Placa-mãe ASUS M3N-HT Deluxe/Mempipe

Placa-mãe ASUS M3N-HT Deluxe/Mempipe
Por Gabriel Torres e Cássio Lima em 17 de abril de 2008

Introdução

A ASUS M3N-HT Deluxe/Mempipe será uma das primeiras placas-mãe a serem lançadas no mercado equipadas com o futuro chipset nForce 780a – que, a propósito, está demorando muito para ser lançado. Mas não ache que o nForce 780a é simplesmente uma versão para a plataforma AMD do nForce 780i, pois não é. Uma das principais diferenças entre os dois é o suporte à tecnologia HybridSLI, que permite o HybridPower, recurso que desabilita as placas de vídeo instaladas no micro quando você não está rodando jogos – ou seja, quando você está usando o Windows, um processador de textos ou uma planilha – passando a produzir vídeo 2D através do chipset para economizar energia, e o GeForce Boost, que usa o vídeo on-board para aumentar o desempenho 3D. O problema é que ambos os recursos requerem placas de vídeo compatíveis e até o momento somente duas placas suportam cada recurso. Outras características desta placa-mãe incluem três slots PCI Express 2.0 x16 suportando SLI de três vias e Quad SLI, uma solução de refrigeração passiva para as memórias, uma porta eSATA, saídas SPDIF coaxial e óptica e muito mais.

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Figura 1: Placa-mãe ASUS M3N-HT Deluxe/Mempipe.
Esta é uma placa-mãe soquete AM2+. Existem duas principais diferenças entre o soquete AM2 e o soquete AM2+: o suporte ao barramento HyperTransport 3.0 e à tecnologia de Gerenciamento Elétrico Dinâmico Duplo (DDPM, Dual Dynamic Power Management), presente nos processadores AMD baseados no núcleo K10 (processadores Phenom, por exemplo). Você pode instalar processadores Phenom em placas-mãe soquete AM2, mas você não usufruirá dessas duas tecnologias e o processador se comunicará com o chipset a no máximo 2.000 MB/s (HyperTransport 2.0), em vez de até 10.400 MB/s (HyperTransport 3.0) – importante notar que os processadores Phenom presentes no mercado hoje trabalham na menor taxa de transferência oferecia pelo barramento HyperTransport 3.0, 7.200 MB/s. Para mais informações sobre essas tecnologias nós recomendamos que você leia nossos artigos sobre esses assuntos, Por Dentro da Arquitetura K10 da AMD e Barramento HyperTransport Usado Pelos Processadores da AMD.
O nForce 780a é, obviamente, compatível com o HyperTransport 3.0, permitindo que que a comunicação entre o chipset e o processador seja feita uma velocidade maior – desde que um processador com tecnologia HT3 seja instalado no micro, obviamente; de outra forma, ou seja, se você instalar um Athlon 64 soquete AM2 a taxa de transferência máxima será de 2.000 MB/s. A taxa máxima do HyperTransport 3.0 é de 10.400 MB/s (esta taxa de transferência também é referenciada como 5.200 MT/s), mas o barramento HyperTransport dos processadores Phenom lançados até o momento trabalha a 7.200 MB/s (3.600 MT/s). É importante lembrar que como os processadores AMD têm o controlador de memória integrado no próprio processador e não no chipset esta taxa de transferência está disponível apenas para comunicação com periféricos, em particular a placa de vídeo.
O segundo recurso importante deste novo chipset é o seu suporte para o novo barramento PCI Express 2.0, que dobra a largura de banda disponível para a placa de vídeo de 2,5 GB/s para 5 GB/s, desde que a placa também seja PCI Express 2.0 (você pode ver quais placas de vídeo são baseadas no PCI Express 2.0 em nossos artigos Tabela comparativa dos chips da nVidia e Tabela comparativa dos chips da AMD ATI). Esta placa-mãe tem três slots x16 e de acordo com o manual da placa os slots azul trabalham a x16 quando uma ou duas placas de vídeo são instaladas, mas diminuindo a velocidade para x8 se você usar três placas de vídeo no modo SLI de três vias.
Esta placa-mãe tem apenas um slot PCI Express x1 e dois slots PCI convencionais.

