Placa-Mãe Gigabyte GA-EP31-DS3L

Introdução

Demos uma olhada na GA-EP31-DS3L, placa-mãe da Gigabyte para processadores Intel baseada no chipset Intel P31. Trata-se de uma placa-mãe voltada para o mercado de micros médios, com muitos recursos e custo relativamente baixo. Confira!

clique para ampliar
Figura 1: Embalagem.

A caixa já anuncia vários dos recursos disponíveis na placa-mãe: suporte ao barramento de 1.333 MHz, memórias DDR2-1066 (em overclock, já que o chipset P31 só aceita oficialmente memórias até DDR2-800), além de ser "otimizada para quad-core" e "Certificada para Windows Vista". Na Figura 2 vemos grandes adesivos que vêm colados na própria placa, indicando que todos os capacitores são sólidos e da presença do recurso "Dynamic Energy Saver", que promete até 70% de economia de energia.

clique para ampliar
Figura 2: Placa-mãe com seus adesivos.

clique para ampliar
Figura 3: A Gigabyte GA-EP31-DS3L.

A GA-EP31-DS3L é uma placa-mãe formato ATX, que usa uma solução bastante simples de refrigeração passiva (isto é, sem ventoinhas) em seu chipset, tanto na ponte norte quanto na ponte sul. Na verdade, dissipadores mais elaborados são quase que exclusividade de placas-mães topo de linha.

A serigrafia presente na placa também anuncia o suporte a barramento de 1.600 MHz por meio de overclock. Mas vamos dar uma olhada mais de perto.

clique para ampliar
Figura 4: Visão geral.

clique para ampliar
Figura 5: Outro ângulo.

Mais Detalhes

Próximo ao soquete do processador vemos que o circuito de regulação de tensão é composto de capacitores sólidos (como já dissemos antes, todos os capacitores dessa placa-mãe são desse tipo) e bobinas de ferrite (normalmente placas-mães usam bobinas de ferro neste circuito). Muito bom. Só sentimos falta de dissipadores de calor para os transistores desse regulador.

clique para ampliar
Figura 6: Soquete do processador, capacitores sólidos e bobinas de ferrite.

A GA-EP31-DS3L é dotada de quatro soquetes para módulos de memória, aceitando até 4 GB de memória DDR2-667, DDR2-800 ou DDR2-1066, em sistema de dois canais. Para utilizar esse recurso é simples: basta colocar módulos de memória idênticos em dois soquetes da mesma cor. Note que a presença de quatro soquetes é uma das coisas que diferencia uma placa-mãe voltada para o mercado médio ou topo de linha de uma de baixo custo.

O chipset Intel P31 tem como principal diferença do P35 a ausência do suporte a memórias DDR3. Outra diferença é que o P35 utiliza ponte sul da família ICH9, enquanto o P31 usa uma ponte sul da família ICH7.
Próximo aos soquetes de memória podemos ver ainda o conector principal de alimentação da placa-mãe.

clique para ampliar
Figura 7: Soquetes de memória.

O chip da ponte sul Intel ICH7 é resfriado por um pequeno dissipador passivo na cor dourada. É uma pena que a GA-EP31-DS3L não utilize a ponte sul ICH7R, que oferece o recurso RAID. Como também não há nenhuma controladora extra de discos rígidos, a ausência da possibilidade de se montar um arranjo RAID é um dos principais pontos negativos dessa placa-mãe.

Próximo à ponte sul podemos ver as quatro portas SATA-300 e uma porta ATA-100.

clique para ampliar
Figura 8: Ponte sul, portas SATA-300 e porta ATA-100.

Na Figura 9 podemos ver os dois conectores para portas USB 2.0 do gabinete, bem como os conectores do painel frontal, que é muito bem identificado, facilitando a vida de quem for instalá-la em um gabinete.

clique para ampliar
Figura 9: Conectores do painel frontal.

Mais Detalhes (Cont.)

A GA-EP31-DS3L oferece um slot PCI Express x16 para a instalação de uma placa de vídeo (ela não dispõe de vídeo on-board), três slots PCI e três slots PCI Express x1. Próximo à borda da placa ainda temos um conector para unidades de disquete.

clique para ampliar
Figura 10: Slots de expansão.

O painel traseiro é bastante convencional, contando com portas PS/2 para mouse e teclado, uma porta paralela e uma serial, quatro portas USB 2.0, uma porta Gigabit Ethernet (gerada por um chip independente da ponte sul, já que o ICH7 oferece apenas uma porta Ethernet 10/100), seis conectores de saída e entrada de áudio (não sendo necessário desabilitar as entradas traseiras para usar o som de 8 canais) e duas saídas de áudio digital S/PDIF, tanto coaxial quanto óptica. Sentimos falta de pelo menos uma porta e-SATA aqui, mas isso também é uma limitação da ponte sul ICH7.

clique para ampliar

Figura 11: Painel traseiro.

O conjunto de acessórios que acompanha a GA-EP31-DS3L é bem simples, contando apenas com o manual do usuário, um guia rápido de instalação, espelho traseiro para o gabinete, CD com drivers e utilitários, cabos para unidades IDE, SATA e de disquetes, além de dois adesivos para colar na frente do gabinete.

clique para ampliar
Figura 12: Acessórios.

