Por Gabriel Torres em 05 de setembro de 2005
Introdução
A ECS chama de "SDGE" (Scalable Dual Graphic Engines) suas placas-mãe que possuem dois slots PCI Express x16. Estas placas-mãe, no entanto, podem ter três diferentes tipos de arquitetura para formar estes dois slots PCI Express x16:
- Usando a tecnologia SLI ou Crossfire. Neste caso, cada slot trabalha a 8x quanto operando no modo SLI ou no modo Crossfire.
- Usando pistas PCI Express x1 conjugadas para formar o segundo slot PCI Express x16. Enquanto o primeiro slot PCI Express realmente roda a x16, o segundo slot não trabalha a x16. Sua velocidade máxima será determinada pela quantidade de pistas PCI Express x1 que foram usadas para conectar o slot ao chipset. Apesar de ter dois slots, a placa-mãe não pode operar no modo SLI nem no modo Crossfire.
- Um novo protótipo apresentado pela ECS onde os dois slots realmente trabalham a x16 e onde será possível que você ligue duas placas de vídeo SLI ou Crossfire em uma placa-mãe que não use um chipset da nVidia ou da ATI. É possível, por exemplo, ter em uma placa-mãe com esta tecnologia usando chipset Intel duas placas de vídeo SLI em paralelo. É sobre esta terceira vertente da tecnologia SDGE da ECS que estaremos falando neste artigo e que ainda encontra-se em fase de protótipo. Portanto, todas as referências a "SDGE" neste artigo referem-se a este protótipo e não às outras duas arquiteturas.
As placas-mãe SDGE terão basicamente dois slots PCI Express x16. Estes slots são realmente x16 e não x8 como ocorre nas placas-mãe SLI quando você habilita o modo SLI. Para fazer com que esses slots possam usar a tecnologia SLI ou Crossfire, a ECS precisa que tanto a nVidia quanto a ATI desbloqueiem seus drivers. Este é um problema sério, mas a ECS disse que “estamos trabalhando nisso”. Vamos esperar sentados.
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Figura 1: Visão geral da tecnologia SDGE.
Em nossa opinião este conceito é muito interessante se o usuário ainda não decidiu que tecnologia adotar, ATI ou nVidia. Você pode ter duas placas SLI da nVidia hoje e, no futuro, trocá-las por duas placas Crossfire da ATI sem a necessidade de trocar a placa-mãe. Realmente interessante – mas, como mencionamos, a menos que a ECS consiga desbloquear os drivers da ATI e da nVidia, esta tecnologia não funcionará.
Além disso, como o segundo slot PCI Express x16 só é ativado com a instalação de uma placa adicional, como explicaremos na próxima página, a placa-mãe pode ser mais barata, o que pode ser uma boa solução para usuários sem grana: você compra hoje uma placa-mãe “normal” e depois faz o “upgrade” dela para SLI ou Crossfire instalando uma plaquinha adicional.
Como Funciona
Placas-mãe SDGE têm dois slots PCI Express x16, mas um deles vem desativado. Para habilitar o segundo slot, você precisa instalar uma plaquinha adicional (placa SDGE). Esta placa tem um chip (túnel HyperTransport) que o habilita.
A idéia por trás deste estranho conceito é fornecer uma placa-mãe barata que você possa, no futuro, transformá-la em SLI ou Crossfire.
O SDGE conecta o segundo slot PCI Express x16 ao barramento HyperTransport. Como a localização deste barramento no sistema depende da plataforma, a arquitetura da tecnologia SDGE varia de acordo com a plataforma. Vamos dar uma olhada em como esta tecnologia é construída tanto na plataforma AMD quanto na plataforma Intel.
A ECS nos forneceu uma animação em Flash mostrando o funcionamento desta tecnologia. Clique aqui para ver esta animação.
Plataforma AMD
Como processadores soquete 754 e 929 usam o barramento HyperTransport para se comunicarem com a ponte norte, a placa SDGE é instalada entre o processador e a ponte norte, como você pode ver na Figura 2.
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Figura 2: Como o SDGE funciona na plataforma AMD.
O chip túnel HyperTransport localizado na placa SDGE conecta o slot PCI Express x16 adicional ao barramento HyperTransport. O slot PCI Express x16 original continua sendo conectado ao chip ponte norte. Como mencionamos anteriormente, os dois slots trabalham usando a taxa x16.
Plataforma Intel
Os processadores Intel não usam o barramento HyperTransport. Entretanto, a ligação entre o chip ponte norte (ou MCH, Memory Controller Hub, Hub Controlador de Memória, como a Intel chama este chip) e o chip ponte sul (ou ICH, I/O Controller Hub, Hub Controlador de Entrada e Saída, como a Intel chama este chip) usa o barramento HyperTransport. Desta forma, na plataforma Intel a placa SDGE é conectada entre a ponte norte e a ponte sul, como você pode ver na Figura 3.
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Figura 3: Como o SDGE funciona na plataforma Intel.
O engraçado é que, até onde sabemos, somente os chipsets da nVidia e a ULi usam o barramento HyperTransport para ligar a ponte norte à ponte sul. Dessa forma, para a plataforma Intel esta tecnologia só estaria disponível em placas-mãe baseadas nos chipsets da nVidia ou da ULi - e não para todos os chipsets como a ECS anunciou. Como esta ainda é uma tecnologia conceitual, temos de esperar o produto final chegar ao mercado para vermos o que eles fizeram. Clique aqui para aprender mais sobre este assunto.
O chip túnel HyperTransport localizado na placa SDGE conecta o slot PCI Express x16 adicional ao barramento HyperTransport. O slot PCI Express x16 original continua sendo conectado ao chip ponte norte. Como mencionamos anteriormente, os dois slots trabalham usando a taxa x16.
Placas-Mãe Usando a Tecnologia SDGE
Devemos ter cuidado pois a ECS está chamando todas as suas placas-mãe com dois slots PCI Express x16 de "SDGE" e isto está causando uma certa confusão, até porque nenhuma placa contendo o módulo adicional que descrevemos anteriormente foi lançada.
Veja que a ECS está chamando placas-mãe SLI e Crossfire de "SDGE", mesmo quando elas não têm o módulo descrito, só porque elas possuem dois slots PCI Express x16 - sendo que, atualmente, tanto a tecnologia SLI quanto a Crossfire fazem com que os slots trabalhem na realidade a 8x.
Pior é o caso de placas-mãe que não têm essas tecnologias e que também estão sendo chamadas de "SDGE", como é o caso da PF5 Extreme, que é baseada no chipset Intel 945P. Como esta placa não usa a arquitetura que descrevemos, o segundo slot PCI Express x16 é feito usando pistas PCI Express que sobraram, e portanto o segundo slot não trabalha a 16x, no máximo ele trabalhará a 6x, já que o chipset Intel 945P só tem 6 pistas PCI Express x1. Isto tanto é verdade que quando duas placas de vídeo estão instaladas nesta placa o slot PCI Express x1 existente não pode ser usado.
Ou seja, para a ECS "SDGE" significa "placa-mãe com capacidade para ter duas placas de vídeo diferentes".
Fica aí uma crítica construtiva para a ECS: porque não usar nomes diferentes? Usar um mesmo nome para identificar três arquiteturas distintas só causa confusão.
Originalmente em http://www.clubedohardware.com.br/artigos/1072
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