Placa-Mãe PCChips Tidalwave W32

Introdução

A Tidalwave é a nova série de placas-mães topo de linha da PCChips. Com esta série a PCChips está querendo mudar sua imagem de que só faz placas-mães de baixo custo (e baixa qualidade). Nesta série, não há placas-mães com vídeo on-board e os componentes usados são de melhor qualidade, a começar pela caixa, que é de papelão rígido e oferece um acabamento até melhor que o de muitas marcas de boa qualidade. Além disso, a PCChips está dando uma garantia de 3 anos (infelizmente válida somente para os EUA e Canadá) que prova sua intenção de garantir que seus produtos funcionarão por muitos anos.

Infelizmente nos decepcionamos muito com o primeiro modelo desta série que testamos, o W30, para processadores soquete 462 (Athlon XP e Duron), que ofereceu um desempenho abaixo da média e abaixo do que a placa-mãe prometia. Nós recebemos da PCChips os outros dois modelos da Tidalwave, a W32, para a plataforma soquete 754 (Athlon 64) e a T12, para a plataforma Intel soquete 478.

Nosso teste de hoje é com o modelo W32, voltado para os processadores Athlon 64 soquete 754. Veremos em nosso teste se este modelo cumpre as expectativas de ser uma placa-mãe topo de linha ou se nos decepcionará como ocorreu com o modelo W30.

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Figura 1: Caixa da placa-mãe PCChips Tidalwave W32. Realmente nem parece PCChips.

A Tidalwave W32 baseia-se no chipset SiS 755 o que torna este teste ainda mais interessante, já que esta é a primeira placa-mãe que testamos baseada neste chipset. Na hora de montarmos o nosso micro de testes, percebemos um detalhe no layout desta placa-mãe que pode fazer toda a diferença: os soquetes da memória ficam em uma posição mais cômoda. Normalmente os soquetes de memória ficam ao lado do slot AGP, fazendo com que, dependendo da placa-mãe, você tenha que tirar a placa de vídeo para instalar a memória. Nesta placa os soquetes de memória estão livres de qualquer componente ao redor, facilitando a instalação não só dos módulos de memória, mas também do processador e da placa de vídeo.

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Figura 2: Placa-mãe PCChips Tidalwave W32.

Esta placa tem apenas dois soquetes de memória DDR – a maioria das placas soquete 754 que testamos tinha três soquetes. Isto faz com que a sua capacidade máxima de memória seja de 2 GB até DDR400/PC3200.

É bom lembrarmos que há uma diferença fundamental entre a arquitetura das placas soquete 754 e das placas-mães de outras gerações. O processador Athlon 64 possui integrado o controlador de memória. Em placas-mães para todos os outros processadores, este dispositivo estava no chipset, integrado no circuito ponte norte. Trocando em miúdos, o chipset usado por placas-mães soquete 754 não influi no desempenho no acesso à memória, o que significa que placas-mães soquete 754 devem obter desempenhos muito similares entre si. Veremos em nossos testes se isto realmente ocorre ou não.

Por conta disso, a capacidade máxima de memória e o tipo de memória que a placa-mãe aceita dependem do processador, e não mais do chipset.

A Tidalwave W32 tem um slot AGP 8x, cinco slots PCI, um slot CNR, duas portas Serial ATA, oito portas USB 2.0, rede Gigabit Ethernet (chip Realtek RTL8110) e som on-board de seis canais, controlado pelo chipset em conjunto com o codec C-Media CMI9761A. Esta placa tem ainda duas portas Serial ATA, controladas pelo próprio chipset (ponte sul SiS 964).

O chipset usa ventoinha com o nome da série e a placa vem com cabos IDE redondos (usando, porém, uma construção mais simples do que cabos redondos que acompanham placas de outras marcas).

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Figura 3: Detalhe do cooler do chipset.

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Figura 4: Cabos IDE redondos.

