Por Gabriel Torres e Cássio Lima em 09 de junho de 2006
Introdução
A KA3 MVP é uma placa-mãe soquete AM2 topo de linha da ECS, desenvolvida para os novos processadores Athlon 64 com suporte às memórias DDR2. Esta placa-mãe é baseada no chipset Radeon Xpress 3200 da ATI, que suporta a tecnologia CrossFire e deverá chegar ao mercado em breve. Vejamos como foi o desempenho deste novo lançamento da ECS.
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Figura 1: Placa-mãe KA3 MVP Extreme da ECS.
Seu visual segue o padrão de outras placas da série Extreme da ECS – que é a série topo de linha da ECS – usando uma camada de verniz púrpura metálico em sua placa de circuito impresso e várias cores diferentes em seus componentes plásticos, como você pode ver na Figura 1.
Mas o que realmente nos chama atenção quando olhamos para esta placa-mãe pela primeira vez é a coifa de ventilação localizada acima do seu regulador de tensão. Este dispositivo puxa o ar quente produzido pela placa-mãe e pelo processador para fora do gabinete, evitando o superaquecimento dentro do micro – o que é uma idéia muito boa. A cor escolhida para esta coifa – amarelo limão sensível à luz ultravioleta – é de gosto duvidoso e falaremos mais sobre isso nas conclusões.
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Figura 2: Coifa de ventilação.
Esta coifa está localizada onde em outras placas-mãe fica a porta paralela. A KA3 MVP Extreme ainda tem uma porta paralela, disponível através de um conector externo que vem com a placa.
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Figura 3: Coifa de ventilação, vista traseira.
O que nós achamos muito interessante em relação à esta coifa foi a sua posição, localizada bem na saída do ar quente produzido pelo processador, veja na Figura 4.
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Figura 4: Esta coifa pega o ar quente produzido pelo processador e joga para fora do micro.
Apesar desta coifa ter uma ventoinha, o chipset da placa-mãe utiliza um sistema de refrigeração passivo, ou seja, um dissipador de calor sem ventoinha. O dissipador de calor passivo usado no circuito ponte sul é o mesmo usado por outras placas-mãe da série Extreme da ECS, com suas aletas formando a palavra “extreme”.
Mais recursos
Como o chipset Radeon Xpress 3200 suporta a tecnologia CrossFire, esta placa-mãe tem dois slots PCI Express x16 cada um rodando com uma taxa de transferência real de x16. Esta placa-mãe tem um slot PCI Express x1 e dois slots PCI padrão. Um desses slots PCI (o amarelo, veja na Figura 5) é chamado PCI Extreme e tem um circuito de filtragem mais aprimorado (ele utiliza um capacitor eletrolítico melhor, o prata localizado entre o slot branco e o amarelo na Figura 5), sendo recomendado para a instalação de placas de som ou qualquer outro dispositivo PCI que necessite de um circuito de filtragem melhor.
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Figura 5: Slots da KA3 MVP Extreme.
Assim como todas as placas-mãe da série Extreme da ECS, a KA3 MVP Extreme tem também alguns LEDs de alto brilho azuis localizados próximo aos slots de expansão. Esses LEDs, chamados Doctor LED, indicam se os slots PCI estão ou não funcionando adequadamente. O problema, em nossa opinião, é que quando os slots estão funcionando corretamente os LEDs da placa-mãe ficam piscando de maneira aleatória! Dessa forma, quando esta placa-mãe esta funcionando corretamente, ela fica parecendo uma boate!
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Figura 6: Doctor LED em ação.
Na parte de suporte a armazenamento, esta placa-mãe tem muitas portas para a instalação de discos rígidos. A ponte sul usada pelo Radeon Xpress 3200 – a SB600 – suporta uma porta ATA-133 e quatro portas SATA-300, permitindo os sistemas RAID0, RAID1 e RAID10. O chip adicional JMB363 da Jmicron suporta uma porta ATA-133 adicional e duas portas SATA-300 extras, com suporte às tecnologias NCQ, Hot Plug, Port Multiplier e RAID (0, 1 e 0+1).
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Figura 7: Portas para discos rígidos disponíveis nesta placa-mãe.
Apesar de ter duas portas IDE paralelas, como a segunda é controlada pelo chip JMB363 da Jmicron, ela só se torna operacional depois da instalação de seus drivers no sistema operacional.
