Placa-Mãe MSI K8T Neo
Por Gabriel Torres em 11 de novembro de 2003

Introdução

Finalmente estamos começando a nossa rodada de testes de placas-mãe para o novo processador da AMD, o Athlon64. Estas placas-mãe usam um novo soquete, de 754 pinos, e há uma diferença fundamental entre a arquitetura das placas soquete 754 e das placas-mãe de outras gerações. O processador Athlon64 possui integrado o controlador de memória. Em placas-mãe para todos os outros processadores, este dispositivo estava no chipset, integrado no circuito ponte norte. Trocando em miúdos, o chipset usado por placas-mãe soquete 754 não influi no desempenho no acesso à memória, o que significa que placas-mãe soquete 754 devem obter desempenhos muito similares entre si. Veremos em nossos testes se isto realmente ocorre ou não.

Por conta disso, a capacidade máxima de memória e o tipo de memória que a placa-mãe aceita dependem do processador, e não mais do chipset.

Começamos esta nova rodada de testes de placas-mãe soquete 754 testando a K8T Neo da MSI, que é baseada no chipset VIA K8T800 e internamente chamada pela MSI de MS-6702. O grande diferencial desta placa-mãe sobre as suas concorrentes é o recurso de overclock dinâmico, que foi introduzido na placa-mãe 865PE Neo 2, que já testamos.


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Figura 1: Placa-mãe MSI K8T Neo.

O recurso de overclock dinâmico é controlado pelo chip Core Cell da MSI e faz com que o clock externo seja aumentado de acordo com a demanda. O nível de overclock é configurado no setup e pode ser escolhido um dos seguintes níveis: soldado (1%), sargento (3%), capitão (5%), coronel (7%) e general (10%). Nós fizemos também testes específicos deste recurso, de forma a verificarmos o quanto o recurso de overclock dinâmico traz de vantagem para aqueles que optarem por comprar esta placa-mãe.


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Figura 2: Chip Core Cell da MSI K8T Neo, responsável pelo overclock dinâmico.

Por falar em overclock, a MSI colocou dissipadores de calor nos transistores MOSFET do circuito regulador de voltagem, como você pode conferir na Figura 3.


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Figura 3: Dissipadores de calor sobre os transistores do regulador de voltagem.

Recursos adicionais é o que não faltam na K8T. Ela tem duas portas Serial ATA controladas pelo chipset (mais especificamente pela ponte sul VIA VT8237) e mais duas portas Serial ATA controladas pelo chip Promise PDC20378. Este chip controla também uma porta IDE ATA-133 RAID extra. Ou seja, quatro portas serial ATA e três portas ATA-133 no total.


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Figura 4: Ponte sul VT8237 (acima) com suas duas portas serial ATA ao lado, e chip Promise PDC20378 com suas duas portas serial ATA e porta IDE ATA-133.

Esta placa-mãe tem rede on-board Gigabit Ethernet controlada pelo novo chip Realtek RTL8110S. O som on-board é produzido pelo chipset em conjunto com o codec Realtek ALC655, que tem resolução de 16 bits e relação sinal/ruído de 90 dB. Bom chip, mas a MSI poderia ter usado o ALC650 (resolução de 18 bits) ou o novo ALC658, que tem relação sinal/ruído de 100 dB. Isto porque esta placa-mãe é claramente voltada para quem curte áudio. Nela, todos os conectores do áudio on-board são soldados diretamente sobre a placa-mãe, incluindo saídas SPDIF óptica e coaxial.

Há três vantagens nos conectores do áudio on-board estarem todos presentes e soldados sobre a própria placa-mãe. Primeiro, em placas onde não há saídas separadas para o canal central e de subwoofer, é usada a saída do microfone e você não pode usar o microfone ao mesmo tempo em que usa estes canais (além da chateação que é ter de ficar trocando plugues atrás do micro). A segunda vantagem é uma melhor dissipação térmica, já que no gabinete haverá menos cabos e plugues "pendurados". A terceira vantagem é que você não "mata" slots PCI. Normalmente quando usamos cabos adaptadores presos ao gabinete, "matamos" o slot PCI localizado em frente à ranhura que escolhemos.


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Figura 5: Conectores do som on-board são soldados sobre a placa-mãe.

Na Figura 5 você pode observar também que as portas Firewire da K8T da MSI também são soldadas diretamente sobre a placa-mãe (uma usa o plugue tradicional e outra usa o plugue miniatura), trazendo também as vantagens de melhor dissipação térmica e de não "matar" slots PCI. As portas Firewire são controladas pelo chip VIA VT6307.