Outro detalhe desta placa-mãe é que ela usa os conectores do painel frontal do gabinete coloridos, facilitando a montagem do micro. Pena que os fabricantes não padronizaram as cores, isto é, o vermelho, que nesta placa significa "Power", em placas de outros fabricantes pode significar outra coisa, como, por exemplo, "LED do HD".

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Figura 5: Pinos coloridos do painel frontal.

Junto com a placa vem um CD um pouco diferente dos tradicionais da PCChips, pois contém o pacote WinCinema (WinDVD 4, WinDVD Creator e WinRip), além do antivírus PC-Cillin 2004.

Principais Caracteristicas

As principais características da PCChips Tidalwave W32 são:

Soquete 754.
Chipset: SiS 755 (AGP 8x, ATA-133)
Super I/O: ITE IT8705F
Gerador de clock: ICS 952803AF
IDE Paralela: Duas portas ATA-133.
IDE Serial: Duas portas SATA-150, controladas pelo próprio chipset (ponte sul SiS 964).
USB: 8 portas USB 2.0, sendo quatro soldadas diretamente sobre a placa e quatro através de cabo adaptador, que não vem com a placa.
FireWire (IEEE 1394): Não tem.
Som on-board: Produzido pelo chipset em conjunto com o codec C-Media CMI9761A (seis canais, resolução de 16 bits, relação sinal/ruído de 90 dB).
Vídeo on-board: Não.
Rede on-board: Sim, Gigabit Ethernet controlada pelo chip Realtek RTL8110S-32.
Buzzer: Não.
Fonte de alimentação: ATX12V.
Slots: 1 slot AGP 8x, 5 slots PCI e 1 slot CNR.
Memória: 2 soquetes DDR-DIMM (máximo de 2 GB até DDR400/PC3200 – importante notar que é o processador Athlon 64 e não a placa-mãe que define a quantidade máxima e o tipo de memória suportada).
Quantidade de CDs que acompanha a placa: 1 CD
Programas que acompanham a placa: WinCinema (WinDVD, WinDVD Creator e WinRip) e PC-Cillin 2004.
Recursos extras: Conectores do painel frontal coloridos e cabos IDE redondos.
Mais informações: http://www.pcchips.com.tw.
Preço médio nos EUA: Este produto não havia ainda chegado ao mercado quando o presente teste foi publicado.

Como Testamos

Em nossos testes de desempenho usamos a configuração listada abaixo. Entre as nossas sessões de teste o único dispositivo diferente era a placa-mãe que estava sendo testada. Entre cada sessão de teste reformatamos o disco rígido e reinstalamos todos os softwares, em seguida desfragmentamos o disco rígido.

Configuração de Hardware

BIOS: 30 de abril de 2004
Processador: Athlon 64 3200+ (2 GHz)
Memória: Dois módulos PC3200 TwinMOS com 256 MB cada, em configuração DDR Dual Channel sempre que disponível
Disco rígido: Maxtor DiamondMax 9 Plus (60 GB, ATA-133)
Placa de Vídeo: Gigabyte Radeon 9800 Pro
Resolução de vídeo: 800x600x32

Configuração de Software

Windows XP Professional em português, instalado em NTFS
Service Pack 1A
Direct X 9.0B
Versão do driver nForce: 3.13
Versão do driver IDE e AGP VIA: 4.49
Versão do driver IDE SiS: 2.04a
Versão do driver AGP SiS: 1.17e
Versão do driver de vídeo ATI: 7.95 (6.14.10.6396)

Programas Usados

Adotamos uma margem de erro de 3%. Com isso, diferenças de desempenho inferiores a 3% não podem ser consideradas significativas. Em outras palavras, produtos onde a diferença de desempenho seja inferior a 3% deverão ser considerados como tendo desempenhos similares.

Desempenho Geral

Nós medimos o desempenho geral dessa placa-mãe utilizando o programa SYSmark2002, que é um programa que simula a utilização de aplicativos reais. Dessa forma, consideramos este o melhor programa para medir, na prática, o desempenho de uma máquina.