Com a tecnologia Port Multiplier você pode conectar até cinco discos Serial ATA externos em uma única porta SATA-300. Esta placa-mãe vem com um conector externo que permite a você usar uma das portas SATA-300 controladas pelo chip JMB363 da Jmicron desta forma. Para instalar os cinco discos SATA nesta porta você precisa de uma ponte multiplicadora de portas externa, que é um dispositivo vendido separadamente. Os discos rígidos são conectados a ponte, que é conectada no conector externo da placa-mãe, que por sua vez está conectado na porta SATA controlada pelo chip JMB363 da Jmicron.
Mais recursos (Cont.)
Na Figura 7 você pode ver o chip VIA VT6308, que suporta duas portas Firewire (IEEE 1394a). Esta placa-mãe, no entanto, vem com um conector para apenas uma porta Firewire. Esta placa tem ainda 10 portas USB, quatro soldadas no painel traseiro da placa e seis disponíveis através de adaptadores externos (esta placa-mãe vem com um adaptador para apenas duas portas USB).
A KA3 MVP Extreme tem duas portas de rede, uma Gigabit Ethernet (1 Gbps) controlada pelo chipset em conjunto com o chip Agere E1310l, que é o responsável por fazer a interface com a camada física, e uma porta Fast Ethernet (100 Mbps) controlada pelo chip Realtek RTL8100C.
Esta placa-mãe tem um sistema de áudio de oito canais, controlado pelo chipset com ajuda do codec Realtek ALC883. Este codec tem uma relação sinal/ruído (SNR) de 95 dB para sua saída e de 85 dB para a sua entrada, que é boa o suficiente para a maioria dos usuários, mas não é a melhor para audiófilos e pessoas que trabalham profissionalmente com edição de áudio digital. Por outro lado, este codec suporta resolução de 24 bits. Esta placa tem ainda saídas SPDIF coaxial e digital soldadas no painel traseiro da placa-mãe, além de saídas independentes para cada par de canais, que definitivamente ajuda muito a configurar um sistema de caixas de som analógicas 7.1.
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Figura 8: Painel traseiro da placa-mãe KA3 MVP Extreme.
No que diz respeito às memórias, a KA3 MVP Extreme tem quatro soquetes DDR2-DIMM, suportando até 32 GB de memória até DDR2-800. Nesta placa-mãe os soquetes 1 e 2 são alaranjados e os soquetes 3 e 4 são lilases. Para usar a configuração DDR2 dual channel simplesmente instale cada módulo em soquetes de mesma cor.
Na Figura 9 você pode ver todos os cabos e adaptadores que vêm com esta placa-mãe: quatro cabos SATA, dois cabos IDE de 80 vias, um cabo para unidade de disquete, um adaptador de alimentação SATA para dois dispositivos SATA, um conector externo Port Multiplier (para ser usado com uma das portas SATA extras controladas pelo chip JMB363 da Jmicron), um cabo de rede cross-over (para conectar dois micros sem usar um hub/switch/roteador), um conector externo contendo duas portas USB e uma Firewire (IEEE 1394a), um conector externo para porta paralela e um módulo para a instalação de portas USB e Firewire no painel frontal do gabinete do micro.
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Figura 9: Cabos e adaptadores que vêm com esta placa-mãe.
Principais Características
As principais características da KA3 MVP Extreme da ECS são:
- Soquete: AM2.
- Chipset: Radeon Xpress 3200 (RD580/SB600) da ATI.
- Super I/O: ITE IT8712F.
- IDE Paralela: Uma porta ATA-133 controlada pelo chipset e uma ATA-133 controlada pelo chip JMB363 da Jmicron.
- IDE Serial: Quatro portas SATA-300 controladas pelo chipset (RAID 0, 1 e 10) e duas portas SATA-300 controladas pelo chip JMB363 da Jmicron (Hot swap, Port Multiplier, RAID 0, 1 e 0+1).
- USB: 10 portas USB 2.0 (quatro soldadas diretamente na placa-mãe e outras duas disponíveis através de um adaptador que vem com a placa-mãe; as outras quatro portas ficam sobrando).
