vídeo on-board: Não.
  • Rede on-board: Sim, Gigabit Ethernet controlada pelo chipset em conjunto com o chip Vitesse VSC8201RX.
  • Buzzer: Não.
  • Fonte de alimentação: ATX 2.0.
  • Slots: 1 slot PCI-E x16, 2 slots PCI-E x1 e 4 slots PCI.
  • Memória: 4 soquetes DDR-DIMM (máximo de 4 GB até DDR400/PC3200).
  • Quantidade de CDs que acompanha a placa: 1 CD.
  • Programas que acompanham a placa: Norton Internet Security 2005 e a suíte WordPerfect Office 12.
  • Recursos extras: Nenhum.
  • Mais informações: http://www.foxconnchannel.com.
  • Preço médio nos EUA*: US$ 124,00.

* Pesquisado em http://www.pricewatch.com no dia da publicação deste teste. Este preço é apenas uma referência para comparação com outras placas. O preço no Brasil será sempre maior, pois devemos adicionar o câmbio, o frete e os impostos, além da margem de lucro do distribuidor e do lojista.

Como Testamos

Em nossos testes de desempenho usamos a configuração listada abaixo. Entre as nossas sessões de teste o único dispositivo diferente era a placa-mãe que estava sendo testada. Entre cada sessão de teste reformatamos o disco rígido e reinstalamos todos os softwares, em seguida desfragmentamos o disco rígido.

Configuração de Hardware

  • Versão do BIOS: 30 de março de 2005.
  • Revisão da placa: 1.1.
  • Processador: Atlhon 64 3800+ (2,4 GHz)
  • Cooler: Gigabyte 3D Rocket Cooler Pro.
  • Memória: Dois módulos PC4000 Corsair TWINX1024-4000PRO com 512 MB cada, em configuração DDR Dual Channel DDR400 (3-4-4-8 1T).
  • Disco rígido: Samsung SpinPoint SP0411N (7.200rpm, 40GB, ATA-133).
  • Placas de Vídeo: Duas nVidia Geforce 6600GT 128MB PCI-E.
  • Resolução de vídeo: 1024x768x32 75Hz.
  • Fonte de alimentação: Seventeam ST400-WAP (PFC Ativo).

Configuração de Software

  • Windows XP Professional em inglês, instalado em NTFS.
  • Service Pack 2.
  • Direct X 9.0C.
  • Windows Media Player 9 + Encoder Pack.

Versão dos drivers utilizados

  • Versão do driver de vídeo nVidia: 71.89 WHQL.
  • Versão do driver nForce: 6.53 WHQL Stand Alone Kit.

Programas de teste utilizados

Adotamos uma margem de erro de 3%. Com isso, diferenças de desempenho inferiores a 3% não podem ser consideradas significativas. Em outras palavras, produtos onde a diferença de desempenho seja inferior a 3% deverão ser considerados como tendo desempenhos similares.

Desempenho Geral

Nós medimos o desempenho geral dessa placa-mãe utilizando o programa SYSmark 2004, que é um programa que simula a utilização de aplicativos reais. Dessa forma, consideramos este o melhor programa para medir, na prática, o desempenho de uma máquina.

Os testes se dividem em duas categorias:

  • Criação de conteúdo Internet (Internet Content Creation): Simula a criação de uma página WEB avançada contendo texto, imagens, vídeos e animações. Para isso são utilizados os seguintes programas: Adobe After Effects 5.5, Adobe Photoshop 7.01, Adobe Premiere 6.5, Discreet 3ds Max 5.1, Macromedia Dreamweaver MX, Macromedia Flash MX, Microsoft Windows Media Encoder 9, McAfee VirusScan 7.0 e Winzip 8.1.

  • Utilização de aplicativos populares (Office Productivity): Simula tarefas comuns em um escritório como uso de e-mails, criação de documentos e apresentações e uso de banco de dados. Para isso são utilizados os seguintes programas: Adobe Acrobat 5.05, Microsoft Office XP SP2, Internet Explorer 6.0 SP1, NaturallySpeaking 6, McAfee VirusScan 7.0 e Winzip 8.1.