A placa tem também oito portas USB 2.0, sendo que quatro soldadas sobre a placa-mãe e duas através de cabo adaptador que acompanha a placa-mãe. Duas ficam sobrando e podem ser usadas em gabinetes que tenham portas USB frontais. O adaptador da MSI que acompanha a K8T é o D-Bracket2, que tem LEDs de diagnóstico POST, que você confere na Figura 6. Uma das portas USB deste adaptador vem selada, mas você pode remover este adesivo caso não esteja usando o adaptador BlueTooth da MSI.


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Figura 6: Adaptador D-Bracket2.

Esta placa-mãe tem ainda os conectores do painel frontal coloridos, facilitando a identificação dos plugues do gabinete na hora de montar o micro (ver Figura 4). Pena que cada fabricante usa um padrão de cores próprio, por isto você deve tomar cuidado (por exemplo, o plugue da chave liga-desliga é vermelho nas placas da Gigabyte e preto nas placas da MSI).

O CD desta placa-mãe vem com os drivers e utilitários da própria MSI. A nossa metodologia de testes inclui a atualização do BIOS da placa-mãe para a última versão disponível. No dia em que fizemos os testes, não havia link para download de BIOS de placas-mãe soquete 754. Resolvemos, então, testar o software LiveUpdate da MSI, que funcionou maravilhosamente bem. Este software verifica se você tem as versões mais recentes de drivers e BIOS e atualiza tudo de forma automática para você. Em nosso caso, o software baixou e atualizou o BIOS da versão 1.0 de 15 de agosto de 2003 para a versão 1.1 de 24 de outubro de 2003 sem problemas – mesmo este BIOS não existindo na página da MSI.

Principais Caracteristicas

As principais características da MSI K8T Neo são:

  • Soquete 754.
  • Chipset: VIA K8T800 (AGP 8x, ATA-133)
  • Super I/O: Winbond W83697HF.
  • IDE Paralela: Duas portas ATA-133 e uma porta ATA-133 RAID adicional, controladas pelo chip Promise PDC20378.
  • IDE Serial: Quatro portas SATA-150, duas controladas pelo chipset (VIA VT8237) e duas controladas pelo chip Promise PDC20378.
  • USB: 8 portas USB 2.0 (quatro soldadas diretamente na placa-mãe e duas disponíveis através de cabo adaptador D-Bracket2, que vem com a placa. Duas portas ficam sobrando).
  • FireWire (IEEE 1394): Duas portas controladas pelo chip VIA VT6307, soldadas diretamente sobre a placa-mãe (uma porta em tamanho convencional e uma porta em tamanho miniatura).
  • Som on-board: Produzido pelo chipset em conjunto com o codec Realtek ALC655 (seis canais, resolução de 16 bits, relação sinal/ruído de 90 dB).
  • Vídeo on-board: Não.
  • Rede on-board: Sim, Gigabit Ethernet controlada pelo chip Realtek RTL8110S-32.
  • Buzzer: Não.
  • Fonte de alimentação: ATX12V.
  • Slots: 1 slot AGP 8x e 5 slots PCI.
  • Memória: 3 soquetes DDR-DIMM (máximo de 3 GB até DDR400/PC3200 – importante notar que é o processador Athlon64 e não a placa-mãe que define a quantidade máxima e o tipo de memória suportada).
  • Quantidade de CDs que acompanha a placa: 1 CD
  • Programas que acompanham a placa: Drivers e utilitários da placa, apenas.
  • Recursos extras: Overclock dinâmico, LEDs de diagnóstico POST no adaptador USB D-Bracket2, saídas SPDIF coaxial e óptica e demais saídas do som on-board soldadas sobre a placa-mãe, portas Firewire soldadas sobre a placa-mãe, conectores do painel frontal do gabinete coloridos e dissipadores de calor sobre os transistores do regulador de voltagem.
  • Mais informações: http://www.msi.com.tw.
  • Preço médio nos EUA*: US$ 140.

* Pesquisado em http://www.pricewatch.com no dia da publicação deste teste. Este preço é apenas uma referência para comparação com outras placas. O preço no Brasil será sempre maior, pois devemos adicionar o câmbio, o frete e os impostos, além da margem de lucro do distribuidor e do lojista.

Como Testamos

Em nossos testes de desempenho usamos a configuração listada abaixo. Entre as nossas sessões de teste o único dispositivo diferente era a placa-mãe que estava sendo testada. Entre cada sessão de teste reformatamos o disco rígido e reinstalamos todos os softwares, em seguida desfragmentamos o disco rígido.