- Firewire (IEEE 1394a): Duas portas controladas pelo chip VIA VT6308. Esta placa-mãe vem com um adaptador externo com apenas uma porta, a outra fica sobrando.
- Som on-board: Produzido pelo chipset em conjunto com o codec Realtek ALC883 (oito canais, resolução de 24 bits, relação sinal/ruído da entrada de 95 dB e 85 dB da saída) com saídas óptica e coaxial soldadas na placa-mãe.
- Vídeo on-board: Não.
- Rede on-board: Sim, duas. Uma porta Gigabit Ethernet (1.000 Mbps), controlada pelo chipset em conjunto com o chip Agere ET1310l e outra porta Fast Ethernet (100 Mbps) controlada pelo chip Realtek RTL8100C.
- Buzzer: Não.
- Fonte de alimentação: ATX12V v2.x (24 pinos).
- Slots: Dois slots PCI Express x16, um slot PCI Express x1 e dois slots PCI.
- Memória: Quatro soquetes DDR-DIMM (suportando até 32 GB de memória até DDR2-800/PC2-6400).
- Número de CDs que acompanham esta placa-mãe: 2 CDs.
- Programas que acompanham esta placa-mãe: Drivers e utilitários.
- Recursos extras: módulo de backup do BIOS, coifa de ventilação, LEDs indicadores do funcionamento dos barramentos (Doctor LED) e um slot PCI com um sistema de filtragem melhorado (PCI Extreme).
- Mais informações: http://www.ecsusa.com
- Preço médio nos EUA*: Nós recebemos esta placa-mãe para testes antes do seu lançamento oficial no mercado e por isso não a encontramos a venda no dia da publicação deste teste.
Como Testamos
Em nossos testes de desempenho usamos a configuração listada abaixo. Entre as nossas sessões de teste o único dispositivo diferente era a placa-mãe que estava sendo testada.
Configuração de Hardware
- Versão do BIOS: 1.0b – 14 de maio de 2006.
- Revisão da placa: 1.0A.
- Processador: Athlon 64 X2 5000+ (2,6 GHz) com 512 KB de cache L2
Cooler: AMD. - Memória: Dois módulos PC8500 Corsair CM2X512-8500 com 512 MB cada, em configuração DDR2 Dual Channel (5-5-5-15).
- Disco Rígido: Maxtor DiamondMax 9 Plus (40 GB, ATA-133).
- Placa de Vídeo: XFX GeForce 7800 GTX.
- Resolução de vídeo: 1024x768x32 85Hz.
- Fonte de alimentação: OCZ ModStream 520 W.
Configuração de Software
- Windows XP Professional, instalado em NTFS.
- Service Pack 2.
- Direct X 9.0C.
Versão dos drivers utilizados
- Versão do driver de vídeo nVidia : 84.21
- Todos os drivers da placa-mãe
Programas de teste utilizados
Adotamos uma margem de erro de 3%. Com isso, diferenças de desempenho inferiores a 3% não podem ser consideradas significativas. Em outras palavras, produtos onde a diferença de desempenho seja inferior a 3% deverão ser considerados como tendo desempenhos similares.
Desempenho Geral
Nós medimos o desempenho geral dessa placa-mãe utilizando o programa SYSmark 2004, que é um programa que simula a utilização de aplicativos reais, ou seja ele não é um programa de desempenho sintético. Dessa forma, consideramos este o melhor programa para medir, na prática, o desempenho de uma máquina.
Os testes se dividem em duas categorias:
- Criação de conteúdo Internet (Internet Content Creation): Simula a criação de uma página web avançada contendo texto, imagens, vídeos e animações. Para isso são utilizados os seguintes programas: Adobe After Effects 5.5, Adobe Photoshop 7.01, Adobe Premiere 6.5, Discreet 3ds Max 5.1, Macromedia Dreamweaver MX, Macromedia Flash MX, Microsoft Windows Media Encoder 9, McAfee VirusScan 7.0 e Winzip 8.1.
- Utilização de aplicativos populares (Office Productivity): Simula tarefas comuns em um escritório como uso de e-mails, criação de documentos e apresentações e uso de banco de dados. Para isso são utilizados os seguintes programas: Adobe Acrobat 5.05, Microsoft Office XP SP2, Internet Explorer 6.0 SP1, NaturallySpeaking 6, McAfee VirusScan 7.0 e Winzip 8.1.