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Figura 2: Slots da placa-mãe.
Como você pode ver na Figura 2 esta placa-mãe tem dois slos PCI convencionais e um slot PCI Express x1.
Lembre-se que se você usar um processador AMD que não suporte o HT3 você limitará o desempenho de vídeo do seu micro. Vamos fazer algumas contas para explicar melhor.
A largura de banda máxima entre o chipset nForce 780a e as placas de vídeo é de 10 GB/s (5 GB/s, que é taxa de transferência x16, vezes dois), isso se placas de vídeo PCI Express 2.0 forem usadas. Se placas PCI Express 1.0 forem usadas, a largura máxima disponível é de 5 GB/s (2,5 GB/s, que é a taxa de transferência x16, vezes dois).
Em teoria o barramento HyperTransport 3.0 oferece uma taxa máxima de 10 GB/s, o que casaria perfeitamente com a largura de banda requerida caso você use duas ou mais placas PCI Express 2.0. No entanto, os processadores Phenom disponíveis hoje comunicam-se com o chipset a no máximo 7 GB/s, gerando um gargalo. Este gargalo não é gerado caso placas de vídeo PCI Express 1.0 sejam usadas, já que neste caso a largura de banda máxima requerida será de 5 GB/s.
Mas se você usar um processador Athlon 64, por exemplo, você limitará ainda mais o desempenho de vídeo. Como este processador se comunica com o chipset a no máximo 2 GB/s você não conseguirá obter o desempenho máximo que as placas de vídeo conseguem oferecer. Na verdade, mesmo em placas-mãe soquete AM2 comuns isso acontece, já que a taxa de transferência máxima de entrada/saída do processador é de 2 GB/s e a taxa de transferência máxima do vídeo é de 2,5 GB/s, se uma placa de vídeo for usada, ou 5 GB/s, se duas placas de vídeo forem instaladas.
Portanto o HyperTransport 3.0 “destrava” o desempenho máximo do vídeo do seu micro, muito embora para um sistema perfeito a gente precise ainda esperar o lançamento de processadores Phenom usando barramento HyperTransport a 10 GB/s.
No entanto os números mostrados acima são teóricos e talvez nenhum impacto no desempenho poderá ser visto, já que as placas de vídeo transferem dados a uma taxa muito menor do que suas taxas de transferências máximas teóricas.

Introdução (Cont.)