Os testes se dividem em duas categorias: criação de conteúdo Internet (Internet Content Creation) e utilização de aplicativos populares (Office Productivity). Os programas usados na simulação de criação de conteúdo Internet são os seguintes: Dreamweaver 4.0, Photoshop 6.0.1, Premiere 6.0, Flash 5 e Windows Media Encoder. Já os programas usados na simulação de uso de aplicativos populares são os seguintes: Word 2002, Excel 2002, PowerPoint 2002, Outlook 2002, Access 2002, Netscape Communicator 6, NaturallySpeaking 5, VirusScan 5.13 e WinZip 8.0.

O programa apresenta resultados específicos para a bateria de testes de criação conteúdo Internet e também resultados específicos para a simulação de uso de aplicativos populares (Office Productivity), além de um resultado final, que é uma média ponderada destes dois resultados. Todos os resultados estão em uma unidade própria do programa.

Nós selecionamos as seguintes placas-mães para comparação com a PCChips Tidalwave W32: Albatron K8X800 Pro II (VIA K8T800), Biostar K8VHA Pro (VIA K8T800), Biostar K8NHA-M (nForce 3-150), Chaintech ZNF3-150 (nForce 3-150), Gigabyte K8NNXP (nForce 3-150), Gigabyte K8N Pro (nForce 3-150), Gigabyte K8NSNXP (nForce 3-250), MSI K8T Neo (VIA K8T800) e Soltek K8AN-RL (nForce 3-150). Os resultados você confere abaixo. Note que a placa-mãe K8T Neo da MSI tem o recurso de overclock dinâmico (para mais informações sobre este recurso, leia o nosso teste com esta placa-mãe), por isto você verá em nossos testes dois resultados para esta placa-mãe: em sua configuração padrão e com o overclock dinâmico ativado, na configuração General (nível máximo possível). Nos gráficos indicamos o overclock dinâmico como "DOT - General" (DOT significa Dynamic Overclocking Technology).

A PCChips Tidalwave W32 obteve um excelente desempenho geral, similar ao das placas-mães Gigabyte K8N Pro (nForce 3-150), Soltek SL-K8AN-RL (nForce 3-150), MSI K8T Neo DOT - General (VIA K8T800) e Biostar K8NHA-M (nForce 3-150). Foi 3,57% mais rápida do que a Biostar K8VHA Pro (VIA K8T800) e do que a Albatron K8X800 Pro II (VIA K8T800), 3,94% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP (nForce 3-150), do que a Chaintech ZNF3-150 (nForce 3-150) e do que a Gigabyte K8NSNXP (nForce 3-250), e 5,07% mais rápida do que a MSI K8T Neo (VIA K8T800).

Desempenho de Processamento

Nós medimos o desempenho de processamento através do programa PCMark04. Neste programa a PCChips Tidalwave W32 obteve desempenho similar ao da maioria das placas-mães soquete 754 que testamos: Gigabyte K8NSNXP (nForce 3-250), Chaintech ZNF3-150 (nForce 3-150), Biostar K8VHA Pro (VIA K8T800), Soltek SL-K8AN-RL (nForce 3-150), Albatron K8X800 Pro II (VIA K8T800) e Biostar K8NHA-M (nForce 3-150). Perdeu apenas para a Gigabyte K8N Pro (nForce 3-150), que foi 3,71% mais rápida, e para a Gigabyte K8NNXP (nForce 3-150), que foi 4,06% mais rápida.

Desempenho 3D

Uma das melhores maneiras de se medir o desempenho de um micro é através de jogos 3D, que normalmente exigem o máximo da placa-mãe, memória, processador, placa de vídeo e disco rígido. Para isso, escolhemos três programas para medir o desempenho 3D da placa-mãe testada: 3DMark2001 SE, 3DMark03 e Quake III.