O programa apresenta resultados específicos para a cada bateria de testes, além de um resultado final, que é uma média ponderada destes dois resultados. Todos os resultados estão em uma unidade própria do programa.

Nós selecionamos as seguintes placas-mãe para comparação com a Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS: A ECS KN1 Extreme (nForce4 Ultra) e a DFI LANPARTY UT Nf4 SLI-D (nForce4 SLI).

Os resultados você confere no gráfico abaixo.

Neste teste todas as placas testadas tiveram praticamente o mesmo desempenho.

Desempenho de Processamento

Nós medimos o desempenho de processamento através do programa PCMark04. A Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS obteve desempenho similar ao de todas as placas mãe soquete 939 PCI-E que testamos: ECS KN1 Extreme (nForce4 Ultra) e DFI LANPARTY UT Nf4 SLI-D (nForce4 SLI).

 

Desempenho 3D

Uma das melhores maneiras de se medir o desempenho de um micro é através de jogos 3D, que normalmente exigem o máximo da placa-mãe, memória, processador, placa de vídeo e disco rígido. Para isso, escolhemos três programas para medir o desempenho 3D da placa-mãe testada: 3DMark2001 SE, 3DMark03, 3DMark05, Doom 3 e Quake III Arena. As placas com recurso SLI foram testadas duas vezes. Uma com o SLI ativado e outra sem o SLI.


3DMark2001 SE

O 3DMark2001 SE simula jogos baseados no DirectX 8.1. Usamos este programa para vermos como esta placa-mãe se comporta rodando jogos desta geração.

No 3DMark2001 SE, a placa mãe Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS obteve desempenho similar ao das placas ECS KN1 Extreme (nForce4 Ultra) e DFI LANPARTY UT Nf4 SLI-D (nForce4 SLI) em modo normal. A DFI LANPARTY UT Nf4 SLI-D com o recurso SLI ativado, que promete quase dobrar o desempenho gráfico, foi 6,5% mais rápida que a placa-mãe testada. Essa pequena diferença ocorreu por que aplicativos e jogos mais antigos não se beneficiam muito da tecnologia SLI.

3DMark03

Já o 3DMark03 simula jogos baseados no DirectX 9, que são os jogos contemporâneos. Usamos este programa, portanto, para verificarmos como a placa-mãe testada se comporta rodando jogos DirectX 9.

No 3DMark03, a placa mãe Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS também obteve desempenho similar ao das outras placas-mãe PCI-E que testamos, em modo normal. Com o modo SLI ativado a placa-mãe DFI LANPARTY UT Nf4 SLI-D (nForce4 SLI) foi 65,73% mais rápida.


3DMark05

O 3DMark05 mede o desempenho simulando jogos escritos para o DirectX 9.0c, ou seja, usando o modelo Shader 3.0. Este modelo de programação é usado pelo jogo Far Cry e por jogos que serão lançados em 2005. Atualmente somente os chips da nVidia da série 6 (6600, 6800 etc) são Shader 3.0. Os chips concorrentes da ATI continuam sendo Shader 2.0. Usamos este programa, portanto, para verificarmos como a placa-mãe testada se comporta rodando jogos DirectX 9.0c.

No 3DMark05 a placa mãe Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS também obteve desempenho similar ao das outras placas-mãe PCI-E que testamos, em modo normal. Com o modo SLI ativado a placa-mãe DFI LANPARTY UT Nf4 SLI-D (nForce4 SLI) foi 73,94% mais rápida.

Desempenho 3D - Jogos

Doom 3

O Doom 3 é um dos jogos mais pesados existentes atualmente. Usando a resolução 1024x768x32 High Quality, rodamos o demo1 quatro vezes e anotamos a quantidade de quadros por segundo obtida. O primeiro resultado nós descartamos de cara, pois ele é bem inferior ao das demais rodadas. Isso ocorre porque na primeira vez em que rodamos o demo o jogo tem que carregar as texturas para a memória de vídeo da placa testada, coisa que não ocorre da segunda vez em diante em que o mesmo demo é rodado. Dos três resultados que sobraram, aproveitamos o resultado com valor intermediário, isto é, descartamos o maior e o menor valor. Interessante notar que na maioria das vezes os valores obtidos pela segunda rodada em diante eram os mesmos.