Como mencionamos, o nForce 780a suporta o HybridSLI, que um nome genérico para duas tecnologias: GeForce Boost e HybridPower.
O GeForce Boost é uma tecnologia voltada para micros equipados com vídeo on-board para aumentar o desempenho 3D. Em placas-mãe que suportam esta tecnologia (além do nForce 790a, nós temos o nForce 720a, o nForce 730a, o GeForce 8100, o GeForce 8200 e o GeForce 8300 suportando esta tecnologia) quando você instala um placa de vídeo de “verdade” você pode configurar o vídeo on-board e a placa de vídeo “de verdade” para trabalharem juntas em paralelo no modo SLI, aumentando o desempenho 3D. O problema é que a placa de vídeo também tem de suportar este recurso e até o momento apenas a GeForce 8400 GS e a GeForce 8500 GT suportam esta tecnologia. Como esta tecnologia é voltada para placas de vídeo simples, ela é completamente inútil nesta placa-mãe, já que achamos que ninguém vai comprar uma placa dessa e sequer cogitar a possibilidade de instalar uma placa de vídeo simples.
O HybridPower, por outro lado, é voltado para micros de alto desempenho. Esta tecnologia desliga as placas de vídeo quando você não está rodando jogos, economizando energia. Neste caso o vídeo é produzido pelo chipset (ou seja, o vídeo on-board). Parece uma idéia extraordinária, mas o problema é que até o momento apenas duas placas de vídeo são compatíveis com o HybridPower: a GeForce 9800 GTX e a GeForce 9800 GX2. Portanto a menos que você tenha essas placas esta tecnologia não tem qualquer utilidade.
Ambos os modos Hybrid SLI atualmente estão disponíveis apenas no Windows Vista.
Por outro lado você pode usar o vídeo on-board da placa-mãe com qualquer placa de vídeo para expandir a quantidade de monitores simultâneos que você pode instalar no micro. O nForce 780a oferece duas saídas de vídeo independentes e nesta placa-mãe uma usa um conector VGA padrão e a outra usa um conector HDMI, que pode ser convertido em um conector DVI através de um adaptador que vem com o produto. Portanto se você tiver duas placas de vídeo você poderá ter um total de seis monitores de vídeo mostrando imagens diferentes em seu micro (lembre-se que a configuração com múltiplos monitores funciona apenas em ambiente 2D, ou seja, quando você não está rodando jogos).
Falando em compatibilidade e limitações, é sempre bom lembrar que o modo SLI de três vias está disponível apenas nas placas de vídeo GeForce 8800 GTX e GeForce 8800 Ultra e o QuadSLI está atualmente disponível apenas com a GeForce 9800 GX2 (cada GX2 tem dois processadores de vídeo e com isso quando você instala duas placas dessa você tem quatro processadores de vídeo trabalhando em paralelo).
Esta placa-mãe tem quatro soquetes DDR2-DIMM suportando até 8 GB de RAM. A velocidade máxima da memória dependerá do processador: processadores soquete AM2 aceitam memórias até DDR2-800/PC2-6400 enquanto que processadores soquete AM2+ aceita memórias até DDR2-1066/PC2-8500. Você pode instalar memórias DDR2-1066/PC2-8500 com processadores soquete AM2, mas elas funcionarão como se fossem módulos DDR2-800.
A ASUS M3N-HT Deluxe/Mempipe tem seis portas SATA-300 controladas pelo chipset e que suportam RAID 0, 1, 0+1, 5 e JBOD e uma porta eSATA controlada por um chip Marvell 88E6111. Esta placa também tem uma porta ATA-133 controlada pelo chipset.
O áudio desta placa-mãe é 7.1, produzido pelo chip ponte sul em conjunto com um codec Analog Devices AD1988B, que oferece uma relação sinal/ruído de 92 dB para suas entradas e uma relação sinal/ruído de 101 dB para suas saídas, e uma taxa máxima de amostragem de 192 KHz tanto para suas entradas quanto saídas. Essas especificações são excelentes para o usuário médio.
Esta placa tem uma saída SPDIF coaxial e óptica soldadas diretamente na placa-mãe, o que é excelente, já que você pode facilmente conectar a placa-mãe ao seu receiver de home theater.
Este produto vem com uma porta Gigabit Ethernet controlada pelo chipset com ajuda de um chip Atheros F1 que é responsável por fazer a interface com a camada física.
A ASUS M3N-HT Deluxe/Mempipe tem dez portas USB 2.0, quatro soldadas no painel traseiro e seis disponíveis através de dois conectores internos, e esta placa-mãe vem com um adaptador para duas portas e, portanto, quatro portas USB 2.0 ficam sobrando (você provavelmente as usará no painel frontal do seu gabinete. Esta placa-mãe também tem duas portas Firewire controladas por um chip LSI L-FW3227. Ambas as portas estão disponíveis apenas através de adaptadores e o adaptador que vem com esta placa tem apenas uma porta Firewire (você provavelmente usará a porta que está sobrando no painel frontal do seu gabinete).
Na Figura 3 você pode ver o painel traseiro da placa-mãe: conector para teclado PS/2, quatro portas USB 2.0, saídas de áudio digital (SPDIF) coaxial e óptica, conectores VGA e HDMI (para o vídeo on-board, para ser usado com o recurso HybridPower), uma porta Gigabit Ethernet, uma porta eSATA-300 e um conjunto completo de conectores de áudio 7.1.

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Figura 3: Painel traseiro da placa-mãe.
Como você pode ver, esta placa-mãe não tem um conector para mouse PS/2 e portanto você tem que usar um mouse USB com esta placa-mãe. Esta placa também não tem portas serial e paralela, apesar de uma porta serial está disponível através de um adaptador externo que não vem com o produto.

Mais Recursos

Como você pode ver na Figura 1, esta placa-mãe usa uma solução de refrigeração passiva que é particularmente indicada para usuários irritados com a quantidade de ruído produzido por um micro típico (como esta placa-mãe não tem uma ventoinha sobre o chipset, menos ruído é produzido pelo micro).
Mas o que é interessante nesta placa é que ela vem com uma solução de refrigeração passiva para até dois módulos de memória, permitindo a você conectar essa solução ao dissipador de calor já presente na placa-mãe. De acordo com a ASUS esta solução reduz a temperatura dos módulos de memória em 10°C. Este recurso também está presente na M3A32-MVP DeLuxe/WiFi-AP, que é outra placa-mãe soquete AM2+ topo de linha da ASUS baseada no chipset AMD 790FX.

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Figura 4: Dissipadores de calor passivos para os módulos de memória.
Esta solução é mais indicada para módulos de memória que não têm dissipadores de calor instalados, apesar de você poder instalar módulos que já venham com dissipadores sem nenhum problema.
Na Figura 5 você pode ver como o dissipador fica na placa-mãe. Após instalá-lo aos módulos de memória você precisa aparafusá-lo na solução de refrigeração passiva da placa-mãe.