Na área de desempenho 3D de alto desempenho para aplicações profissionais, rodamos o SPECviewperf 7.1 que faz uma série de simulações de CAD de alto desempenho.

3DMark2001 SE

No 3DMark2001 SE a PCChips Tidalwave W32 obteve desempenho similar ao de todas as outras placas-mães soquete 754 que testamos, com exceção da MSI K8T Neo, que foi 3,04% mais rápida sem overclock dinâmico e 5,29% mais rápida com o overclock dinâmico.

3DMark03

No 3DMark03 os resultados foram os mesmos: a PCChips Tidalwave W32 obteve o mesmo desempenho que todas as demais placas-mães que testamos – inclusive a MSI K8T Neo. Só perdeu para a placa da MSI quando ativamos o seu overclock dinâmico, quando esta placa passou a ser 4,17% mais rápida do que a placa da PCChips.

Quake III

Executamos os nossos testes de desempenho no Quake III usando o demo four, disponível na versão 1.32 deste jogo. Rodamos o demo quatro três vezes na configuração de fábrica do jogo e escolhemos para nosso comparativo o valor do meio, isto é, excluímos o maior e o menor valor obtido.

Neste teste, estranhamente a Soltek K8AN-RL, a Gigabyte K8N Pro, a Gigabyte K8NNXP e a Gigabyte K8NSNXP obtiveram um desempenho muito abaixo das demais placas-mães testadas. Repetimos este teste pelo menos seis vezes, com o mesmo resultado. Estranho.

Neste jogo a PCChips Tidalwave W32 obteve desempenho similar ao da Biostar K8VHA Pro (VIA K8T800), ao da Chaintech ZNF3-150 (nForce 3-150), ao da MSI K8T Neo (VIA K8T800), ao da Biostar K8NHA-M (nForce 3-150) e ao da Albatron K8X800 Pro II (VIA K8T800). Perdeu apenas para a MSI K8T Neo DOT, que foi 9,83% mais rápida com seu overclock dinâmico ativado. A placa da PCChips foi 25,18% mais rápida do que a Gigabyte K8N Pro (nForce 3-150), 25,59% mais rápida do que a Gigabyte K8NNXP (nForce 3-150), 28,34% mais rápida do que a Soltek SL-K8AN-RL (nForce 3-150) e 30,39% mais rápida do que a Gigabyte K8NSNXP (nForce 3-250).

Desempenho 3D SPECviewperf

O SPECviewperf 7.1 é um programa que testa o desempenho 3D usando a API OpenGL. Ele roda uma série de simulações de alto desempenho simulando trabalho com programas de CAD e dá peso individual a cada uma das simulações, gerando um resultado próprio. Seis simulações são rodadas: 3dsmax-02, baseada no 3ds max 3.1; dx-08, baseada no Visualization Data Explorer; drv-09, baseada no DesignReview; light-06, baseada no Lightscape Visualization System; proe-02, baseada no Pro/ENGINEER 2001; e ugs-03, baseada no Unigraphics V17.

Na simulação 3dsmax-02, todas as placas-mães testadas obtiveram resultados similares. Quando habilitamos o recurso de overclock dinâmico na K8T Neo da MSI, seu desempenho passou a ser 6,54% maior do que o da PCChips Tidalwave W32.

Na simulação drv-09 a PCChips Tidalwave W32 obteve novamente desempenho similar ao de todas as placas-mães testadas (ver gráfico), com exceção da Biostar K8NHA-M (nForce 3-150), onde a placa da PCChips foi 4,34% mais rápida. Perdeu apenas para a K8T Neo da MSI com overclock dinâmico habilitado (7,61% mais rápida).

Na simulação dx-08 mais uma vez a PCChips Tidalwave W32 obteve desempenho similar ao das demais placas-mães testadas, perdendo apenas para a K8T Neo da MSI com overclock dinâmico ativado (8,45% mais rápida).