Configuração de Hardware

  • BIOS: 1.1 de 24 de outubro de 2003
  • Processador: Athlon64 3200+ (2 GHz)
  • Memória: Dois módulos PC3200 TwinMOS com 256 MB cada, em configuração DDR Dual Channel sempre que disponível
  • Disco rígido: Maxtor DiamondMax 9 Plus (60 GB, ATA-133)
  • Placa de Vídeo: Gigabyte Radeon 9800 Pro
  • Resolução de vídeo: 800x600x32


Configuração de Software

  • Windows XP Professional em português, instalado em NTFS
  • Service Pack 1A
  • Direct X 9.0B
  • Versão do driver nForce: 3.13
  • Versão do driver IDE e AGP VIA: 4.49
  • Versão do driver de vídeo ATI: 7.95 (6.14.10.6396)


Programas Usados

Adotamos uma margem de erro de 3%. Com isso, diferenças de desempenho inferiores a 3% não podem ser consideradas significativas. Em outras palavras, produtos onde a diferença de desempenho seja inferior a 3% deverão ser considerados como tendo desempenhos similares.

Desempenho Geral

Nós medimos o desempenho geral dessa placa-mãe utilizando o programa SYSmark2002, que é um programa que simula a utilização de aplicativos reais. Dessa forma, consideramos este o melhor programa para medir, na prática, o desempenho de uma máquina.

Os testes se dividem em duas categorias: criação de conteúdo Internet (Internet Content Creation) e utilização de aplicativos populares (Office Productivity). Os programas usados na simulação de criação de conteúdo Internet são os seguintes: Dreamweaver 4.0, Photoshop 6.0.1, Premiere 6.0, Flash 5 e Windows Media Encoder. Já os programas usados na simulação de uso de aplicativos populares são os seguintes: Word 2002, Excel 2002, PowerPoint 2002, Outlook 2002, Access 2002, Netscape Communicator 6, NaturallySpeaking 5, VirusScan 5.13 e WinZip 8.0.

O programa apresenta resultados específicos para a bateria de testes de criação conteúdo Internet e também resultados específicos para a simulação de uso de aplicativos populares (Office Productivity), além de um resultado final, que é uma média ponderada destes dois resultados. Todos os resultados estão em uma unidade própria do programa.

Nós selecionamos as seguintes placas-mãe para comparação com a MSI K8T Neo: Chaintech ZNF3-150 (nForce 3-150), Gigabyte K8NNXP (nForce 3-150) e Biostar K8VHA Pro (VIA K8T800). Nós efetuamos testes com a K8T em sua configuração padrão e com o overclock dinâmico ativado. Nós ativamos o overclock dinâmico em seu nível máximo (General) e indicamos nos gráficos como "DOT - General" (DOT significa Dynamic Overclocking Technology).

As quatro placas-mãe escolhidas para o nosso comparativo obtiveram desempenho geral similar entre si. Quando ativamos o recurso de overclock dinâmico no nível General, o desempenho geral da K8T Neo aumentou 3,62%. Mas a diferença no desempenho geral da K8T Neo com o overclock dinâmico ativado em relação às demais placas-mãe testadas ficou abaixo de 3%, o que significa que, mesmo com este recurso ativado, as placas testadas têm um desempenho geral similar.

Desempenho de Processamento

Nós medimos o desempenho de processamento atravésdo programa PCMark2002. Neste programa, a K8T Neo da MSI sem o uso do overclock dinâmico obteve desempenho similar ao da Biostar K8VHA Pro e da Chaintech ZNF3-150. A placa-mãe Gigabyte K8NNXP obteve um desempenho 3,74% maior que o da MSI K8T Neo.

Quando ativamos o overclock dinâmico no nível General, o desempenho de processamento da K8T Neo aumentou 9,24%, que consideramos um aumento incrível no desempenho, visto que para ativar este recurso basta habilitar uma função no setup da placa-mãe. Usando esta configuração, a placa-mãe da MSI foi 5,30% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP, 8,07% mais rápida do que a Chaintech ZNF3-150 e 10,04% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro.


Desempenho 3D

Uma das melhores maneiras de se medir o desempenho de um micro é através de jogos 3D, que normalmente exigem o máximo da placa-mãe, memória, processador, placa de vídeo e disco rígido. Para isso, escolhemos três programas para medir o desempenho 3D da placa-mãe testada: 3DMark2001 SE, 3DMark03 e Quake III.