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Figura 5: Aspecto do dissipador da memória na placa-mãe.
Esta placa-mãe usa apenas capacitores sólidos de alumínio, o que é excelente para evitar o infame problema de vazamento dos capacitores. Esta placa-mãe usa ainda bobinas de ferrite em seu circuito regulador de tensão, o que também é excelente, já que elas oferecem menor perda de energia.

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Figura 6: Dissipador de calor passivo, capacitores sólidos de alumínio e bobinas de ferrite.
Esta placa-mãe também implementa recursos disponíveis em todas as placas-mãe topo de linha da ASUS, em particular o Express Gate, que é uma versão do Linux com um navegador de Internet e o Skype integrados na memória ROM da placa-mãe que permite a você acessar a Internet sem carregar o sistema operacional ou sem mesmo ter um disco rígido instalado.
Na Figura 7 você pode ver todos os acessórios que acompanham esta placa-mãe. Como você pode ver, dentre os acessórios está uma ventoinha para ser instalada no dissipador de calor passivo da placa-mãe, caso você ache que esteja esquentando muito. Outra característica interessante é que o acabamento metálico dos conectores externos do painel traseiro não tem bordas cortantes, portanto você provavelmente não se machucará ao instalá-lo. Esta placa-mãe tem o recurso Q-Connector, que facilita a instalação de fios provenientes do painel frontal do seu gabinete, pontes SLI para os modos de duas e três vias e um adaptador HDMI/DVI.

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Figura 7: Acessórios da placa-mãe.

Principais Características

As principais características da ASUS M3N-HT Deluxe/Mempipe são as seguintes:
Soquete: AM2+.
Chipset: nVidia nForce 780a.
Super I/O: ITE 8716F.
IDE Paralela: Uma porta ATA-133 controlada pelo chip ponte sul.
IDE Serial: Seis portas SATA-300 controladas pelo chip ponte sul, suportando RAID 0, 1, 0+1, 5 e JBOD e uma porta eSATA-300 controlada por um chip Marvell 88SE6111.
USB: Dez portas USB 2.0 (quatro soldadas na placa-mãe e seis disponíveis através de adaptadores externos; esta placa vem com um adaptador externo contendo duas portas, portanto quatro portas ficam sobrando e devem ser usadas pelas portas USB do painel frontal do gabinete).
Firewire (IEEE 1394a): Duas portas controladas por um chip LSI L-FW3227, disponíveis através de adaptadores externos. O adaptador externo que vem com a placa-mãe tem apenas uma porta, portanto uma porta fica sobrando e deve ser usada pela porta Firewire do painel frontal do gabinete.
Áudio on-board: Produzido pelo chipset em conjunto com o codec Analog Devices AD1988B (oito canais, resolução de 24 bits, taxa de amostragem de até 192 KHz tanto para suas entradas quanto saídas, relação sinal/ruído de 92 dB para suas entradas e 101 dB para suas saídas).
Vídeo on-board: Sim, com duas saídas independentes, uma VGA e outra HDMI.
Rede on-board: Uma porta Gigabit Ethernet controlada pelo chipset em conjunto com um chip Atheros Attansic F1 responsável por fazer a interface com a camada física.
Buzzer: Não.
Fonte de alimentação: ATX12V 2.x (24 pinos), EPS12V opcional.
Slots: Três slots PCI Express 2.0 suportando SLI (trabalhando a x16 se uma ou duas placas forem instaladas; a x8 se três placas forem instaladas), um slot PCI Express x1 e dois slots PCI.
Memória: Quatro soquetes DDR-DIMM (até 8 GB até DDR2-800/PC2-6400 ou DDR2-1066/PC2-8500, dependendo do processador).
Número de CDs que acompanham a placa: Um DVD-ROM.
Programas que acompanham esta placa-mãe: Drivers da placa-mãe e utilitários.
Recursos extras: Solução de refrigeração passiva para as memórias, solução de refrigeração passiva para a placa-mãe, capacitores sólidos de alumínio, Q-Connectors para os conectores do painel frontal do gabinete e Express Gate (navegador de internet e Skype sem a necessidade de instalar e/ou carregar o sistema operacional ou mesmo sem um disco rígido instalado).
Mais informações: http://www.asus.com
Preço médio nos EUA: Este produto ainda não foi lançado até o dia da publicação deste artigo Primeiras Impressões.