O programa apresenta resultados específicos para a cada bateria de testes, além de um resultado final, que é uma média ponderada destes dois resultados. Todos os resultados estão em uma unidade própria do programa.
Como as placas-mãe soquete AM2 foram lançadas recentemente, nós tínhamos apenas uma outra placa-mãe AM2 para comparação, a ASUS M2N32-SLI Extreme. Você pode conferir os resultados no gráfico abaixo.
Neste teste ambas as placas-mãe obtiveram o mesmo nível de desempenho.
Desempenho de Processamento
Nós medimos o desempenho de processamento através do programa PCMark05. Este programa mede o desempenho do micro executando vários testes. A bateria sistema (system), que foi uma das que usamos, realiza os seguintes testes: Tempo de carregamento do Windows XP (HDD XP Startup), Física e 3D (Physics and 3D), Janela 2D Transparente (2D Transparent Window), Pixel Shader (3D Pixel Shader), Renderização de página Web (Web Page Rendering), Decriptografia de arquivos (File Decryption), Acesso à Memória de Vídeo 2D em 64 linhas (2D Graphics Memory – 64 lines), Utilização Geral do Disco (HDD General Usage) e três testes de multithreading. Os resultados estão em uma unidade própria do programa.
Neste teste ambas as placas-mãe obtiveram o mesmo nível de desempenho.
Desempenho 3D: Quake III
Você pode estar se perguntando porque usamos o Quake III, um jogo antigo, para avaliar o desempenho da placa-mãe. Quando temos uma placa de vídeo de alto desempenho instalada, como foi o nosso caso, os novos programas para teste de desempenho 3D medem apenas o desempenho da placa de vídeo, e outros componentes – a placa-mãe, em particular – não afeta muito no resultado medido por esses programas. Como queríamos medir o impacto do desempenho que a placa-mãe teria no micro, tais programas não atenderiam as nossas expectativas.
O Quake III, por outro lado, é muito sensível a qualquer mudança na configuração do hardware. Dessa forma decidimos usar este programa em vez de programas mais novos.
Rodamos o demo four do Quake III versão 1.32 e anotamos a quantidade de quadros por segundo gerada. Rodamos este teste três vezes em cada placa, e desprezamos os valores de menor e maior desempenho, isto é, dos três valores anotados, aproveitamos o resultado com valor intermediário. Utilizamos a resolução de 1024x768x32 e todas as opções de qualidade de imagem permaneceram em suas configurações padrão.
Confira os resultados abaixo.
Aqui a ASUS M2N32-SLI De Luxe foi um pouco mais rápida (4,13%) do que a ECS KA3 MVP Extreme.
Overclock
A ECS KA3 MVP Extreme oferece vários ajustes finos para o acesso à memória, como você pode ver na Figura 10. As principais opções de overclock podem ser vistas na Figura 11 e estão listadas abaixo.
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Figura 10: Configurações da memória.
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Figura 11: Opções para overclock.
Na ECS KA3 MVP Extreme (1.0b BIOS) você encontrará as seguintes opções para overclock:
- Clock base (clock HTT, chamada CPU Clock nesta placa-mãe): pode ser ajustada de 200 a 500 MHz em incrementos de 1 MHz.
- Tensão de alimentação do processador (chamada NPT Vid Control nesta placa-mãe): de 0,5500 V a até 0,7625 V em incrementos de 0,0125 V; de 0,775 V a 1,350 V em incrementos de 0,025 V.
- Tensão de alimentação das memórias: Pode ser configurada como normal ou +0,05V a +0,35 V em incrementos de 0,05 V.
- Tensão de alimentação da ponte norte: Pode ser configurada como normal, ou +0,05V, +0,10 V ou +0,15 V.
- Tensão do barramento HyperTransport: Pode ser configurada como normal, ou +0,05V, +0,10 V ou +0,15 V.
Com esta placa-mãe aumentamos o clock do barramento externo do processador de 200 MHz para 220 MHz, mas o micro não iniciou. Aumentamos a tensão de alimentação do processador para 1,325 V e o micro iniciou a carga do sistema operacional. Conseguimos um overclock estável configurando o clock base a 221 MHz (processador rodando 2.873 MHz internamente), um aumento 10,50% no clock interno do processador. O desempenho medido pelo PCMark05 aumentou 6,44% com este overclock.