Na área de desempenho 3D de alto desempenho para aplicações profissionais, rodamos o SPECviewperf 7.1 que faz uma série de simulações de CAD de alto desempenho.


3DMark2001 SE

No 3DMark2001 SE, a placa-mãe MSI K8T Neo obteve, usando sua configuração padrão, desempenho similar ao da Chaintech ZNF3-150 e ao da Biostar K8VHA Pro, sendo 3,01% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP.

Quando habilitamos o recurso de overclock dinâmico em nível General, o desempenho 3D da MSI K8T Neo aumentou apenas 2,19%, fazendo com que ela fosse 4,89% mais rápida do que a Chaintech ZNF3-150, 4,98% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro e 5,27% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP.


3DMark03

Já no 3Dmark03 a MSI K8T Neo obteve, usando sua configuração padrão, desempenho similar ao da Gigabyte K8NNXP, sendo 3,10% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro e 3,13% mais rápida do que a Chaintech ZNF3-150.

Quando habilitamos o recurso de overclock dinâmico em nível General, o desempenho 3D da MSI K8T Neo aumentou apenas 1,34% no 3Dmark03, fazendo com que ela fosse 4,11% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP, 4,48% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro e 4,52% mais rápida do que a Chaintech ZNF3-150.


Quake III

Executamos os nossos testes de desempenho no Quake III usando o demo four, disponível na versão 1.32 deste jogo. Rodamos o demo três vezes e escolhemos para nosso comparativo o valor do meio, isto é, excluímos o maior e o menor valor obtido.

Neste teste, a MSI K8T Neo em sua configuração padrão obteve um desempenho similar ao Chaintech ZNF3-150 e ao da Biostar K8VHA Pro e 27,37% maior que o da Gigabyte K8NNXP, que estranhamente obteve um desempenho muito abaixo das demais placas-mãe neste teste (nós repetimos este teste várias vezes nesta placa-mãe, sempre com o mesmo resultado).

Quando ativamos o overclock dinâmico, o desempenho da K8T Neo no Quake III aumentou 8,30%, e ela passou a ser 7,79% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro, 8,10% mais rápida do que a Chaintech ZNF3-150 e 37,94% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP.

Desempenho 3D SPECviewperf

O SPECviewperf 7.1 é um programa que testa o desempenho 3D usando a API OpenGL. Ele roda uma série de simulações de alto desempenho simulando trabalho com programas de CAD e dá peso individual a cada uma das simulações, gerando um resultado próprio. Seis simulações são rodadas: 3dsmax-02, baseada no 3ds max 3.1; dx-08, baseada no Visualization Data Explorer; drv-09, baseada no DesignReview; light-06, baseada no Lightscape Visualization System; proe-02, baseada no Pro/ENGINEER 2001; e ugs-03, baseada no Unigraphics V17.

3dsmax-02

Na simulação 3dsmax-02, todas as placas-mãe testadas obtiveram resultados similares. Quando habilitamos o recurso de overclock dinâmico na K8T Neo da MSI, seu desempenho aumentou 5,42% e fez com que a placa-mãe da MSI passasse a ser 5,93% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP, 6,45% mais rápida do que a Chaintech ZNF3-150 e 7,24% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro.

drv-09

Na simulação drv-09, todas as placas-mãe testadas obtiveram resultados similares. Quando habilitamos o recurso de overclock dinâmico na K8T Neo da MSI, seu desempenho aumentou 10,01% e fez com que a placa-mãe da MSI passasse a ser 8,13% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP, 9,93% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro e 10,23% mais rápida do que a Chaintech ZNF3-150.

dx-08

Na simulação dx-08 mais uma vez todas as placas-mãe testadas obtiveram resultados similares. Quando habilitamos o recurso de overclock dinâmico na K8T Neo da MSI, seu desempenho aumentou 8,19% e fez com que a placa-mãe da MSI passasse a ser 6,51% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP, 7,47% mais rápida do que a Chaintech ZNF3-150 e 8,60% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro.

light-06

Na simulação light-06 a MSI K8T Neo obteve desempenho similar ao da Chaintech ZNF3-150 e ao da Biostar K8VHA Pro, sendo que a Gigabyte K8NNXP foi 3,03% mais rápida do que a placa-mãe testada. Quando habilitamos o recurso de overclock dinâmico na K8T Neo da MSI, seu desempenho aumentou 9,91% e fez com que a placa-mãe da MSI passasse a ser 6,68% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP, 8,11% mais rápida do que a Chaintech ZNF3-150 e 9,58% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro.