Conclusões

Nós não temos nenhuma crítica a fazer em relação a essa placa-mãe. Se você está procurando por uma placa-mãe topo de linha para a plataforma AMD com suporte ao SLI de três vias esta é definitivamente a placa-mãe que você deve comprar.
Esta placa usa apenas tecnologias de ponta: soquete AM2+ (isto é, HyperTransport 3.0), três slots PCI Express 2.0 x16, seis portas SATA-300, uma porta eSATA-300, duas portas Firewire, Gigabit Ethernet, conectores SPDIF on-boad coaxial e óptico. Isto significa que se você montar um micro com esta placa você vai passar um bom tempo sem fazer upgrade. Na verdade, a única razão que pode levá-lo a fazer um upgrade em seu computador com esta placa-mãe instalada é quando os processadores soquete AM3 forem lançados, que suportarão memórias DDR3. Como na prática as memórias DDR3 não oferecem um desempenho superior às memórias DDR2, até mesmo esse upgrade é questionável se você considerar apenas o lado da memória (mas talvez você vá querer migrar para o soquete AM3 para ter um processador com um clock maior).
Apesar de esta placa-mãe suportar HybridPower, que permite que o micro desligue suas placas de vídeo quando você não estiver jogando e fazendo com que o vídeo 2D seja produzido pela vídeo on-board da placa-mãe, apenas os entusiastas endinheirados terão acesso a ela, já que apenas as GeForce 9800 GTX e a GeForce 9800 GX2 suportam esta tecnologia (e ela funciona apenas no Windows Vista).
Por outro lado, o vídeo on-board desta placa-mãe permite a você expandir a quantidade de monitores de vídeo simultâneos que você pode instalar no micro. Claro que ninguém vai comprar uma placa dessas para usar apenas o vídeo on-board, mas na verdade ele pode ser um recurso útil enquanto você estiver esperando sua placa de vídeo chegar ou se sua placa de vídeo queimou e você está juntando dinheiro para comprar outra.
O destaque desta placa-mãe é seu sistema de refrigeração passivo para as memórias, que de acordo com a ASUS reduz a temperatura das memórias em 10°C, o que pode ajudar você a obter maiores níveis de overclock.
A qualidade do áudio on-board desta placa-mãe é algo que vale a pena destacar: com relação sinal/ruído de mais de 100 dB em suas saídas você tem a mesma qualidade sonora de boas placas de som avulsas. A relação sinal/ruído de sua entrada, no entanto, é muito baixa para os padrões atuais, com apenas 92 dB enquanto ela deveria ser de pelo menos 95 dB. Apesar de ser suficiente para o usuário comum, se você está procurando por uma placa-mãe para trabalhar com captura e edição de áudio profissional (conversão de discos de vinil, fitas VHS, etc) você deveria procurar por uma placa-mãe diferente ou instalar uma placa de som avulsa de melhor qualidade nesta placa-mãe.
Outra coisa que devemos destacar é a qualidade de fabricação da placa, com dissipadores passivos que eliminam o ruído produzido pela placa-mãe, capacitores sólidos de alumínio, que oferecem uma maior vida útil se comparado com capacitores eletrolíticos tradicionais – o que é excelente para evitar o infame problema de vazamento dos capacitores – e bobinas de ferrite no circuito regulador de tensão, que oferecem menor perda de energia.
Como mencionamos esta placa-mãe tem ainda recursos encontrados em outras placas-mãe topo de linha da ASUS, como o Express Gate, que permite a você navegar na Internet e usar o Skype sem entrar no sistema operacional e até mesmo sem um disco rígido instalado. Isto é feito incorporando uma pequena versão do Linux com navegador de Internet e Skype na memória ROM da placa-mãe. Este recurso seria realmente interessante se fosse incluído em placas-mãe simples, já que você poderia montar micros realmente baratos para acessar a Internet.
O único problema é que a nVidia está muito atrasada com o lançamento do nForce 780a. Placas-mãe baseadas no chipset concorrente AMD 790FX já estão no mercado desde o final do ano passado e a segunda série de chipsets da nVidia para a plataforma Intel suportando SLI de três vias, o nForce 790i, já foi lançado – antes mesmo da primeira geração para a plataforma AMD chegar ao mercado – causando frustração para os usuários entusiastas dispostos a atualizar seus micros para um sistema baseado no Phenom com uma placa-mãe com chipset nVidia.
Nós também não fazemos idéia do preço que esta placa chegará ao mercado, por isso não podemos dizer se ela terá uma boa relação custo/benefício.

Originalmente em http://www.clubedohardware.com.br/artigos/1486

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