Um detalhe importante que não podemos deixar de comentar é que o Doom 3 possui uma trava interna da quantidade de quadros por segundo que ele é capaz de gerar durante uma sessão normal de jogo: ele só gera 60 quadros por segundo, mesmo que sua placa possa gerar mais. Isso foi feito justamente para o jogo ter uma mesma sensação de "jogabilidade" independentemente da placa de vídeo instalada. Esta trava, entretanto, não atua no modo de medida de desempenho do jogo.

No Doom 3 todas as placas testadas em modo normal tiveram desempenho semelhante. Apenas quando testada em modo SLI a DFI LANPARTY UT Nf4 SLI-D (nForce4 SLI) foi 20,19% mais rápida que a placa testada.

Quake III

Apesar de um pouco mais antigo, a importância do Quake III vem do fato que o seu motor (engine) é usado em vários jogos muito populares, como o Jedi Knight II e o Medal of Honor, só para citarmos alguns e também por que ele é um jogo extremamente sensível a alterações na configuração de hardware. Usamos este jogo, portanto, para vermos como esta placa-mãe se comporta rodando jogos um pouco mais antigos, porém bastante populares.

Rodamos o demo quatro do Quake III versão 1.32 e anotamos a quantidade de quadros por segundo gerada. Rodamos este teste três vezes em cada placa, e desprezamos os valores de menor e maior desempenho, isto é, dos três valores anotados, aproveitamos o resultado com valor intermediário. Utilizamos a resolução de 1024x768x32 e todas as opções de qualidade de imagem permaneceram em sua configuração padrão.

No Quake III, a placa mãe Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS foi 4,12% mais rápida que a placa ECS KN1 Extreme (nForce4 Ultra). A placa-mãe DFI LANPARTY UT Nf4 SLI-D (nForce4 SLI) quando testada em modo normal foi 5,21% mais rápida que a placa testada. Já com o modo SLI ativado o desempenho da DFI LANPARTY UT Nf4 SLI-D (nForce4 SLI) piorou, ela foi 11,62% mais lenta que a placa testada. Isso ocorreu por que aplicativos e jogos mais antigos não se beneficiam muito da tecnologia SLI e em muitos casos o desempenho ao invés de melhorar, piora, como vimos na prática.

 

Overclock

Como nosso processador (Athlon 64 3800+ de 2.400 MHz), não consegue ultrapassar a freqüência de 2.640 MHz com estabilidade, alteramos os nossos testes de overclock e passamos a dar mais ênfase a freqüência externa máxima alcançada pela placa-mãe.

Saber o máximo de freqüência externa ou HTT que a placa chega é útil por que mostra se a placa é adequada para memórias que trabalham acima dos 200 MHz normais e também ajuda a quem tem um processador Athlon 64 com multiplicador baixo (9x) e deseja fazer overclock.

Como todos os que curtem overclock sabem, nos Athlon 64 normais (isto é, sem ser FX) o multiplicador de clock é fixo, mas somente para cima. Para baixo ele pode ser alterado e é muito comum quem compra um Athlon 64 3000+ (1.800 MHz) com núcleo Winchester conseguir que ele funcione como um 3800+ (2.400 MHz). Para isso, é necessário que a freqüência externa seja elevada a pelo menos 266 MHz quando usado o multiplicador padrão (9x). Se for utilizado o multiplicador 8x é necessário que a placa chegue a até 300 MHz de freqüência externa.

Por isso testamos o quanto a placa suporta de freqüência externa, sempre mantendo o processador em torno de 2.600 MHz e as memórias em torno de 250 MHz que é a freqüência máxima de operação que elas suportam sem apresentar problemas. Outro cuidado é sempre manter a freqüência do barramento HyperTransport menor que 1 GHz. Como algumas placas tem proteção e não iniciam com valores de freqüência externa muito alta, tambem utilizamos o programa ClockGen v1.04 que permite o overclock diretamente no Windows.