Principais Especificações

As principais características da Gigabyte GA-EP31-DS3L são:

Soquete: 775.
Chipset: ponte norte Intel P31 Express e ponte sul ICH7.
IDE Paralela: Uma porta ATA-100 controlada pela ponte sul.
IDE Serial: Quatro portas SATA-300 controladas pela ponte sul.
USB: Oito portas USB 2.0 (quatro soldadas diretamente na placa-mãe e quatro disponíveis através de cabo adaptador).
FireWire (IEEE 1394a): Não.
Som on-board: Produzido pelo chipset em conjunto com o codec Realtek ALC888 (oito canais, resolução de 24 bits, taxa de amostragem de até 96 kHz na entrada e até 192 kHz nas saídas, relação sinal-ruído de 90 dB nas entradas e 97 dB nas saídas).
Vídeo on-board: Não.
Rede on-board: Sim, uma Gigabit Ethernet controlada pelo chip Realtek RTL8111B, que é conectado ao sistema via barramento PCI Express.
Fonte de alimentação: ATX12V v2.x (24 pinos).
Slots: Um slot PCI Express x16, três slots PCI Express x1 e três slots PCI.
Memória: Quatro soquetes DDR2-DIMM (máximo de 4 GB até DDR2-1066).
Buzzer: Não.
Quantidade de CDs que acompanha a placa: 1 CD.
Programas que acompanham a placa: Drivers e utilitários.
Recursos extras: Nenhum.
Mais informações: http://www.gigabyte.com.tw
Preço médio no Brasil: R$ 320,00.

Overclock

Se na maioria dos quesitos a GA-EP31-DS3L assemelha-se mais a uma placa de baixo custo do que uma topo de linha, quando se fala de suas opções de overclock a coisa muda de figura. Ela possui um conjunto de opções que nada fica a dever para as placas-mães mais caras do mercado. Um detalhe não muito claro é que, no setup da placa, é necessário pressionar Ctrl+F1 para que muitas das opções sejam acessíveis. Mas uma vez pressionada essa combinação de teclas, as opções avançadas ficam disponíveis.

clique para ampliar
Figura 13: Ajuste de freqüência do processador.

Pode-se configurar a placa para diferentes níveis de overlock dinâmico, que aumenta a freqüência do barramento frontal entre 5% até 19%. Ou então é possível selecionar essa freqüência manualmente, de 1 em 1 MHz, desde 100 MHz até 700 MHz (equivalente a 2800 MHz QDR). Pode-se também fixar a freqüência do barramento PCI Express, o que aumenta bastante a chance de um overclock bem sucedido.

A velocidade da memória pode ser configurada por meio de um multiplicador em relação à freqüência do barramento frontal, desde 2.0 até 4.0. Como esse multiplicador mínimo é 2, ao setar-se o barramento externo para 1.600 MHz QDR (400 MHz reais), a memória tem de funcionar no mínimo a 800 MHz.

clique para ampliar
Figura 14: Ajuste do multiplicador da memória.

clique para ampliar
Figura 15: Ajustes das temporizações da memória.

Praticamente todas as latências relacionadas às memórias estão disponíveis para ajustes finos. Além disso, há possibilidade de se ajustar para cima ou para baixo as principais tensões disponíveis na placa-mãe, além, é claro, da tensão das memórias e do processador.

clique para ampliar
Figura 16: Ajuste de tensão do processador.

Conseguimos colocar nessa placa-mãe nosso processador Celeron Dual Core E1200 rodando a 3,0 GHz (o clock original é de 1,6 GHz), o que representa um overclock de 87,5%, com um barramento externo de 375 MHz (1500 MHz QDR). Isso porque não "forçamos a barra". Com paciência e elevando as tensões, é possível chegar a níveis ainda mais altos de overclock.

Conclusões

A Gigabyte GA-EP31-DS3L é a verdadeira placa-mãe de nível médio (fatia de mercado chamada pela indústria de "mainstream" ou "popular"), voltada ao usuário que quer uma plataforma com bons recursos, excelente capacidade de overclock, alto desempenho, mas não quer pagar os tubos por uma placa-mãe topo de linha.

Ela conta com muitos diferenciais em relação a placas de baixo custo, como a presença de quatro soquetes para memórias, placa de rede Gigabit Ethernet, altíssimo potencial de overclock, saídas de áudio digital, entre outros.

O único ponto realmente negativo nessa placa-mãe é a ausência de uma controladora RAID e de portas e-SATA, mas sinceramente, seria demais esperar que uma placa que custa bem menos do que uma "topo de linha" fosse ter todos os recursos de uma.

É expressamente proibida a reprodução total ou parcial do conteúdo deste site e dos textos disponíveis, seja através de mídia eletrônica, impressa, ou qualquer outra forma de distribuição. Os infratores serão indiciados e punidos com base na lei nº 9.610 de 19/02/1998.

Não nos responsabilizamos por danos materiais e/ou morais de qualquer espécie promovidos pelo uso das informações contidas no Clube do Hardware.