Na simulação light-06 a PCChips Tidalwave W32 mais uma vez obteve desempenho similar ao das demais placas-mães testadas, perdendo somente para a Gigabyte K8N Pro, que foi 3,17% mais rápida e para a MSI K8T Neo com overclock dinâmico ativado, que foi 9,74% mais rápida.

Na simulação proe-02 mais uma vez a PCChips Tidalwave W32 obteve desempenho similar ao das demais placas-mães testadas, perdendo apenas para a K8T Neo da MSI com overclock dinâmico ativado (8,30% mais rápida).

E finalmente na simulação ugs-03, a PCChips Tidalwave W32 novamente obteve desempenho similar ao das demais placas-mães testadas, perdendo apenas para a Gigabyte K8N Pro (3,67% mais rápida) e para a K8T Neo da MSI com overclock dinâmico ativado (9,76% mais rápida).

Overclock

Apesar de teoricamente voltada para o mercado topo de linha, esta placa-mãe não tem opções avançadas para o overclock, o que é uma pena. Nela só é possível ajustarmos o clock externo do processador, de 200 a 230 MHz, em incrementos de 1 MHz.

Com ela nós conseguimos colocar nosso Athlon 64 3200+ rodando externamente a 223 MHz, um aumento de 11,50% em seus clocks interno e externo (este processador roda originalmente a 2 GHz internamente e 200 MHz externamente). Nós conseguimos configurá-lo a um clock maior, mas o sistema ficou instável (travando). Com este overclock conseguimos 411,9 quadros por segundo no Quake III, um aumento de 9,72% no desempenho deste jogo.

Trata-se de uma boa marca, pois conseguimos 225 MHz (2.250 MHz internamente) na Albatron K8X800 Pro II, na Biostar K8NHA-M, na Chaintech ZNF3-150 e na Gigabyte K8NNXP; 226 MHz na MSI K8T Neo; 221 MHz na Biostar K8VHA Pro; e 222 MHz na Soltek K8AN-RL. Ou seja, dentro da faixa esperada e que podemos considerar "normal" para uma placa-mãe soquete 754.

Conclusões

A Tidalwave W32 da PCChips cumpre o que promete: é a placa-mãe topo de linha da PCChips para a plataforma soquete 754. Ela possui um excelente desempenho e deixará muito satisfeito o usuário que a comprar.

A W12 é uma placa-mãe que não oferece tantos recursos extras como outras placas-mães que testamos, tais como portas IDE adicionais ou portas FireWire. Mas a relação custo/benefício desta placa possivelmente será uma das melhores do mercado.

Lembramos ainda que a PCChips está querendo desfazer a sua má fama, dando garantia de 3 anos (infelizmente válida somente nos EUA e Canadá) para as placas da série Tidalwave, o que é uma garantia realmente impressionante.

Se você está procurando por uma placa-mãe de boa qualidade para o seu Athlon 64 sem muitas frescuras extras e sem vídeo on-board, a Tidalwave W12 é uma excelente opção.

Este teste serviu para que a gente se desfizesse da má impressão que tivemos da série Tidalwave, pois nos decepcionamos muito com o primeiro modelo desta série que testamos, o W30, para processadores soquete 462 (Athlon XP e Duron), que ofereceu um desempenho abaixo da média e abaixo do que a placa-mãe prometia. Aparentemente, o problema da W30 é o chipset usado.

Já com a W32 o único problema que tivemos foi com a rede on-board, que veio desabilitada através de um jumper. Nada que mudar um jumper de posição não resolvesse. Mas como isso pode ter sido feito por outro técnico que testou a placa antes da gente, não podemos levar isso em conta nem assumir que todas as placas virão com a rede on-board desabilitada, o que aliás não faz o menor sentido.

Como comentamos, nós já recebemos da PCChips o modelo da Tidalwave para a plataforma Intel soquete 478, a T12. Testaremos esta placa em breve e então poderemos emitir uma opinião geral sobre a série em si.

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