Lembramos que, para que o overclock seja considerado válido, é necessário que a placa inicie o Windows sem erros e execute quatro vezes o demo1 do Doom 3, também sem apresentar qualquer problema. Sempre que disponibilizado pela placa, mantemos a freqüência do barramento PCI e PCI-E travadas.

Opções de overclock da NF4UK8AA-8EKRS (BIOS de 30/03/2005)

  • Freqüência externa: pode ser ajustada de 200 a até 450 MHz em incrementos de 0,5 MHz de 200 a até 210 MHz e de 210 a até 450 MHz em incrementos de 1 MHz.
  • Freqüência do barramento PCI-E: pode ser ajustada de 100 a até 145 MHz em incrementos de 1 MHz.
  • Multiplicador de clock: pode variar de 4x a até 12x em incrementos de 1x.
  • Multiplicador do barramento HTT: de 1x a até 5x em incrementos de 1x.
  • Tensão de alimentação do processador: de 1,20 V a até 1,80 V em incrementos de 0,25 V.
  • Tensão de alimentação das memórias: pode variar de 2,50 V a até 2.80 V em incrementos de 0,10 V.
  • Tensão de alimentação do chipset: pode ser ajustada em padrão, 1,6 V, 1,7 V e 1,8 V.
  • Tensão de alimentação do barramento HTT: pode ser ajustada em padrão, 1,3 V, 1,4 V e 1,5 V.

A NF4UK8AA-8EKRS tem boas opções para overclock, apenas o ajuste de tensão de alimentação das memórias fica devendo maiores tensões de alimentação, já que hoje em dia é comum ter memórias que trabalham com tensão padrão de 3,2 V.


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Figura 6: Boas opções de overclock na Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS.


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Figura 7: Somente ajustes básicos de temporização de memória da Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS.

No gráfico abaixo você vê a freqüência externa máxima alcançada pela placa no Setup e utilizando o programa ClockGen 1.04.

A Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS teve o pior resultado no teste de overclock entre as placas testadas. Aparentemente a placa conta com alguma proteção que não nos deixou passar dos 225 MHz de freqüência externa pelo setup. Acima de 225 MHz a placa não iniciava. No Windows através do ClockGen também não tivemos bons resultados, não conseguindo passar de 283 MHz.

Comentário sobre o overclock: Alguns meses após a publicação deste teste, a Foxconn lançou uma nova revisão do BIOS que, segundo nossos usuários melhorou bastante a capacidade de overclock da placa. Assim que possível iremos atualizar este teste.

Conclusões

Como vocês podem notar, a diferença de desempenho entre as placas soquete 939 que testamos é mínima. Isso ocorre porque o controlador de memória do Athlon 64 é embutido dentro do processador e isso acaba influenciando para que as placas tenham desempenho muito parecido. O decide qual é a melhor placa é a estabilidade do conjunto, recursos extras, preço, opções e capacidade de overclock.

E é aí onde a NF4UK8AA-8EKRS falha. Apesar da excelente qualidade de construção, estabilidade e vir com um manual super completo ela nos decepcionou.

Falta à placa visual mais moderno, mais recursos como mais portas Serial ATA, rede on-board dupla e mais conectores extras para portas USB e Firewire.

Seu desempenho em overclock é fraco e por isso não indicamos a Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS para quem curte overclock.

Para piorar seu preço é maior que o de placas como a ECS KN1 Extreme que possui visual mais moderno, fartura de recursos e melhor desempenho em overclock.

A Foxconn apesar de produzir placas-mãe de alta qualidade para fabricantes como Gigabyte e Intel, parece ainda não ter experiência para projetar suas próprias placas.

Apesar do bom desempenho geral, há placas-mãe com mais recursos e mais baratas do que a Foxconn WinFast NF4UK8AA-8EKRS disponíveis no mercado, e por isso não estamos dando a ela nosso selo de produto recomendado.

Em nossos testes esta placa foi bastante estável, e não encontramos nenhum problema de travamentos, resets ou incompatibilidades.

Originalmente em http://www.clubedohardware.com.br/artigos/1021

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