Conseguimos configurar clocks mais elevados, mas o micro ficava instável. Como mexemos apenas na tensão de alimentação do processador, você provavelmente obterá melhores resultados do que nós com mais tempo e paciência.
Conclusões
Tradicionalmente não há nenhuma diferença de desempenho entre placas-mãe desenvolvidas para os processadores Athlon 64, já que a arquitetura desses processadores (AMD64) têm um controlador de memória integrado. Com isso, o chipset da placa-mãe não apresenta impacto substancial no desempenho do micro. Por causa disto a decisão de qual placa-mãe soquete AM2 comprar dever ser baseada nos recursos extras, preço e capacidade de overclock.
Nós testamos esta placa-mãe antes dela chegar ao mercado. Se ela seguir a tradição dos outros membros da série Extreme da ECS, esta placa será mais barata do que suas concorrentes, oferecendo uma excelente relação custo/benefício – ou seja, ela terá o mesmo desempenho e as mesmas características encontras em placas-mãe mais caras baseadas no mesmo chipset, mas custando menos.
Esta placa-mãe traz muitos recursos que evitarão que você precisa fazer um upgrade em seu micro tão cedo, como seis portas SATA-300 suportando a tecnologia Port Multiplier, áudio de oito canais com saídas de áudio digital, portas Firewire, duas portas de rede, incluindo uma Gigabit Ethernet e tecnologia CrossFire. É claro que se você preferir a tecnologia SLI da nVidia, você terá de escolher uma outra placa-mãe.
A ECS está trabalhando duro para entrar no segmento de placas de alto desempenho e temos muito a dizer para ela como crítica construtiva. Pelo lado bom da coisa, podemos ver claramente uma evolução na capacidade de overclock e, é claro, preço, que faz da série Extreme da ECS provavelmente a melhor relação custo/benefício para o mercado de usuários entusiastas.
Mas acontece que muito trabalho ainda tem que ser feito para melhorar a capacidade de overclock. Só para dar um exemplo, nosso processador estava rodando a 1,29 V e esta placa-mãe oferece apenas três configurações de tensão acima deste valor (1,300 V, 1,325 V e 1,350 V).
Já em relação às características da placa, tudo parece muito bom, mas achamos que um melhor codec de áudio deveria ser usado. Apesar de o codec usado suportar resolução de 24 bits, uma relação sinal/ruído de 85 dB para captura de áudio analógico não é suficientemente boa para edição e captura de áudio profissional.
Além disso, muito trabalho precisa ser feito no que diz respeito à estética. As placas-mãe da série Extreme não têm uma boa identidade visual, especialmente no que diz respeito às cores usadas. Pode ser que eles achem uma placa-mãe toda colorida o máximo, mas nós não. Cada peça plástica na placa-mãe tem uma cor diferente, fazendo com que esta placa-mãe mais pareça um carro alegórico. Na KA3 MVP Extreme, por exemplo, eles tentaram fazer o suporte do cooler do processador, os soquetes DIMM, as portas SATA, o segundo slot PCI Express x16 e os suportes das portas Firewire com a mesma cor, laranja, mas cada parte usa um tom diferente de laranja!
O Doctor LED, que pode ser uma característica muito interessante para verificar se os barramentos da placa-mãe estão funcionando, tem um lado negativo que é de fazer com que a placa-mãe mais pareça uma boate, já que os LEDs brilham na cor azul de forma aleatória.
Nós achamos que se a ECS melhorasse o visual de suas placas-mãe (contratando um designer que não escolha cores de forma aleatória já seria um bom começo) eles alcançariam o que estão procurando: uma melhor imagem junto à comunidade dos usuários entusiastas.
Não nos leve a mal. A ECS KA3 MVP Extreme é um excelente produto, que deve chegar ao mercado com uma imbatível relação custo/benefício e não vemos razão de não comprar este produto (especialmente se você não se importa em ter uma placa-mãe colorida) – e é por esse motivo que esta placa recebe o selo de Produto Recomendado Clube do Hardware. Estamos somente dando à ECS algumas idéias e como eles podem melhorar seus produtos.
Originalmente em http://www.clubedohardware.com.br/artigos/1226
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