proe-02

Na simulação proe-02 mais uma vez todas as placas-mãe testadas obtiveram resultados similares. Quando habilitamos o recurso de overclock dinâmico na K8T Neo da MSI, seu desempenho aumentou 9,92% e fez com que a placa-mãe da MSI passasse a ser 8,22% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP, 9,27% mais rápida do que a Chaintech ZNF3-150 e 9,75% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro.

ugs-03

E finalmente na simulação ugs-03, mais uma vez todas as placas-mãe testadas obtiveram resultados similares. Quando habilitamos o recurso de overclock dinâmico na K8T Neo da MSI, seu desempenho aumentou 9,80% e fez com que a placa-mãe da MSI passasse a ser 6,81% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP, 8,18% mais rápida do que a Chaintech ZNF3-150 e 9,59% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro.


Overclock

A MSI K8T Neo permite o ajuste do clock externo do processador de 190 a 280 MHz e ajustes da tensão de alimentação do processador (1,50 V, 1,52 V, 1,55 V, 1,57 V, 1,60 V, 1,61 V e 1,67 V), da memória (auto, 2,55 V, 2,60 V, 2,65 V, 2,70 V, 2,75 V, 2,80 V e 2,85 V) e do barramento AGP (1,55 V a 1,85 V em incrementos de 0,05 V).

Como diferencial sobre as outras placas-mãe que testamos, a MSI K8T classifica os ajustes de tensão de alimentação com cores: branco, amarelo e vermelho, significando o nível de perigo que a configuração pode representar para o funcionamento do PC ou até mesmo para a queima do processador.

O processador que usamos em nossos testes, o Athlon64 3200+, roda internamente a 2 GHz e externamente a 200 MHz. Para obter o seu clock interno ele multiplica o clock externo por 10.

Com esta placa-mãe conseguimos colocar o nosso processador rodando externamente a 226 MHz (2.260 MHz internamente), um aumento de 13% no clock interno do processador, uma excelente marca em se tratando de um processador AMD (os processadores AMD tradicionalmente possuem uma capacidade de overclock inferior aos da Intel). Esta foi a melhor marca de overclock entre as placas-mãe soquete 754 que testamos (a Chaintech ZNF3-150 e a Gigabyte K8NNXP foram até 225 MHz e a Biostar K8VHA Pro foi até 221 MHz).

É importante lembrar que nós não forçamos a barra e não alteramos nenhuma configuração de aumento de tensão de alimentação do processador. Com isso, é bem capaz que você consiga resultados melhores do que os nossos.

Conclusões

A K8T Neo da MSI é uma das melhores placas-mãe para o Athlon64 disponíveis hoje no mercado. Se você habilitar o seu recurso de overclock dinâmico, ela torna-se de longe a placa-mãe mais rápida para esta plataforma.

A quantidade de recursos que esta placa-mãe tem é um destaque. São quatro portas serial ATA, três portas ATA-133, duas portas Firewire, oito portas USB 2.0, áudio on-board de seis canais com saídas SPDIF óptica e coaxial e rede on-board Gigabit Ethernet.

O fato desta placa-mãe trazer os plugues do áudio on-board e as portas Firewire soldados diretamente sobre a própria placa merece destaque, pois ajuda na ventilação interna do micro (por não haver tantos cabos e plugues cruzando o espaço interno do gabinete) e também não "rouba" os slots PCI em frente às ranhuras normalmente usadas para prender esses plugues.

O adaptador das portas USB, D-Bracket2, também merece destaque, por ter LEDs de diagnóstico POST, funcionando como uma placa de diagnósticos.

Os dissipadores de calor colocados sobre os transistores do circuito regulador de voltagem prometem prolongar a vida útil desta placa, o que é outro ponto forte desta placa-mãe.

Aliás, pela quantidade de recursos, achamos o seu preço extremamente atraente. Mesmo sendo uma placa-mãe topo de linha para um processador recém-lançado, ela custa na faixa de US$ 140 nos EUA. Note que placas com os mesmos recursos da K8T para processadores Athlon XP não saem por menos de US$ 175.

Em resumo, pela quantidade de recursos, por ter o melhor desempenho entre as placas-mãe soquete 754 que testamos e pelo seu preço, esta placa-mãe merece o título de melhor placa-mãe para o Athlon64. Pode comprar sem medo.

Originalmente em http://www.clubedohardware.com.br/artigos/587

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